Vecchi padri: più problemi psicologici nella prole

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Monaco di BavieraLa tendenza è quella di formare una famiglia sempre più tardi, soprattutto tra gli accademici. È noto da tempo che l'età della madre favorisce i problemi di salute dei bambini. Ora i ricercatori hanno scoperto: i figli dei padri più anziani soffrono più spesso di disturbi mentali.

Lo studio ha incluso i dati di tutti i bambini nati in Svezia tra il 1973 e il 2001, per un totale di oltre due milioni e mezzo. Brian D'Onofrio e colleghi dell'Università dell'Indiana a Bloomington hanno esaminato se le malattie mentali come l'autismo, il disturbo dell'attenzione ADHD, la schizofrenia, il disturbo bipolare o le dipendenze fossero più comuni nei figli di padri più grandi. Inoltre, hanno preso in considerazione anche lo stato di formazione e la carriera professionale dei giovani.

Rischio di ADHD notevolmente aumentato

Gli stessi scienziati sono rimasti scioccati dal risultato dei calcoli, perché c'era una connessione molto più forte di quanto precedentemente ipotizzato. Rispetto ai bambini i cui padri avevano 25 anni alla nascita, i padri di 45 anni avevano 24 volte più probabilità di sviluppare il disturbo bipolare. Nell'ADHD, il rischio era 12 volte più alto. Anche i bambini con padri più grandi avevano maggiori probabilità di sviluppare l'autismo o avere problemi di dipendenza, ma in misura minore. Hanno anche avuto difficoltà nella formazione e nel lavoro più spesso.

La maggiore probabilità di disturbi mentali è stata preservata anche quando gli scienziati hanno confrontato i fratelli nati più distanti. Qui sono improbabili differenze nello stile di vita, nel reddito e nello stato di istruzione.

I disturbi mentali e le malattie dei figli aumentavano continuamente con l'età dei padri. I ricercatori quindi sospettano che gli effetti negativi siano causati dalla continua produzione di spermatozoi negli uomini. Questo perché le cellule precursori dello sperma si dividono per tutta la vita e ogni volta possono verificarsi cambiamenti nel materiale genetico. Il rischio di ciò aumenta con l'età e con influenze ambientali dannose. (via)

Fonte: D'Onofrio B. et al.: Età paterna alla gravidanza e alla prole Psychiatric and Academic Morbidity, JAMA Psychiatry, 2014

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