Tumore al seno: l'analisi del sangue verifica l'efficacia della terapia

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Circa 70.000 donne sviluppano il cancro al seno in Germania ogni anno. Nella maggior parte dei pazienti, la crescita del cancro è promossa dagli ormoni e può essere combattuta con la terapia anti-ormonale. Questo è il motivo per cui molte donne trascorrono anni a ingoiare pillole che sopprimono la produzione naturale di ormoni. In alcuni di essi il tumore diventa resistente e i farmaci perdono la loro efficacia. In futuro, un semplice esame del sangue dovrebbe mostrare se questo è il caso. Può impedire alle donne di ricevere terapie che possono causare effetti collaterali significativi ma non aiutano.

Test di efficacia con "biopsia liquida"

Il test è stato sviluppato da scienziati dell'Institute of Cancer Research di Londra. Controlla quali pazienti traggono beneficio dagli inibitori dell'aromatasi.

Attualmente, l'unico modo per testare il beneficio della terapia anti-ormonale è attraverso una biopsia. Il nuovo esame del sangue dovrebbe offrire un'alternativa a questo. "Biopsia liquida" è come l'hanno chiamata i ricercatori dell'Istituto di ricerca sul cancro. È molto meno stressante di una normale biopsia, ma dovrebbe essere altrettanto significativo.

L'effetto delle mutazioni si è esaurito

Il test esamina le proprietà genetiche di minuscole particelle di DNA del cancro nel sangue. Nel loro studio, gli scienziati hanno esaminato il sangue di 171 donne con cancro al seno ormone-positivo che avevano già sviluppato metastasi. Hanno riscontrato alcuni cambiamenti: le cosiddette mutazioni del gene del recettore degli estrogeni (ESR1) indicano che il cancro è diventato resistente alle terapie anti-ormonali, in particolare agli inibitori dell'aromatasi.

“Con l'aiuto di biopsie liquide, è possibile osservare il corso di un trattamento. Ciò consente ai medici di sapere quando cambiare terapia ", afferma Nicholas Turner, capo del team di ricerca. Il trattamento può quindi essere adattato in modo molto specifico ai singoli pazienti.

Inizia presto la terapia anti-ormonale

Il fatto che un paziente diventi resistente alla terapia anti-ormonale sembra essere correlato all'inizio del trattamento. Le donne che sono state trattate con inibitori dell'aromatasi prima che il loro cancro si fosse diffuso in seguito avevano meno mutazioni ESR1 (6 percento) rispetto alle donne che avevano ricevuto inibitori dell'aromatasi solo dopo che il cancro si era diffuso (36 percento). "I tumori più avanzati quindi diventano resistenti più rapidamente", affermano i ricercatori. "Ciò conferma ancora una volta quanto sia importante scoprire e curare i tumori in una fase precoce".

Le cellule tumorali con una mutazione ESR1 sono più aggressive e si diffondono più velocemente, scrivono i ricercatori. Il rischio di una rapida progressione della malattia aumenta a causa del cambiamento nel codice genetico delle cellule tumorali: nelle donne con mutazioni, la malattia è progredita tre volte più velocemente rispetto alle donne le cui cellule tumorali non sono cambiate.

Produzione di estrogeni bloccata

L'estrogeno promuove la crescita dei tumori sensibili agli ormoni. Questo può essere prevenuto in due modi: in primo luogo, bloccando la produzione di estrogeni con l'aiuto di inibitori dell'aromatasi. Tuttavia, questi influenzano solo la produzione di estrogeni nelle cellule muscolari e adipose, ma non quella delle ovaie. Pertanto, gli inibitori dell'aromatasi sono particolarmente utili per le donne che hanno già superato la menopausa e le cui ovaie non producono più ormoni. Nelle donne più giovani con ovaie attive, è quindi più probabile che vengano utilizzati principi attivi che bloccano l'effetto degli estrogeni sulle cellule tumorali stesse occupando i punti di attracco degli ormoni.

Le pazienti con tumore al seno dovrebbero assumere farmaci antiormonali per almeno cinque anni, e secondo le raccomandazioni più recenti anche fino a dieci anni. Ma molti interrompono presto la terapia, principalmente perché soffrono degli effetti collaterali, compresi i sintomi della menopausa come le vampate di calore ma anche dolori muscolari e ossei. (vv)

Fonte: Schiavon. G. et al. L'analisi della mutazione ESR1 nel DNA tumorale circolante dimostra l'evoluzione durante la terapia per il carcinoma mammario metastatico. Science Translational Medicine 11 novembre 2015: Vol. 7, Issue 313, pp. 313ra182. DOI: 10.1126 / scitranslmed.aac7551.

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