Sistema immunitario: più infiammazione da troppo sale?

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Il sale è essenziale per la sopravvivenza. Pertanto, il corpo ha sviluppato meccanismi ingegnosi per non espellere troppo della preziosa sostanza. Ma c'è un'ulteriore prova che troppo è malsano: non solo aumenta la pressione sanguigna, ma influenza anche la funzione delle cellule immunitarie.

La ragione di ciò potrebbe già essere un minimo aumento della concentrazione di sodio nel sangue, che provoca un elevato consumo di sale. Perché il sale da cucina è costituito da sodio e cloruro, che si dissolvono nell'ambiente acquoso del sangue.

Il sodio può quindi penetrare in alcune cellule immunitarie che pattugliano costantemente il sangue, i cosiddetti monociti. Sono le cellule precursori dei macrofagi, il cui compito è quello di ingoiare e digerire agenti patogeni, inquinanti e cellule morte.

Il sodio rallenta le centrali elettriche cellulari

Nei monociti, invece, gli ioni sodio rallentano il lavoro dei mitocondri. Sono i fornitori di energia di quasi tutte le cellule del corpo. Un numero particolarmente elevato di persone si siede dove viene utilizzata molta energia: nelle cellule muscolari, nervose, sensoriali e uovo.

Sotto l'influenza del sodio, il metabolismo dei cosiddetti organelli rallenta: "La catena respiratoria è disturbata", spiega il prof. Dominik Müller del Max Delbrück Center for Molecular Medicine (MDC) in un'intervista a Le cellule quindi producono meno adenosina trifosfato (ATP). Questo è il carburante di cui le cellule hanno bisogno, ad esempio, per produrre proteine ​​che, tra l'altro, regolano il metabolismo.

Gli scienziati hanno scoperto per la prima volta in laboratorio che la potenza delle centrali elettriche cellulari diminuisce sotto l'influenza del sodio. Con l'aumento dell'assunzione di sale, la produzione di ATP dei mitocondri è stata ridotta in poche ore. Allo stesso tempo, il loro consumo di ossigeno è diminuito, un'ulteriore indicazione che le centrali elettriche delle celle non funzionano in modo ottimale.

I fagociti attivati ​​potrebbero intensificare i processi infiammatori

Cosa hanno osservato i ricercatori: A causa della mancanza di energia, i monociti maturano in modo diverso dal solito, ma invece di essere rallentati, come ci si potrebbe aspettare a causa del ridotto bilancio energetico, le cellule immunitarie che si sono sviluppate da essi sono diventate più aggressive: "I fagociti il ​​cui compito è rilevare ed eliminare gli agenti patogeni nel corpo sono stati in grado di combattere meglio alcuni agenti patogeni ", spiega Müller.

Bilancio del sodio: fluttuazioni minori, effetti gravi

Ciò è stato confermato anche al di fuori del laboratorio. In esperimenti con volontari che, ad esempio, hanno mangiato sei grammi di sale oltre alla loro dieta abituale o hanno mangiato una pizza che conteneva dieci grammi di sale, i ricercatori sono stati in grado di osservare lo stesso effetto.

La funzione mitocondriale si ripristina rapidamente

Negli esperimenti, questo effetto è durato solo poche ore. "Questa è una buona cosa. Perché se ci fosse stata un'interruzione di lunga durata, ci si dovrebbe preoccupare che le celle vengano fornite di energia solo in misura limitata a lungo termine ", afferma Müller. L'attività mitocondriale si riprende.

"Siamo rimasti sorpresi dal fatto che anche piccole fluttuazioni nel bilancio del sodio abbiano effetti così gravi", riferisce Müller. Queste sono deviazioni che sarebbero completamente poco appariscenti negli esami medici.

Alla ricerca di benefici biologici

Gli scienziati non conoscono ancora il motivo del fenomeno. Ma un esperimento precedente suggerisce che l'interazione tra sodio e sistema immunitario potrebbe avere un vantaggio biologico.

Nelle persone che soffrivano di un'area della pelle infiammata battericamente su una gamba, la concentrazione di sodio attorno al fuoco dell'infiammazione era notevolmente aumentata. "Ma non era così nello stesso punto sull'altra gamba", riferisce Müller. Il corpo può apparentemente controllare la concentrazione di sodio in modo mirato e selettivo.

"Potrebbe essere un importante meccanismo normativo", ha affermato Müller. È ipotizzabile che la concentrazione di sodio crei un microambiente nel corpo in cui i batteri possono essere combattuti meglio. L'elevata concentrazione di sodio potrebbe, ad esempio, attivare alcuni interruttori nel genoma. In questo modo, possono essere attivati ​​geni speciali che sovraregolano le cellule immunitarie a lungo termine.

I lati negativi della difesa forte

Cellule immunitarie più attive: all'inizio sembra positivo. Ma un'attività immunitaria troppo forte ha anche i suoi svantaggi.Ad esempio, favorisce i processi infiammatori cronici, che tra l'altro favoriscono lo sviluppo di malattie cardiovascolari. In tal caso, l'interruzione a breve termine della funzione mitocondriale da un pasto salato potrebbe avere conseguenze negative a lungo termine.

"E i macrofagi non sono le uniche cellule immunitarie sensibili al sale", riferisce Müller. Un esperimento del 2013 ha mostrato che alcune cellule T che svolgono un ruolo nello sviluppo delle malattie autoimmuni sono attivate anche dal sale. Sarebbe ipotizzabile che una dieta ricca di sale favorisca anche i reumatismi o la sclerosi multipla.

Cosa succede con più pasti salati al giorno?

Quindi cosa succede quando le persone mangiano pasti molto salati più volte al giorno? Müller sottolinea che il sale scarseggiava nei primi giorni della storia umana. "L'evoluzione non ha preparato il corpo per farci mangiare cibi così salati", ha detto Müller. Tuttavia, presume che la quantità di sale che una persona tollera, genetica o legata allo stile di vita, potrebbe essere molto diversa. Il Giappone, ad esempio, dove si mangiano cibi particolarmente salati, è il Paese (dopo la città-stato Hong Kong) con la più alta aspettativa di vita al mondo.

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