Diagnosi del cancro: perché anche il cervello soffre
Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Monaco di BavieraLa diagnosi di cancro è sempre uno shock. Nei malati di cancro al seno, l'orrore è apparentemente così profondo da poter compromettere le loro prestazioni mentali.
Per molto tempo si è ipotizzato che solo i malati di cancro al seno che sopportano la chemioterapia sviluppano disturbi cognitivi: alcuni di loro diventano smemorati, hanno difficoltà a concentrarsi e le loro prestazioni mentali generali diminuiscono. "Chemobrain" è ciò che gli esperti chiamano il fenomeno, in inglese "chemo brain". Molti di loro hanno ipotizzato che fosse il cocktail tossico di farmaci che stava influenzando la funzione cerebrale.
Perdita nell'organo del pensiero
Ma il termine chemiocervello potrebbe non adattarsi come previsto: i problemi cognitivi potrebbero anche avere una causa completamente diversa. Le prime perdite di prestazioni nell'organo pensante compaiono poco dopo la diagnosi - e quindi qualche tempo prima della chemioterapia. La sola diagnosi è apparentemente sufficiente per indebolire il cervello nelle sue prestazioni.
Ciò potrebbe essere dovuto allo stress emotivo causato dalla diagnosi di una malattia potenzialmente letale. "I malati di cancro possono vivere la loro condizione come un trauma", afferma Kerstin Hermelink dell'ospedale universitario di Monaco. In effetti, alcune pazienti con cancro al seno hanno sviluppato sintomi di disturbo da stress post-traumatico. Oltre ai disturbi del sonno, questo include ricordi ricorrenti e stressanti in relazione alla malattia. "E soprattutto poco dopo aver ricevuto la diagnosi", spiega lo psicologo.
Lo stress influenza il pensiero
Già nella vita di tutti i giorni si vede che lo stress incide sulle prestazioni del cervello: i blackout nelle situazioni d'esame ne sono solo un esempio. “È stato dimostrato che lo stress ha un'influenza significativa sulle prestazioni cognitive. Lo stress post-traumatico influisce sicuramente sulla funzione cerebrale ", afferma Hermelink. È stato quindi suggerito che le perdite cognitive nei pazienti con cancro al seno potrebbero essere il risultato dello stress eccessivo associato a una diagnosi di cancro.
Per testare questa ipotesi, la ricercatrice e il suo team hanno esaminato 166 donne a cui era stato diagnosticato un cancro al seno. Il gruppo di controllo era composto da 60 donne il cui esame del seno non aveva mostrato segni di tumore. I partecipanti sono stati esaminati per le loro capacità cognitive in tre momenti nel corso di un anno dopo la diagnosi. Hermelink era inizialmente interessato ai risultati del test prima dell'inizio della terapia.
Attenzione ridotta
Questi hanno dimostrato che i partecipanti sani e i malati di cancro si sono comportati ugualmente bene in quasi tutti i test. In un test di attenzione speciale, tuttavia, il tasso di errore delle donne con diagnosi di cancro al seno era significativamente più alto, anche prima che il cancro fosse trattato. Ciò suggerisce che le perdite mentali successive non possono - o almeno non solo - essere basate sugli effetti collaterali degli agenti chemioterapici, ma almeno anche - sono conseguenze dello stress causato dalla malattia. Hermelink lo vede positivamente. “I nostri risultati sono una buona notizia per i malati di cancro. "Non abbiamo trovato alcuna prova che i pazienti soffrissero di qualcosa di diverso da un minimo deterioramento cognitivo causato dallo stress prima di iniziare il trattamento." In tal caso, sarebbero curabili psicoterapeuticamente - e soprattutto non permanentemente affetti da disturbi mentali.
Fonte: Hermelink, K. et al. 2015. Chiarire il deterioramento cognitivo pretrattamento nei pazienti con cancro al seno: l'impatto dello stress post-traumatico correlato al cancro. JNCI. 10.1093 / jnci / djv099
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