Microplastiche scoperte nell'intestino umano

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Quindi ora è ufficiale: i rifiuti di plastica finiscono anche nelle persone. Ricercatori austriaci hanno rilevato per la prima volta microplastiche nell'intestino umano. Non è ancora chiaro se le minuscole particelle di plastica possano causare danni al corpo. Ma gli studi sugli animali ne danno prova.

I rifiuti di plastica sono onnipresenti e preoccupano gli scienziati di tutto il mondo. Mentre alcuni stanno lottando con decine di migliaia di tonnellate di sacchetti di plastica, bottiglie e altri rifiuti nell'oceano, altri si concentrano su microscopiche particelle di plastica.

Era solo questione di tempo prima che i ricercatori trovassero per la prima volta le cosiddette microplastiche nel corpo umano, più precisamente nell'intestino. Bettina Liebmann dell'Agenzia federale per l'ambiente e Philipp Schwabl dell'Università di medicina di Vienna sono riusciti a dimostrarlo.

Microplastiche in ogni campione di feci

I ricercatori hanno esaminato campioni di feci di otto soggetti provenienti da diversi paesi: Finlandia, Paesi Bassi, Gran Bretagna, Italia, Polonia, Russia, Giappone e Austria. I partecipanti hanno tenuto un diario alimentare per una settimana e poi hanno fornito un campione di feci. Durante questo periodo, ognuno di loro aveva mangiato cibo avvolto in plastica o bevande ricavate da bottiglie in PET. La maggior parte mangiava anche pesce o frutti di mare. I vegetariani non erano rappresentati.

Gli scienziati hanno testato i campioni di feci su dieci delle plastiche più utilizzate al mondo e hanno trovato quello che stavano cercando. Hanno trovato minuscole particelle di plastica in tutti i campioni. In media c'erano 20 particelle di microplastica per 10 grammi di feci. "Nel nostro laboratorio, siamo stati in grado di rilevare nove diversi tipi di plastica con dimensioni comprese tra 50 e 500 micrometri", spiega Bettina Liebmann, esperta responsabile delle analisi delle microplastiche presso l'Agenzia federale per l'ambiente.

Attraverso il cibo nel corpo

Gli scienziati più spesso si sono imbattuti in polipropilene, che viene utilizzato per produrre vasetti di yogurt e tappi di bottiglia, oltre a tessuti.Anche su polietilene tereftalato, o PET in breve, che può essere trovato in bottiglie di plastica e indumenti senza rughe, tra le altre cose.

"A causa dell'esiguo numero di soggetti del test, non possiamo stabilire in modo affidabile connessioni dirette tra le abitudini alimentari e l'esposizione alle microplastiche", spiega il leader dello studio Schwab.

Rischio per la tua salute?

Gli effetti delle microplastiche sull'organismo umano - e in particolare sul tratto digestivo - sono ancora inspiegabili: "Non posso dire fino a che punto ciò possa avere un impatto sulla salute umana. È ancora troppo presto per questo", afferma il primo autore Philipp Schwabl.

Le microplastiche possono penetrare nella parete intestinale

Tuttavia, è già stato osservato negli animali che le particelle possono superare la barriera intestinale ed entrare direttamente nell'organismo. Nei loro studi precedenti, i ricercatori hanno trovato minuscole particelle di plastica nel sangue, nella linfa e persino nel fegato. Gli studi sugli animali forniscono anche la prova che le microplastiche possono promuovere reazioni infiammatorie nel tratto gastrointestinale e favorire l'assorbimento di sostanze nocive e agenti patogeni dall'intestino nel corpo.

"Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per valutare i potenziali pericoli delle microplastiche per l'uomo", afferma Schwabl.

Microplastiche nei cosmetici e da abrasione

Le microplastiche sono particelle di plastica di dimensioni inferiori a cinque millimetri. Vengono aggiunti a prodotti cosmetici come creme per la pelle, peeling e gel doccia per supportare meccanicamente il loro effetto pulente.

Tuttavia, le microplastiche vengono create anche attraverso lo schiacciamento, l'abrasione o la decomposizione di parti in plastica più grandi nell'ambiente, ad esempio attraverso l'abrasione di pneumatici sull'asfalto o durante il lavaggio di indumenti sintetici. Le microplastiche sono state rilevate in particolare nella vita marina come pesci, foche e cozze.

400 milioni di tonnellate di plastica all'anno

La produzione globale di plastica è aumentata rapidamente dagli anni '50. Attualmente è di oltre 400 milioni di tonnellate all'anno. Si stima che dal due al cinque per cento finisca in mare. Lì, la spazzatura viene macinata e poi ingerita dagli animali marini. A quanto pare, può anche finire nel corpo umano attraverso la catena alimentare. Inoltre, le microplastiche possono molto probabilmente entrare negli alimenti attraverso l'imballaggio o durante la lavorazione.

I politici verdi chiedono da tempo il divieto delle microplastiche nei cosmetici. La Svezia è già un pioniere in questo senso.

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