Bambini: la vulnerabilità mentale è nei geni

Larissa Melville ha completato il suo tirocinio nella redazione di . Dopo aver studiato biologia all'Università Ludwig Maximilians e all'Università tecnica di Monaco, ha prima conosciuto i media digitali online presso Focus e poi ha deciso di imparare il giornalismo medico da zero.

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Monaco di BavieraDivorzio dei genitori, malattie gravi, bullismo: alcuni bambini hanno difficoltà a superare lo stress emotivo associato e persino a subire danni emotivi permanenti.Quanto soffre un bambino sembra essere determinato anche dal suo corredo genetico.

Molti bambini oggi crescono in un ambiente sociale difficile: violenza, litigi, solitudine e insoddisfazione fanno parte della loro vita fin dalla tenera età. Ma non tutti i bambini possono affrontare questi problemi allo stesso modo, alcuni riescono a malapena a far fronte alle esperienze negative e subiscono danni psicologici permanenti. I geni potrebbero svolgere un ruolo importante in questo, come mostrano i risultati di una nuova ricerca negli Stati Uniti.

Piccola differenza nel DNA

Gli scienziati della Duke University hanno ora identificato una variazione genetica, una piccola differenza nel DNA, che indica il livello di vulnerabilità emotiva di un bambino. "I risultati aiutano a capire a livello biologico ciò che rende un bambino sensibile alle circostanze della vita positive e negative", afferma Dustin Albert del Duke Center for Child and Family Policy.

Per due decenni, i ricercatori hanno osservato alunni di prima elementare che vivevano in un ambiente ad alto rischio di malattie mentali. Il risultato: il 75% dei bambini portatori di questa variante genetica ha sviluppato gravi problemi psicologici come disturbi della personalità, abuso di alcol e droghe all'età di 25 anni.

Rafforza la psiche presto

Ma c'è speranza per i bambini con questa variante genetica: se gli alunni di prima elementare colpiti hanno preso parte a un programma di prevenzione per rafforzare la loro psiche, solo il 18% di loro soffriva di disturbi mentali in età adulta.

I risultati sono un primo passo verso il trattamento individuale dei bambini mentalmente vulnerabili, afferma Albert. Tuttavia, è ancora troppo presto per un ampio screening per determinare attraverso l'analisi genetica quali bambini hanno bisogno di un sostegno speciale.

Fonte: comunicato stampa della Duke University (http://today.duke.edu/2015/01/vulnerable)

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