Alzheimer: esercizio contro l'atrofia cerebrale

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Monaco di BavieraIl movimento protegge dal decadimento una regione del cervello importante per la memoria: l'ippocampo. Tuttavia, questo non si applica a tutte le persone.

Questa è la conclusione tratta dal team di Carson Smith dell'Università del Maryland. “Tutti perdiamo volume cerebrale con l'avanzare dell'età. Tuttavia, le persone con un rischio geneticamente aumentato di Alzheimer mostrano in genere una maggiore degradazione nell'ippocampo ", afferma il ricercatore del movimento.

La buona notizia è che l'attività fisica offre a queste persone geneticamente predisposte protezione dalla degenerazione delle cellule nervose, secondo lo scienziato. Questo potrebbe anche ritardare il declino cognitivo e i sintomi della demenza.

Cervelli scansionati

Per lo studio, gli scienziati hanno esaminato persone anziane sane di età compresa tra 65 e 89 anni per un periodo di 18 mesi. Usando una scansione cerebrale, hanno determinato il volume delle varie strutture cerebrali dei loro soggetti di prova. I ricercatori hanno anche registrato quanto fossero fisicamente attivi i partecipanti. Hanno classificato le persone del test come non molto attive che si muovevano meno di due volte a settimana a bassa intensità. I partecipanti che si sono esercitati moderatamente o intensamente almeno tre volte alla settimana sono stati classificati come altamente attivi.

Il noto gene dell'Alzheimer

I ricercatori hanno prestato particolare attenzione al gene per l'apolipoproteina E-Epsylon, che si trova sul cromosoma numero 19. Una certa variante genetica (APOE-ε4) è associata ad un aumentato rischio di malattia di Alzheimer.

L'esperimento ha mostrato che nei portatori della variante genetica sfavorevole, il volume nell'ippocampo è diminuito durante il periodo di studio. Questa regione del cervello funziona come un lucchetto per i ricordi. Ed è quindi fondamentale per la memoria.

Vantaggio per le persone attive

Il risultato: nel corso dei 18 mesi, il volume dell'ippocampo dei partecipanti con la variante genetica rischiosa, che si muoveva anche poco, è diminuito del tre percento. Altre aree del cervello che i ricercatori hanno osservato per il controllo non sono cambiate. I portatori della stessa variante sfavorevole che erano fisicamente attivi, invece, non hanno perso volume nell'ippocampo. "L'attività fisica può essere particolarmente importante per queste persone", afferma Smith. Anche con i partecipanti che non portavano la variante ε4 del gene, il volume in quest'area del cervello è rimasto invariato, indipendentemente dal fatto che si muovessero molto o meno.

Prevenire la demenza

"Attualmente non esiste una terapia medica per prevenire il degrado nell'ippocampo", afferma il ricercatore. Lo studio mostra come le persone anziane con un aumentato rischio di malattia di Alzheimer possano potenzialmente prevenire lo sviluppo dei sintomi della demenza.

La maggior parte delle persone con la variante ε4 del gene APOE mostra un notevole declino delle prestazioni cognitive in età avanzata e sviluppa l'Alzheimer, ma non tutte. "Quindi c'è motivo di credere che siano coinvolti altri fattori genetici, così come lo stile di vita", ha detto Smith.

Milioni di persone con malattia di Alzheimer

La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza. Si stima che attualmente in Germania 1,2 milioni di persone siano affette dal morbo di Alzheimer. Entro il 2030 ce ne saranno probabilmente quasi il doppio. Gravi disturbi della memoria, paranoia, insonnia, sbalzi d'umore e irrequietezza sono i segni più importanti. Tuttavia, questi sintomi possono verificarsi anche con altre malattie. (cfr)

Fonte: Carson Smith et al.: L'attività fisica riduce l'atrofia dell'ippocampo negli anziani a rischio genetico per la malattia di Alzheimer, Front.Aging Neurosci., 23 aprile 2014, doi: 10.3389 / fnagi.2014.00061

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