Quando grattarsi diventa una dipendenza

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Il prurito può far impazzire le persone. Ma una volta che inizi a grattarti, difficilmente puoi fermarti. Solo perché? E cosa aiuta davvero?

Per quanto scomodo, il prurito è un'intelligente invenzione della natura. Il riflesso per grattare e strofinare è originariamente destinato a sbarazzarsi di aggressori come zanzare, pulci o pidocchi.

Graffi permanenti problematici

Ma il prurito non viene sempre dall'esterno: “Il prurito cronico è un sintomo principale di malattie della pelle come neurodermite e psoriasi. Ma è anche un sintomo collaterale di altre malattie, come le malattie del fegato”, spiega Hideki Mochizuki della Temple University di Filadelfia. Il prurito cronico può anche rendere la vita difficile ai diabetici e ai malati di leucemia.

Se il prurito dura più a lungo, il grattarsi diventa un problema: per quanto grande possa essere il sollievo iniziale, coloro che continuano a grattarsi feriscono la pelle e aprono la porta a batteri e altri intrusi. "Il dolore e, in casi estremi, danni permanenti alla pelle possono essere le conseguenze", avverte Mochizuki, specializzato nella ricerca sul prurito.

Circolo vizioso di prurito e graffi

Quindi è impossibile per molte persone con prurito cronico astenersi dall'attaccare il proprio corpo - al contrario, si grattano sempre di più. Sebbene all'inizio sia piacevole, una manipolazione prolungata della pelle può effettivamente aumentare l'intensità del prurito. La stimolazione meccanica della pelle rilascia sostanze messaggere, che a loro volta promuovono il prurito - si crea un circolo vizioso.

Mochizuki e colleghi hanno ora studiato il motivo per cui è fondamentalmente così difficile resistere alla tentazione di grattarsi con l'aiuto delle scansioni cerebrali in uno studio. Per fare questo, hanno irritato gli avambracci di dieci volontari con prurito cronico e dieci volontari sani con i cosiddetti fagioli pruriginosi. I frutti di questa pianta da foraggio hanno un guscio peloso che contiene il principio attivo mucunaina. E prude così tanto che viene usato per fare il prurito in polvere.

Con l'aiuto di uno scanner di risonanza magnetica funzionale, gli scienziati sono stati in grado di osservare cosa è successo nel cervello dei partecipanti quando hanno graffiato le aree pruriginose.

Sistema di ricompensa attivato

In tutti i partecipanti, il graffio ha attivato aree del cervello che fanno parte del sistema di ricompensa. Questo si attiva anche, ad esempio, quando vieni lodato o accarezzato, goditi un buon pasto, fai sesso o assumi alcolici e altre droghe. Il sistema di ricompensa svolge quindi anche un ruolo centrale nello sviluppo delle dipendenze.

Il fatto che sia attivo anche quando il prurito e il graffio interagiscono spiega perché il grattarsi innesca un tale benessere e perché è difficile smettere di nuovo. È stato particolarmente interessante che il centro di ricompensa di quei partecipanti che soffrivano di prurito cronico fosse significativamente più attivato rispetto a quello dei soggetti normalmente privi di prurito.

Chi soffre di prurito cronico non si smorza: il suo centro di ricompensa reagisce sempre di più al grattarsi. "Questa iperattività può essere la ragione del grattarsi simile alla dipendenza", scrivono i ricercatori.

Questo effetto può essere rafforzato dall'attività di altre aree del cervello responsabili del controllo motorio e della motivazione ad agire. Anche questo era più attivo nei cronisti che nei partecipanti senza prurito.

"Grazie ai nostri risultati, possiamo comprendere meglio la rete cerebrale che influenza il ciclo di prurito e graffi", afferma Mochizuki. Ciò potrebbe aiutare a sviluppare terapie più efficaci per i pazienti in futuro.

Cosa aiuta con il prurito

Medicinali: gli antistaminici vengono utilizzati principalmente per le reazioni allergiche. Altri farmaci anti-prurito includono gel, creme e unguenti paralizzanti. Nei casi più gravi vengono utilizzati anche il gabapentin antiepilettico o gli antidepressivi. Dovresti discutere con il tuo medico cosa è adatto per quale tipo di prurito e quali effetti collaterali possono verificarsi.

Cura costante della pelle: la pelle secca tende a prudere di più. Ecco perché è importante applicare la lozione accuratamente. I prodotti con acido urico, che legano l'umidità nella pelle, aiutano con la pelle particolarmente secca. Chiedi consiglio al tuo medico.

Raffreddare invece di graffiare: la pelle fresca è meno pruriginosa. Pertanto, impacchi freddi, ad esempio con yogurt o vasche da bagno fresche, aiutano con il prurito acuto. Tuttavia, l'umidità può in seguito avere un effetto essiccante. Pertanto, discuti con il tuo medico cosa ha senso.

Toccando invece di grattarsi: se non c'è altra opzione, è comunque meglio calmare l'area pruriginosa picchiettando invece di grattarsi. Almeno la pelle non è ferita.

Graffi a parte: il prurito può essere ingannato e grattarsi delicatamente vicino all'area della pelle interessata e già arrossata aiuta.

Unghie corte: dovrebbe essere chiaro che gli artigli lunghi aumentano il rischio di lesioni. Pertanto, tieni le unghie il più corte possibile.

Ridurre lo stress: lo stress ha un impatto importante sulla condizione della pelle. Al contrario, il rilassamento può migliorare i sintomi della pelle e anche il prurito. Impara una tecnica di rilassamento come il training autogeno o il rilassamento muscolare progressivo.

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