Corona: l'aria secca favorisce gli aerosol

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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I coronavirus si diffondono anche attraverso minuscole goccioline volanti nell'aria, i cosiddetti aerosol. Se l'umidità è bassa, l'infezione è particolarmente facile.

Sars-CoV-2 non può essere infettato solo da infezioni da striscio e goccioline: anche i cosiddetti aerosol dall'aria che respiri svolgono un ruolo centrale nella diffusione del coronavirus. All'aria aperta, queste minuscole goccioline contaminate da virus si disperdono rapidamente a tutti i venti. Un'infezione all'aperto è quindi fino a 18 volte meno probabile, hanno già calcolato i ricercatori.

Gli aerosol si accumulano all'interno

Ma all'interno, i minuscoli trasportatori di virus si diffondono nell'aria per molto tempo e si accumulano. Le maschere semplici aiutano solo in misura molto limitata contro gli aerosol, perché molta aria entra ed esce dai bordi della bocca e della copertura del naso. Nel prossimo autunno, quando le persone saranno di nuovo sempre più chiuse, questo sta causando una crescente preoccupazione per i virologi e i professionisti medici.

Umidità più alta, meno aerosol

Un gruppo di ricerca indo-tedesco sta ora evidenziando un aspetto finora trascurato: l'umidità negli ambienti interni."È noto da tempo nella ricerca sugli aerosol che l'umidità dell'aria gioca un ruolo importante", afferma il dott. Ajit Ahlawat del Leibniz Institute for Troposspheric Research (TROPOS).

Insieme ai colleghi del CSIR-National Physical Laboratory di Nuova Delhi, il team tedesco ha valutato dieci studi internazionali che hanno esaminato l'influenza dell'umidità sulla sopravvivenza, la diffusione e l'infezione da influenza e vari agenti patogeni corona (Sars-CoV-1, MERS e Sars- CoV-2).

Il risultato: una bassa umidità consente alle goccioline infette da virus di asciugarsi più rapidamente. Tuttavia, la capacità del virus di sopravvivere sembra rimanere elevata.

Piccole goccioline galleggiano più a lungo

"Se l'umidità relativa dell'aria della stanza è inferiore al 40 percento, le particelle emesse dagli infetti assorbono meno acqua", afferma Ajit Ahlawat. Rimasero più leggeri, continuarono a volare nello spazio ed era più probabile che venissero inalati. "Inoltre, quando l'aria è secca, anche le mucose nasali diventano più secche e permeabili ai virus", spiega lo scienziato.

Goccioline più grandi cadono a terra

"Più l'aria è umida, più acqua aderisce alle particelle e più velocemente possono crescere", spiega Ahlawat. Ma poi è più probabile che cadano a terra e hanno meno probabilità di essere inalati.

Un'umidità di almeno il 40 per cento negli edifici pubblici e nei trasporti locali ridurrebbe quindi non solo il rischio di infezione da Covid-19, ma anche quello di altre malattie virali come l'influenza stagionale (influenza).

In effetti, le nuove scoperte saranno particolarmente importanti nel prossimo inverno, quando le persone trascorreranno la maggior parte del loro tempo in ambienti riscaldati. "Il riscaldamento dell'aria fresca assicura anche che si asciughi", aggiunge il prof. Alfred Wiedensohler di TROPOS. Nei climi freddi e temperati, il clima interno è solitamente molto secco durante la stagione di riscaldamento. "Questo potrebbe favorire la diffusione del coronavirus", avverte lo scienziato.

Almeno il 40% di umidità

I ricercatori chiedono che il fattore umidità sia preso in considerazione nelle future linee guida per gli spazi interni:

Per i paesi con climi freddi, i ricercatori raccomandano un'umidità interna minima del 40%. I paesi con climi tropicali e caldi, invece, dovrebbero garantire che gli interni non vengano raffreddati troppo dall'aria condizionata. L'aria estremamente raffreddata estrae l'umidità dalle particelle. Questo fa sentire le persone a proprio agio nella stanza, ma le particelle secche rimangono anche nell'aria più a lungo.