Epatite C.

e Martina Feichter, redattrice medica e biologa

Dott. med. Mira Seidel è una scrittrice freelance per il team medico di

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Martina Feichter ha studiato biologia con una materia elettiva farmacia a Innsbruck e si è anche immersa nel mondo delle piante medicinali. Da lì non era lontano da altri argomenti medici che la affascinano ancora oggi. Si è formata come giornalista presso l'Axel Springer Academy di Amburgo e lavora per dal 2007 - prima come redattrice e dal 2012 come scrittrice freelance.

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L'epatite C (infiammazione del fegato di tipo C) è un'infezione con il virus dell'epatite C. Si trasmette principalmente per contatto con il sangue. Un'infezione da epatite C di solito si manifesta senza sintomi (degni di nota), ma spesso diventa cronica. Questo può portare a effetti a lungo termine come la cirrosi epatica o il cancro al fegato. Finora non esiste una vaccinazione contro l'agente patogeno. Leggi tutto quello che c'è da sapere sull'epatite C qui!

Codici ICD per questa malattia: i codici ICD sono codici riconosciuti a livello internazionale per le diagnosi mediche. Si trovano, ad esempio, nelle lettere dei medici o nei certificati di inabilità al lavoro. B18B17

Che cos'è l'epatite C?

L'epatite C è una forma di infiammazione del fegato causata dal virus dell'epatite C. La tua malattia è acuta o cronica. L'epatite C cronica è una delle cause più comuni di restringimento del fegato (cirrosi) e cancro del fegato (carcinoma epatocellulare).

In precedenza, l'epatite C era conosciuta come epatite-Non-A-Non-B. Non è stato fino al 1989 che il virus che lo ha causato è stato scoperto e chiamato virus dell'epatite C (HCV). Il virus è un virus a RNA e appartiene alla famiglia dei flavivirus. Esiste in molti sottotipi differenti (sette genotipi e più di 60 sottotipi confermati). L'agente patogeno è distribuito in tutto il mondo e si trasmette principalmente attraverso il sangue.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che l'1% della popolazione mondiale sia cronicamente infetta da epatite C. Ciò corrisponde a circa 71 milioni di persone. Il Mediterraneo orientale e l'Europa sono i più colpiti.

Nota: un'infezione da epatite C è considerata cronica se il materiale genetico dell'agente patogeno (HCV-RNA) può essere rilevato nel sangue del paziente per più di sei mesi.

In Germania, circa lo 0,5 per cento della popolazione è entrato in contatto con l'epatite C. Per la maggior parte delle persone colpite, l'infezione ha un decorso cronico.

Ogni sospetto di epatite C così come ogni accertata infezione deve essere segnalato dai medici con il nome del paziente all'ufficio sanitario competente. Anche i decessi per epatite C devono essere segnalati per nome. Nel 2016 sono stati registrati 4.368 casi di epatite C di nuova diagnosi. Ciò significa che a poco più di cinque persone ogni 100.000 abitanti è stata recentemente diagnosticata questa forma di infiammazione del fegato.

Epatite C: trasmissione

L'epatite C si trasmette principalmente attraverso il sangue. I gruppi a rischio comprendono principalmente i tossicodipendenti e il personale medico.

Epatite C: trasmissione attraverso l'uso di droghe

La trasmissione dell'HCV attraverso il consumo di farmaci per via endovenosa svolge un ruolo molto importante. Condividendo attrezzature per la droga come siringhe, cannule o cucchiai (per prepararsi all'iniezione di droga), i tossicodipendenti possono facilmente infettarsi a vicenda.

C'è anche un pericolo quando le droghe vengono consumate attraverso la mucosa nasale (sniffando cocaina): condividendo i tubi degli starnuti, è anche possibile contrarre l'epatite C.

Epatite C: trasmissione da parte del personale medico

Esiste il rischio di infezione per il personale medico (medici, infermieri, ecc.) che viene a contatto con pazienti affetti da epatite C o con campioni di tali pazienti. Ad esempio, può capitare che qualcuno si ferisca con un ago contaminato dal sangue infetto di un paziente. Quindi i virus dell'epatite C possono essere trasmessi. Questo rischio è in media inferiore all'uno per cento. In singoli casi, tuttavia, diversi fattori giocano un ruolo: ad esempio, il rischio di infezione da epatite C può essere maggiore se è presente un numero elevato di virus nel sangue e una lesione profonda.

Epatite C: trasmessa attraverso trasfusioni di sangue e dialisi

Tutte le donazioni di sangue e plasma sono state testate per l'epatite C sin dagli anni '90. Questo è il motivo per cui questa via di trasmissione non gioca quasi più un ruolo, a differenza di prima.

Lo stesso vale per il lavaggio del sangue (dialisi). Grazie a tecniche migliorate, la trasmissione dell'epatite C in questo modo è oggi molto più rara di un tempo.

Epatite C: trasmissione durante la gravidanza e l'allattamento

Le donne incinte infette da epatite C possono trasmettere il virus al bambino attraverso la placenta o durante il parto. Tuttavia, questo rischio è inferiore al cinque percento.

Secondo gli esperti, la trasmissione del virus attraverso il latte materno non ha alcun ruolo. Teoricamente, la trasmissione dell'epatite C al bambino è possibile solo se nel sangue della madre circola un gran numero di virus e ha ferite sanguinanti sul seno (es. piccole crepe = ragadi). Per precauzione, le donne colpite dovrebbero usare paracapezzoli.

Epatite C: altre vie di trasmissione

In linea di principio, puoi anche contrarre l'epatite C durante i rapporti sessuali. Tuttavia, questo rischio è generalmente basso. C'è solo un serio rischio di infezione con determinati gruppi di persone o pratiche sessuali. Questo vale, ad esempio, per gli omosessuali, nonché per i rapporti anali e altre pratiche sessuali che possono subire lesioni (contatto sangue contro sangue!).

Se tatuaggi, piercing o piercing all'orecchio rappresentano un rischio di infezione per l'epatite C è una questione controversa. In caso di utilizzo di posate contaminate (perché non adeguatamente disinfettate tra un appuntamento e l'altro con i clienti), non è possibile escludere la trasmissione di virus.

Nota: i virus dell'epatite C non circolano solo nel sangue delle persone infette. Possono anche essere rilevati in altri fluidi corporei (seme, saliva, lacrime, sudore, ecc.). L'infezione attraverso queste secrezioni corporee è molto improbabile.

Epatite C: periodo di incubazione

Il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi dell'epatite C (periodo di incubazione) può essere compreso tra 2 e 24 settimane. In media, tuttavia, ci vogliono dalle sei alle nove settimane. Esiste fondamentalmente un rischio di infezione per gli altri fintanto che il materiale genetico del virus (HCV-RNA) può essere rilevato nel sangue.

Epatite C: sintomi

In circa il 75% dei casi, le infezioni da epatite C non causano sintomi o solo sintomi aspecifici. Questi includono, ad esempio:

• Esaurimento e stanchezza
• Perdita di appetito
• nausea
• Dolori muscolari e articolari
• febbre leggera

Solo circa il 25 per cento delle persone infette sviluppa un'infiammazione acuta del fegato, che di solito è lieve: i valori del fegato sono generalmente moderatamente elevati e ittero (ittero), cioè ingiallimento della pelle, delle mucose e del derma bianco negli occhi . Sono possibili anche disturbi dell'addome superiore destro.

In molti pazienti, l'infezione acuta si trasforma in epatite cronica C. Anche questo è solitamente lieve e con sintomi insoliti come affaticamento, prestazioni ridotte e disturbi addominali superiori non specifici.

A volte sintomi e malattie si verificano in parti completamente diverse del corpo come parte dell'epatite cronica C. Questi includono prurito, problemi articolari, ingrossamento dei linfonodi (linfoma), forme speciali di infiammazione vascolare e renale e insufficienza renale (insufficienza renale). Altre malattie sono spesso osservate in connessione con l'epatite C cronica, ad esempio depressione, diabete mellito, infiammazione autoimmune della tiroide (come la tiroidite di Hashimoto) e la cosiddetta sindrome di Sjogren.

Epatite cronica C: effetti tardivi

L'epatite C cronica può portare a un fegato avvizzito (cirrosi) dopo anni. Ciò significa: sempre più tessuto epatico viene convertito in tessuto connettivo senza funzioni. Di conseguenza, la funzionalità epatica diminuisce gradualmente. La progressione della cirrosi può variare notevolmente da paziente a paziente. Vari fattori influenzano il decorso della malattia. I seguenti fattori, tra gli altri, promuovono il rapido sviluppo della cirrosi epatica:

• età avanzata
• genere maschile
• consumo cronico di alcol
• ulteriore infezione da epatite B
• ulteriore infezione da HIV
• obesità
• Insulino-resistenza/diabete mellito
• fattori genetici

Le persone con cirrosi epatica causata dall'epatite C sono a maggior rischio di cancro al fegato.

Nota: l'epatite C è la seconda causa più comune di cirrosi epatica e cancro al fegato in Germania (dopo il consumo cronico di alcol).

Epatite C: esami e diagnosi

Il medico prima parla in dettaglio con il paziente per raccogliere la sua storia medica (anamnesi). Tra le altre cose, ha i sintomi descritti in dettaglio e chiede informazioni su eventuali malattie precedenti e sottostanti. Chiede anche possibili fonti di infezione (come consumo di droghe, ferite da aghi, rapporti sessuali e pratiche sessuali, tatuaggi, ecc.).

Segue un esame fisico: tra le altre cose, il medico esamina il colore della pelle, delle mucose e del derma bianco della pelle (ingiallimento dell'ittero). Sente anche lo stomaco. Può determinare se c'è dolore da pressione nell'addome superiore destro - una possibile indicazione di malattia del fegato. Palpandolo, può anche giudicare se il fegato è eventualmente alterato in modo anomalo. Un organo indurito indica cirrosi epatica.

Test di laboratorio

Gli esami del sangue sono una parte essenziale della diagnosi di epatite C: da un lato, vengono determinati i valori del fegato (come GOT, GPT) - valori elevati indicano (tra l'altro) una malattia del fegato. Gli anticorpi contro i virus dell'epatite C (anti-HCV) vengono invece ricercati nel sangue. Tali anticorpi sono generalmente rilevabili da sette a otto settimane dopo l'infezione. Solo un simile test dell'epatite C consente una diagnosi affidabile.

Tuttavia, il rilevamento di anticorpi specifici non dice nulla se si tratta di un'infezione fresca (attiva) (con rischio di infezione per gli altri) o di un'infezione che è già guarita e il paziente non è più contagioso.Questo può essere chiarito solo con la rilevazione diretta dell'agente patogeno. Per fare ciò, si cerca il materiale genetico del virus dell'herpes C (HCV-RNA) nel sangue. Se trovi quello che stai cercando, il paziente ha una nuova infezione da epatite C.

Nota: se l'infezione (sospetta) si è verificata solo di recente, il corpo potrebbe non aver avuto abbastanza tempo per produrre anticorpi specifici. Quindi, indipendentemente dal risultato del test anticorpale, viene tentata la rilevazione diretta del patogeno per poter diagnosticare l'epatite C.

Una volta posta la diagnosi di epatite C, occorre determinare l'esatto genotipo del patogeno. Inoltre viene misurata la cosiddetta carica virale, ovvero la concentrazione del genoma del virus (HCV-RNA) nel sangue. Entrambi sono importanti per la pianificazione della terapia.

Ecografia dell'addome

Il medico può ottenere informazioni sullo stato di malattia del fegato da un esame ecografico. Ad esempio, si può osservare la conversione del tessuto epatico in tessuto connettivo/cicatriziale (fibrosi) sulla via della cirrosi epatica. L'esame può essere utilizzato anche per escludere un tumore al fegato come causa dei sintomi.

Biopsia ed elastografia

Per sapere più precisamente quanto è avanzata la cicatrizzazione (fibrosi), è possibile prelevare un campione di tessuto dal fegato ed esaminarlo in laboratorio (biopsia epatica).

Un'alternativa è una speciale tecnica ad ultrasuoni chiamata elastografia. Il grado di fibrosi nel fegato può essere determinato senza alcun intervento sul corpo.

Epatite C: trattamento

L'epatite C acuta guarisce nel 10-50 percento dei pazienti entro diverse settimane senza trattamento. Ecco perché i medici generalmente non prescrivono farmaci antivirali subito, ma aspettano e vedono.

La terapia medicinale per l'epatite C deve essere iniziata precocemente solo in alcuni casi. Questo vale, ad esempio, per i pazienti che hanno contratto l'epatite C a causa di una ferita da ago come parte del loro lavoro (ad esempio come medico o infermiere in un ospedale). Affinché le persone colpite possano svolgere nuovamente attività dannose il prima possibile, vengono somministrati farmaci per eliminare rapidamente i virus nei loro corpi. Anche nell'epatite C acuta con sintomi gravi o gravi comorbilità, può essere utile trattare l'infezione con farmaci antivirali.

Principalmente, tuttavia, tali farmaci vengono utilizzati per l'epatite cronica C. Sono progettati per impedire che la malattia del fegato progredisca ulteriormente. Ciò riduce anche il rischio di cirrosi epatica e cancro al fegato come effetti a lungo termine dell'epatite cronica C.

Medicinali per l'epatite C

L'infezione viene generalmente trattata con due o tre diversi principi attivi (terapia combinata). L'aspetto dettagliato di questo trattamento farmacologico per l'epatite C dipende dal singolo caso. Ad esempio, quando si sceglie il farmaco, il medico tiene conto del genotipo del virus con cui il paziente è stato infettato. Anche la gravità del danno epatico, il danno renale esistente e le infezioni concomitanti (come l'HIV o l'epatite B) nonché qualsiasi trattamento precedente influenzano la pianificazione del trattamento.

Oggi vengono solitamente prescritti farmaci per l'epatite C, che impediscono agli agenti patogeni di moltiplicarsi in modi diversi. Sono chiamati "agenti antivirali diretti" (DAA) e vengono assunti sotto forma di compresse. Non ci sono quasi effetti collaterali. I DAA utilizzati includono:

• Inibitori della proteasi come grazoprevir (GZR) o simeprevir (SMV)
• Inibitori della polimerasi come sofosbuvir (SOF)
• Inibitori di NS5A come ledipasvir (LDV) o elbasvir (EBR)

Molti di questi principi attivi non sono disponibili singolarmente, ma solo in una combinazione fissa di compresse. Esistono, ad esempio, compresse di ledipasvir/sofosbuvir e compresse di elbasvir/grazoprevir.

Anche l'interferone PEG α (interferone alfa pegilato) e la ribavirina (RBV) sono approvati per la terapia dell'epatite C. Sono efficaci contro tutti i genotipi di epatite C. Fino al 2013, i due principi attivi erano quindi il mezzo di trattamento standard per l'epatite C: l'interferone PEG veniva somministrato come siringa nel tessuto adiposo sottocutaneo una volta alla settimana. La ribavirina è stata assunta giornalmente in compresse, a volte in combinazione con un agente antivirale diretto (DAA).

Questa vecchia terapia standard era abbastanza efficace, ma aveva vari effetti collaterali e interazioni (sintomi simil-influenzali, disturbi del sonno, depressione, ecc.). L'interferone PEG è quindi usato raramente nella terapia dell'epatite C oggi. La ribavirina è ancora prescritta in alcuni casi in combinazione con "agenti antivirali diretti" (DAA).

Nota: la terapia dell'epatite C senza interferone non è raccomandata durante la gravidanza e l'allattamento.

Durata dell'uso del farmaco

Il trattamento farmacologico per l'epatite C di solito dura 12 settimane. In alcuni casi, il medico prescrive il farmaco per sole otto settimane. Tuttavia, alcuni pazienti devono assumerli per più di 12 settimane, ad esempio 24 settimane.

Almeno 12 settimane dopo la fine del trattamento farmacologico, il medico esaminerà nuovamente il sangue del paziente per verificare il successo della terapia. Se il genoma del virus dell'epatite C può ancora essere rilevato nel campione, la terapia non ha funzionato a sufficienza o il paziente è stato nuovamente infettato. Allora può essere utile un nuovo trattamento (di solito con principi attivi diversi rispetto alla prima volta).

Trapianto di fegato

L'epatite C cronica può portare alla cirrosi epatica dopo anni. Nei casi più gravi, il fegato malato non può più svolgere i suoi compiti. Per le persone colpite, un trapianto di fegato è l'ultima opzione di trattamento.

Epatite C: decorso e prognosi

Soprattutto, molti pazienti vogliono sapere una cosa: l'epatite C può essere curata? La risposta è: nella maggior parte dei casi, sì.

L'epatite C acuta guarisce spontaneamente nel 15-40% dei pazienti. Al contrario, ciò significa che dal 60 all'85 percento di tutte le persone infette sviluppa l'epatite C cronica. Raramente si osserva una guarigione spontanea. In molti casi, tuttavia, la giusta terapia porta al successo nell'epatite C cronica. Qui, la guarigione significa che i virus non possono più essere rilevati nel sangue. Questo verrà verificato con dei controlli dopo la fine del trattamento. Il paziente è quindi considerato guarito. Le ricadute successive sono rare. Tuttavia, una volta che l'infezione è guarita, puoi contrarre nuovamente l'epatite C!

Nel 16-20% dei pazienti con epatite cronica C, la cirrosi epatica si sviluppa come conseguenza a lungo termine dopo 20 anni. Le persone colpite sono più suscettibili al cancro al fegato: un tumore epatico maligno viene scoperto nel 2-3% di loro ogni anno.

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