Come il caffè protegge dall'Alzheimer
Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo.L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.
Altri post di Christiane Fux Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.I bevitori di caffè hanno meno probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer, ma il motivo per cui è così è stato a lungo poco chiaro. Ora si scopre che la caffeina contenuta stimola la produzione di un enzima che protegge le cellule cerebrali dalla distruzione.
NMNAT2, il nome del risparmiatore di neuroni, ha due effetti nel cervello: protegge le cellule nervose del cervello dalle conseguenze della sovreccitazione durante lo stress. E aiuta le proteine nel cervello a svolgersi correttamente. Perché le proteine mal ripiegate nel cervello dei malati di Alzheimer lasciano che le cellule nervose a un certo punto muoiano. I medici chiamano questo effetto protettivo "funzione accompagnatore" - dopo la parola inglese "accompagnatore" per "accompagnatore".
Enzima protettivo
I ricercatori guidati da Hui-Chen Lu dell'Università dell'Indiana hanno pubblicato un articolo sull'effetto neuroprotettivo di NMNAT2 lo scorso anno: in uno studio a lungo termine, le persone con livelli più alti di NMNAT2 avevano meno probabilità di sviluppare l'Alzheimer rispetto alle persone con livelli bassi. "Questo indica che la proteina protegge le cellule nervose che sono importanti per l'apprendimento e la memoria", afferma Lu.
Nel frattempo, i ricercatori hanno esaminato circa 1.300 sostanze attive per vedere se possono aumentare la produzione dell'enzima nel cervello. Hanno trovato quello che stavano cercando in 24 sostanze: una di queste è la caffeina.
Da tre a cinque tazze di caffè al giorno
Studi in passato hanno già dimostrato che il consumo di caffè potrebbe proteggere dall'Alzheimer, incluso il tanto notato studio FINMONICA, che ha riscontrato un rischio inferiore del 65% per i consumatori di tre-cinque tazze al giorno.
La connessione è supportata da esperimenti con topi geneticamente modificati in modo tale da produrre una quantità particolarmente ridotta di NMNAT2. Tuttavia, non appena è stata somministrata loro acqua con caffeina, la produzione è salita a livelli normali.
Un'altra sostanza che aumenta significativamente la produzione di NMNAT2 è il rolipram, un ingrediente attivo originariamente sviluppato per curare la depressione. Gli altri sparatutto NMNAT2 che Lu e colleghi sono stati in grado di trovare hanno avuto un effetto significativamente minore.
Caffeina come droga
Gli scienziati ora sperano che i loro risultati guidino lo sviluppo dei farmaci per l'Alzheimer. Perché a quanto pare la caffeina non solo può proteggere dagli accumuli di proteine che si accumulano nel cervello. Potrebbe anche avere un effetto positivo sui sintomi dell'Alzheimer già esistenti.
Almeno nei topi che avevano già i primi segni di disturbi della memoria, l'acqua potabile contenente caffeina ha migliorato significativamente la gestione della memoria entro due mesi. Ancora di più: anche lo spreco di proteine nel loro cervello, che causa la malattia, era stato ridotto in modo significativo.
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