Flora intestinale - motore per MS

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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La predisposizione alla sclerosi multipla (SM) è geneticamente programmata. La malattia nervosa si manifesta solo raramente - come e come, è rimasto un mistero. Ora ci sono crescenti indicazioni che la scintilla iniziale per questo potrebbe aver luogo nell'intestino.

C'è molto tumulto nell'intestino umano. Qui vivono circa 100 trilioni di batteri, 100 volte il numero di cellule del corpo. I piccoli inquilini sono importanti, aiutano la digestione. E hanno una massiccia influenza sul sistema immunitario: come sparring partner, allenano le cellule immunitarie e le rendono adatte alla lotta contro gli agenti patogeni.

Cellule immunitarie sulla strada sbagliata

Se qualcosa va storto, tuttavia, le conseguenze potrebbero essere devastanti: le cellule immunitarie controllate in modo improprio possono quindi attaccare le cellule del corpo, ora sospettano gli scienziati. Probabilmente lo stesso nel caso della sclerosi multipla. In questa malattia del sistema nervoso, le cellule immunitarie distruggono lo strato isolante di mielina che avvolge le fibre nervose e consente innanzitutto la trasmissione delle informazioni elettriche. Le conseguenze: paralisi e disfunzione di muscoli e organi.

"Sembra che i batteri intestinali siano un importante fattore scatenante per la SM", afferma il prof. Hartmut Wekerle del Max Plank Institute di Monaco in un'intervista a Possono innescare una scintilla iniziale che mette in moto il processo della malattia. Lo stesso Wekerle ha studiato questa connessione nei topi geneticamente programmati per sviluppare una malattia simile alla SM. Gli animali che sono stati tenuti asettici e il cui intestino non è stato di conseguenza colonizzato da batteri sono rimasti sani. I loro conspecifici geneticamente identici che avevano una flora intestinale, tuttavia, si ammalarono.

I gemelli portano la luce nell'oscurità

Uno studio attualmente in corso presso la Clinica Großhadern di Monaco di Baviera sotto la direzione del Prof. Reinhard Hohlfeld mostra la connessione in modo ancora più impressionante. Il team analizza la flora intestinale, nota anche come microbioma, di gemelli identici, di cui solo uno alla volta ha la SM. "In questo modo, le differenze genetiche vengono in gran parte eliminate e possiamo davvero concentrarci sulla malattia", spiega il suo collega Wekerle. I gemelli identici possono avere lo stesso corredo genetico, ma solo nel 30% dei casi entrambi i gemelli soffrono di SM.

Gli studi iniziali non hanno rivelato differenze significative tra i campioni di feci di soggetti con SM e i loro gemelli sani. Tuttavia, quando i ricercatori hanno trasferito i batteri a topi sensibili alla SM, le conseguenze sono state molto diverse: gli animali nei cui intestini si era insediato il microbioma dei malati di SM hanno sviluppato la malattia molto più frequentemente.

Sistema immunitario mal programmato

È probabile che i batteri nella flora intestinale di persone con una predisposizione genetica alla SM programmino le cellule immunitarie in modo errato. Con una diversa flora intestinale, la stessa persona potrebbe non avere la SM. "Ma è ancora tutta una pura ipotesi", afferma il neurobiologo Wekerle.

Tuttavia, la possibile connessione tra il microbioma e la SM suscita un pensiero seducente: la flora intestinale dovrebbe davvero essere un fattore scatenante per la SM - la malattia può quindi essere curata manipolando la flora intestinale? "C'è molto da dire in proposito, ma se funzionerà davvero è ancora del tutto aperto", avverte il ricercatore, che non vuole suscitare false speranze nei malati. È possibile che la flora intestinale inneschi un processo patologico che non può essere fermato facilmente.

Colpevoli eliminati

Se funziona, tuttavia, gli antibiotici sarebbero un'opzione che spegnerebbe gli abitanti intestinali che promuovono la SM. Tuttavia, questa è un'arma a doppio taglio, perché i principi attivi potrebbero causare danni collaterali. Un'altra possibilità sarebbe quella di attaccare virus speciali ai batteri patogeni che li uccidono solo. La "terapia dei fagi" è ciò che i medici chiamano un tale approccio.

Per entrambe le linee terapeutiche sarebbe necessario conoscere in anticipo quali batteri sono effettivamente responsabili dell'insorgenza della SM. "E questo è uno sforzo enorme", afferma Wekerle. Milioni di geni diversi erano già presenti in un singolo campione di feci, un'analisi che può essere gestita solo con la tecnologia più recente. E nel caso della sclerosi multipla, sarebbe necessario confrontare un gran numero di campioni per ottenere risultati affidabili. Perché: la SM si presenta in molte varianti diverse. Queste differenze potrebbero riflettersi anche nel microbioma del paziente.

Donazione di sedie sane

Il trapianto fecale è un metodo che potrebbe fare a meno di una conoscenza precisa del profilo microbico che causa il problema. Per fare ciò, la flora intestinale di un paziente viene prima completamente eliminata con l'aiuto di antibiotici. L'intestino viene quindi ripopolato con i batteri delle feci di persone sane. In caso di gravi malattie infiammatorie intestinali, la procedura viene già praticata in casi isolati. Se può anche aiutare le persone con SM deve essere studiato in esperimenti clinici.

E c'è anche un'opzione più appetitosa per influenzare la flora intestinale: la dieta. Perché i batteri che si depositano nell'intestino sono anche influenzati dal cibo che una persona consuma.

L'intestino mangia con te

Usarlo per curare la SM non è una novità: le persone con SM hanno cercato a lungo di migliorare la loro condizione attraverso una dieta speciale. "Ci sono sicuramente 100 diete diverse che sono segnalate per aiutare", afferma Wekerle. Dati gli ultimi risultati dello studio, non è improbabile che alcuni di essi possano effettivamente funzionare.

L'esempio del Giappone suggerisce che la dieta e la SM potrebbero essere davvero correlate. "Trent'anni fa, la sclerosi multipla era una malattia esotica che si verificava solo sporadicamente", riferisce Wekerle. Ma nel frattempo le cose sono cambiate: il numero di casi nella terra del Nippon è aumentato rapidamente parallelamente alla crescente occidentalizzazione del paese.

I giapponesi, infatti, ormai spesso prendono un cattivo esempio dalle abitudini alimentari del mondo occidentale: “McDonaldification” è ciò che Wekerle chiama il fenomeno. Fast food al posto del sushi. Tuttavia, questa non è ancora una prova della presunta connessione. Altri fattori ambientali che sono cambiati allo stesso tempo possono essere alla base dell'aumento della malattia.

Il fatto è: la necessità di ricerca è ancora immensa, la funzione del microbioma e la sua interazione con il sistema immunitario e le funzioni dell'organismo stanno appena iniziando a essere comprese. Ma c'è movimento nella ricerca: asma e allergie, obesità, autismo e depressione, tutte malattie che sono state recentemente sospettate di essere correlate al microbioma. Wekerle afferma: "Lo studio molecolare della flora intestinale è diventato un treno su cui tutti ora stanno saltando".

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