Torturatore addomesticato nella testa

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Le persone con cefalea a grappolo devono sopportare atroci attacchi di dolore più e più volte. Un nuovo metodo di stimolazione elettrica può porre fine alla tortura.

Il primo attacco sembra venire dal nulla: "Come un chiodo incandescente che trapassa l'occhio da dietro", così Helmut Kutzera descrive l'insopportabile dolore che lo tormenta. Da più di due anni la cefalea a grappolo è da mesi la sua compagna quotidiana. Quindi deve sopportare fino a otto attacchi al giorno. Di solito lo attaccano di sera e di notte. Un tale attacco dura fino a un'ora e mezza a Kutzera. Poi il suo occhio destro diventa rosso sangue e acqua. Suda pesantemente sulla testa, si dimena, trema, preme la faccia su un cuscino - niente aiuta. La moglie ei figli restano impotenti. "Non auguro una tale agonia al mio peggior nemico", dice il 46enne.

Dolore simile a una tortura

"Il dolore può essere paragonato alla tortura", sottolinea il medico curante di Kutzera, il dott. Holger Kaube del Centro di neurologia e cefalea Münchner Freiheit, cosa provano i suoi pazienti. Alcuni hanno sbattuto la testa contro il muro per contrastare il dolore. A Kutzera la malattia oscura enormemente la vita professionale e privata, la sua famiglia è costantemente preoccupata per lui. In alcuni casi, la disperazione è così grande che le persone colpite si tolgono la vita.

La cefalea a grappolo è molto rara rispetto ad altri tipi di cefalea. Incontri più uomini che donne, soprattutto tra i 20 e i 40 anni. Gli esperti stimano che circa 120.000 persone in Germania soffrano dei sequestri. Di norma, questi si verificano a intervalli di settimane o mesi con diversi attacchi al giorno. Come e perché gli attacchi di dolore hanno colpito alcuni e non altri è ancora sconosciuto. "Ma sappiamo che la malattia ha origine dall'ipotalamo", spiega il neurologo Kaube. Questa regione del cervello funge da centro di controllo e controlla molte importanti funzioni del corpo.

Odissea da dottore a dottore

Spesso, i pazienti con cefalea a grappolo hanno attraversato un'odissea medica fino a quando non ottengono la diagnosi corretta. "Molti medici non lo conoscono", afferma Kaube. Il medico di famiglia manda prima anche Helmut Kutzera dall'oculista. Segue uno specialista dell'orecchio, del naso e della gola, quindi un dentista. Deve aspettare settimane per ogni appuntamento. Ma anche gli specialisti trovano: niente.

Fino a quando il 46enne finisce finalmente a Kaube. "Quello è stato il punto di svolta", dice Kutzera. Per la prima volta riceve aiuto. Ai primi segni di un attacco, per esempio, inala ossigeno. Se ciò accade abbastanza rapidamente, gli attacchi di solito possono essere evitati. "Non importa dove vado, ora porto sempre una cartuccia di ossigeno nello zaino", riferisce Kutzera.

E poi ci sono le siringhe di emergenza che diminuiranno il dolore dopo pochi minuti. Contengono il principio attivo sumatriptan. Tuttavia, i pazienti non possono sedersi più di due volte al giorno - per qualcuno con attacchi molto più frequenti come Kutzera non è sufficiente.Anche per questo motivo, Kaube ha consigliato un processo relativamente nuovo che funziona con picchi elettrici minimi.

Conduzione del dolore disattivata

L'obiettivo della stimolazione elettrica è un nodo nervoso specifico, il ganglio sfenopalatino (SPG). Il nodulo delle dimensioni di un pisello si trova dietro gli zigomi e svolge un ruolo centrale nella cascata del dolore associata al mal di testa a grappolo.

Se il nodo viene stimolato elettricamente, il dolore può essere spento. La procedura è chiamata terapia di stimolazione SPG. A tale scopo, nel paziente viene impiantato un piccolo chip al di sotto del seno paranasale, i cui elettrodi sottilissimi si estendono fino al nodo nervoso. Usando un telecomando, che il paziente tiene sulla guancia, può immobilizzare il nodo nervoso. "Sfrigola un po'", dice Kutzera. Quindi lo spavento è passato prima che il dolore possa rovinarsi completamente. Osservazioni a lungo termine mostrano che la procedura può avere un effetto preventivo non solo in caso di attacco acuto: aumenta il tempo tra gli attacchi di dolore.

Modello di teschio su cui esercitarsi

La procedura stessa è minimamente invasiva e meno stressante per il paziente. "Un chirurgo orale appositamente addestrato fa una piccola incisione nelle gengive della mascella superiore, attraverso la quale viene spinto il chip", spiega Kaube. Quindi viene fissato all'osso con tre minuscole viti. La sfida qui è posizionare con precisione l'antidolorifico elettrico. Per fare ciò, viene realizzato un modello di cranio in plastica uno a uno per ciascun paziente sulla base di una tomografia computerizzata. Il chirurgo può usarlo per familiarizzare in anticipo con l'anatomia del paziente.

"Un tale chip può essere impiantato in tre pazienti su quattro - purtroppo in un quarto non è anatomicamente fattibile", spiega Kaube. A volte ci vuole un po' di tempo prima che l'elettronica sia impostata in modo ottimale. Ma se la procedura ha successo, il 95% dei pazienti può domare il dolore con essa.

L'impianto costa circa 30.000 euro. Le assicurazioni sanitarie obbligatorie coprono i costi, ma solo se le fasi del dolore sono lunghe e i metodi terapeutici abituali non sono sufficienti. Come con Kutzera. Per lui, l'impianto era la salvezza. Anche se il chip ora deve essere riaggiustato dopo che era stato inizialmente molto efficace, il padre di famiglia dice: "Sto lentamente ricominciando a vivere".

I seguenti centri di trattamento offrono la terapia di stimolazione SPG in Germania:

Ambulatorio per la cefalea, Centro medico universitario Hamburg-Eppendorf
Clinica neurologica, Charité Berlino
Ospedale Universitario di Jena
Clinica per la medicina del dolore, Ospedale della Croce Rossa di Kassel
Clinica per l'emicrania e la cefalea Koenigstein (Taunus)
Ospedale universitario di Bochum ("Bergmannsheil")
Centro per la cefalea dell'Alta Baviera Monaco di Baviera, Ospedale universitario di Monaco di Baviera Großhadern
Centro di neurologia e cefalea Münchner Freiheit, Monaco di Baviera