Encefalite

e Maria Franz, M.Sc. Studente di biochimica e medicina

Mareike Müller è una scrittrice freelance nel dipartimento medico di e assistente medico in neurochirurgia a Düsseldorf. Ha studiato medicina umana a Magdeburgo e ha acquisito molta esperienza medica pratica durante i suoi soggiorni all'estero in quattro diversi continenti.

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Maria Franz è una scrittrice freelance nel team editoriale di dal 2020. Dopo aver conseguito un master in biochimica, attualmente studia medicina umana a Monaco di Baviera. Con il suo lavoro in vorrebbe suscitare anche tra i lettori il suo grande interesse per i temi medici.

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L'encefalite è un'infiammazione del cervello, che nella maggior parte dei casi è causata da virus. I bambini, i giovani adulti e le persone con un sistema immunitario indebolito sono particolarmente a rischio di sviluppare l'encefalite. Poiché l'encefalite è spesso fatale se non trattata, è importante recarsi in ospedale il prima possibile. Leggi tutto ciò che devi sapere sull'encefalite qui.

Codici ICD per questa malattia: i codici ICD sono codici riconosciuti a livello internazionale per le diagnosi mediche. Si trovano, ad esempio, nelle lettere dei medici o nei certificati di inabilità al lavoro. G05G04

Breve panoramica

• Che cos'è l'encefalite? Infiammazione del cervello. Se anche le meningi sono infiammate, i medici parlano di meningoencefalite.
• Cause: principalmente virus (ad es. virus dell'herpes, virus della TBE), meno spesso batteri, funghi, parassiti o malattie autoimmuni
• Segni e sintomi: febbre alta, mal di testa e dolori muscolari, nausea e vomito, deficit neurologici (come disturbi del linguaggio e della deambulazione), incoscienza o confusione, disturbi della memoria e della concentrazione, sbalzi d'umore, allucinazioni, paranoia, disorientamento, possibilmente torcicollo
• Diagnostica: inizialmente basata su interrogatorio, esame obiettivo, risonanza magnetica (MRI), tomografia computerizzata (TC), elettroencefalografia (EEG). Dopo aver analizzato il sangue e l'acqua nervosa, gli agenti patogeni possono essere chiaramente identificati.
• Trattamento: a seconda del fattore scatenante, ad esempio in caso di encefalite virale, farmaci virali (antivirali) tramite infusione; trattamento sintomatico aggiuntivo (febbre e antidolorifici)
• Prognosi: se non trattata, l'encefalite è pericolosa per la vita; se trattata precocemente, è spesso curabile. Tuttavia, alcuni pazienti subiscono danni permanenti.

Encefalite: descrizione

L'encefalite è il termine medico per l'infiammazione del cervello. Ciò è causato principalmente da virus. L'encefalite può anche essere causata da altri agenti patogeni come batteri, funghi o parassiti. In rari casi, il sistema immunitario attacca il tessuto cerebrale sano (reazione autoimmune).

Qualsiasi parte del cervello può essere infiammata dall'encefalite. Se le meningi si infiammano oltre al cervello, i medici parlano di meningoencefalite.

Nella maggior parte dei casi, l'infiammazione è acuta, il che significa che la malattia si manifesta rapidamente e progredisce rapidamente. Ma ci sono anche infezioni cerebrali croniche, come la panencefalite sclerosante subacuta (SSPE) e la panencefalite progressiva da rosolia (PRP). Praticamente si verificano solo nei bambini e negli adolescenti e sono incurabili. Anche l'encefalite autoimmune di solito si sviluppa più lentamente rispetto ai casi acuti.

Encefalite: sintomi

A seconda della causa, i sintomi dell'encefalite possono variare ampiamente. Ciò è dovuto, ad esempio, al fatto che diversi agenti patogeni attaccano preferenzialmente determinate regioni del cervello.

Spesso, i pazienti inizialmente hanno sintomi generali simil-influenzali come febbre, mal di testa, affaticamento, dolori muscolari e nausea. Quindi si sviluppano i sintomi specifici dell'encefalite. I sintomi includono:

• Compromissione della coscienza (ad es. perdita di coscienza o confusione)
• Improvvisa perdita di concentrazione e memoria
• Cambiamenti nel comportamento (es. notevoli sbalzi d'umore, allucinazioni, paranoia o disorientamento [psicosindrome organica])
• Vomito
• Deficit neurologici (ad es. disturbi del linguaggio, della parola, dell'olfatto e/o del gusto, limitazioni dei movimenti oculari, paralisi delle singole estremità)
• Convulsioni
• Se anche le meningi sono infiammate (meningoencefalite): irrigidimento doloroso del collo e/o della schiena (meningismo)

In caso di segnali di allarme come febbre alta improvvisa con nausea, mal di testa e disturbi della coscienza, fatevi portare immediatamente in ospedale!

Le complicazioni che possono verificarsi con l'encefalite sono convulsioni persistenti (stato epilettico) o gonfiore del cervello (edema cerebrale).

Encefalite: cause e fattori di rischio

L'encefalite è solitamente causata da virus. I virus spesso attaccano prima un'altra parte del corpo e causano malattie come rosolia, morbillo, parotite o febbre di tre giorni. I virus in seguito penetrano nel cervello.

I medici distinguono tra le forme primarie e secondarie di encefalite virale. Nella forma primaria, i virus entrano direttamente nel cervello. Nell'encefalite secondaria, il sistema di difesa dell'organismo deraglia come reazione a un'infezione virale: si formano anticorpi che attaccano anche erroneamente il cervello (reazione autoimmune). Questo può accadere più tardi nel corso della malattia, ma anche dopo che l'infezione virale vera e propria si è attenuata.

In Germania, l'encefalite si verifica principalmente a causa dei seguenti virus:

• Virus dell'herpes simplex
• Virus della varicella zoster
• Virus di Ebstein-Barr
• Virus del morbillo
• Virus della parotite
• Virus della rosolia
• Enterovirus
• Virus della TBE (meningoencefalite di inizio estate)

Ci sono altri virus nel mondo che possono causare l'encefalite:

• Lyssavirus (rabbia)
• Virus del Nilo occidentale
• Arbovirus (encefalite giapponese)
• virus Zika
• virus Ebola

Encefalite - contagio

I virus che possono causare l'encefalite sono in molti casi trasmessi tramite goccioline, ad esempio nel morbillo, nella rosolia o nell'herpes. Buono a sapersi: solo in pochi casi, questo provoca l'infiammazione del cervello. Esistono anche vaccinazioni contro alcuni agenti patogeni.

Ma sono possibili anche altre vie di trasmissione: i virus della TBE (agente patogeno che causa la meningoencefalite all'inizio dell'estate) raggiungono l'uomo attraverso i morsi di zecca. I morsi di animali (ad es. di pipistrelli) possono infettare gli esseri umani con i lissavirus, che causano la rabbia. Nelle aree (sub)tropicali, invece, le zanzare spesso contribuiscono alla diffusione dei virus che causano l'encefalite. È anche possibile l'infezione attraverso il sangue infetto.

Altre cause di encefalite

Oltre ai virus, ci sono altri fattori scatenanti dell'encefalite. Questi includono

• Batteri (ad esempio gli agenti eziologici della sifilide, della tubercolosi o della borreliosi)
• Parassiti (ad esempio vermi o agenti eziologici della toxoplasmosi)
• funghi
• Malattie autoimmuni (es. sclerosi multipla)

I batteri raggiungono il cervello o attraverso il sangue (ad esempio in caso di precedente infiammazione nella zona della testa), attraverso la pelle (ad esempio attraverso un foruncolo cutaneo sulla testa) o direttamente (ad esempio durante un'operazione alla testa).

La causa dell'encefalite autoimmune non può sempre essere scoperta. In alcuni casi deriva dal cancro. I medici quindi cercano sempre un tumore nel corpo quando sospettano un'encefalite autoimmune.

Caso speciale: malattia del sonno europea (encefalite letargica)

L'encefalite, la cui causa al momento non è chiara, è la cosiddetta malattia del sonno europea (encefalite letargica). Si è verificato principalmente tra gli anni 1917 e 1927 in tutto il mondo. Le persone affette sono molto assonnate e soffrono di disturbi del movimento come il morbo di Parkinson.

Questa forma di encefalite è molto rara e colpisce meno di 1 persona su un milione.Dal 1927 ci sono stati solo pochi casi clinici. La malattia del sonno europea può colpire sia i bambini che gli adulti.

Nota: la malattia non deve essere confusa con la malattia del sonno africana (triponosomiasi). È causato da parassiti che entrano nel corpo attraverso i morsi delle mosche tse-tse. Anche qui l'encefalite è tipica del secondo stadio della malattia.

Fattori di rischio per l'encefalite

I bambini ei giovani adulti sono particolarmente a rischio di sviluppare l'encefalite. Inoltre, le persone con un sistema immunitario indebolito, come le persone infette dall'HIV e non trattate, corrono un rischio maggiore di sviluppare l'encefalite. Poiché alcuni dei virus citati non si verificano alle nostre latitudini, anche i viaggiatori a lunga distanza sono più a rischio.

Encefalite: esami e diagnosi

Per diagnosticare l'encefalite, il medico chiede i sintomi e l'anamnesi. Chiede sia al paziente che ai suoi parenti (anamnesi esterna). Ciò è necessario perché le persone con encefalite possono pensare, percepire e comunicare solo in misura limitata. Tra le altre cose, il medico chiede informazioni sui sintomi tipici come mal di testa e febbre alta. Fa anche altre domande, come:

• Hai una malattia cronica o una nota immunodeficienza?
• Hai avuto di recente un'infezione virale?
• Sei stato morso da un insetto?
• Hai fatto un viaggio di vacanza?
• Hai avuto contatti con persone con encefalite?

Successivamente, il medico eseguirà un esame fisico e neurologico completo. Tra le altre cose, verifica se la postura e i movimenti del paziente sono evidenti o se il suo equilibrio è disturbato. Controlla anche la coscienza. Esamina anche la pelle: un'eruzione cutanea o un'emorragia nella pelle possono indicare che i batteri hanno attaccato le meningi.

Analisi del sangue e dell'acqua nervosa

Se il medico sospetta un'encefalite, preleva sangue e fluido nervoso (liquore) dal paziente. L'acqua nervosa scorre attraverso il cervello e il midollo spinale e può contenere alcuni degli agenti patogeni. Il medico preleva un campione di questo fluido mediante una puntura lombare. Infila un ago nel canale spinale del paziente a livello della colonna lombare.

In laboratorio, il sangue e l'acqua nervosa vengono esaminati, tra le altre cose, alla ricerca di segni di infiammazione. Se un agente patogeno ha causato l'encefalite, può essere rilevato se necessario. Spesso all'inizio non sono rilevabili agenti patogeni nel liquido cerebrale. Quindi il medico farà la diagnosi esatta in base ai sintomi. Nell'encefalite autoimmune, i medici possono trovare anticorpi speciali nell'acqua nervosa.

Imaging

I medici eseguono anche la risonanza magnetica (MRI) della testa per escludere altri disturbi cerebrali, come emorragie cerebrali o ascessi. A volte esegue anche una tomografia computerizzata (TC). Tuttavia, questo di solito mostra solo cambiamenti visibili nel corso della malattia.

Un ascesso cerebrale è una capsula nel cervello piena di pus. È causato da batteri, funghi, protozoi o vermi. Un ascesso cerebrale spesso differisce dall'encefalite in quanto i sintomi sono spesso meno acuti. Solo circa la metà delle persone colpite ha la febbre.

Il medico esegue anche un'elettroencefalografia (EEG). In questo modo, può determinare in anticipo se e come l'infiammazione sta influenzando la funzione cerebrale. In casi eccezionali, determina anche l'agente patogeno attraverso l'EEG.

Encefalite: trattamento

I medici curano e monitorano sempre l'encefalite in ospedale. Ciò consente loro di reagire rapidamente a complicazioni che possono essere pericolose per la vita. Se il paziente ha sintomi gravi, è necessario un trattamento nell'unità di terapia intensiva. Il medico tratta l'encefalite a seconda del fattore scatenante. Ad esempio, somministra antivirali contro i virus, antibiotici contro i batteri e antimicotici contro i funghi. Uccidono i rispettivi agenti patogeni o ne inibiscono la riproduzione.

Trattamento dell'encefalite infettiva

La terapia rapida è molto importante nell'encefalite. Anche prima che l'agente patogeno venga identificato, il medico prescrive vari farmaci contemporaneamente per non perdere tempo. Questi includono farmaci contro i virus dell'herpes (ad esempio virus dell'herpes simplex o virus della varicella-zoster). Il paziente riceve il farmaco antivirale (di solito aciclovir) tramite un'infusione direttamente nella vena. Se c'è davvero un'infezione da virus dell'herpes, questa azione rapida può migliorare significativamente la probabilità di sopravvivenza e le possibilità di guarigione.

Se l'infiammazione causata da batteri non può essere esclusa in una fase iniziale, il medico somministrerà anche vari antibiotici (farmaci contro i batteri) - anche direttamente nella vena. Solo quando la causa dell'encefalite è stata chiaramente dimostrata, il medico interrompe l'uso di farmaci non idonei e, se possibile, somministra farmaci mirati al patogeno.

Trattamento dell'encefalite autoimmune

Se c'è il sospetto di una malattia autoimmune, anche il medico inizia immediatamente la terapia. In una prima fase, le persone colpite ricevono alte dosi di glucocorticoidi ("cortisone"). I medici usano spesso anche procedure speciali per rimuovere gli autoanticorpi che attaccano il cervello. Il plasma sanguigno del paziente viene scambiato (plasmaferesi) o pulito (immunoadsorbimento). Il paziente riceve quindi anticorpi tramite un'infusione e inoltre glucocorticoidi, che inibiscono l'infiammazione.

In alcuni casi, questo trattamento per l'encefalite autoimmune non è sufficiente. I medici somministrano quindi altri farmaci che rallentano il sistema immunitario, come rituximab o ciclofosfamide. Se il cancro innesca le reazioni autoimmuni, anche la terapia antitumorale può aiutare.

Trattamento sintomatico dell'encefalite

Inoltre, il medico tratterà i sintomi del paziente. Se necessario, somministra farmaci per abbassare la febbre, antidolorifici o sedativi. Contrasta anche eventuali convulsioni e gonfiore del cervello (edema cerebrale) con farmaci appropriati. Inoltre controlla regolarmente la temperatura, la respirazione e il bilancio idrico del paziente.

In alcuni casi, ad esempio con la TBE, non esistono farmaci contro i patogeni. Quindi il medico tratta solo i sintomi. L'encefalite cronica grave come la panencefalite sclerosante subacuta (SSPE) non è stata ancora curata. La SSPE, ad esempio, di solito ha un esito fatale. Alcuni studi suggeriscono che l'interferone beta ritarda il decorso, ma i risultati sono contraddittori. L'obiettivo è quindi quello di accompagnare nel miglior modo possibile le persone colpite nel loro restante viaggio attraverso la vita e di alleviare i sintomi che si presentano (terapia palliativa).

Encefalite: decorso della malattia e prognosi

Le possibilità di una cura per l'encefalite dipendono dalla gravità della malattia, dall'agente patogeno che l'ha causata e dalla rapidità con cui viene avviata la terapia. È importante prendere sul serio i segnali di avvertimento come febbre alta improvvisa con nausea, mal di testa e disturbi della coscienza e farli controllare immediatamente in ospedale.

Se identificata in tempo e trattata immediatamente, la prognosi per l'encefalite infettiva è generalmente buona. Se non trattata, tuttavia, l'encefalite è spesso fatale. Ad esempio, quelli causati dal virus aggressivo dell'herpes simplex portano alla morte fino a 70 casi su 100. Tuttavia, con i farmaci moderni e la terapia rapida, fino a 80 pazienti su 100 guariranno.

Anche i germi che si verificano raramente in Europa sono problematici. Questi includono i patogeni che causano la rabbia, l'encefalite giapponese e la malattia del Nilo occidentale. Non esiste un trattamento speciale per loro. È più probabile che siano fatali (la rabbia quasi sempre) o causano danni permanenti al cervello.

Il sistema nervoso può generalmente rimanere danneggiato in modo permanente dopo ogni infiammazione cerebrale. Se il discorso del paziente è disturbato, un logopedista può aiutare. Se il paziente non può più muovere le braccia o le gambe, la fisioterapia e la terapia occupazionale hanno senso.

Se c'è una malattia autoimmune sottostante, la prognosi per l'encefalite è per lo più buona.

complicazioni

L'encefalite può essere complicata se, ad esempio, una crisi continua (stato epilettico) o si sviluppa un gonfiore del cervello (edema cerebrale). Queste complicazioni sono potenzialmente pericolose per la vita.

Encefalite: prevenzione

Sono disponibili vaccinazioni contro molti dei patogeni per prevenire l'encefalite. Le vaccinazioni contro il morbillo, la parotite, la rosolia e la poliomielite sono offerte a livello nazionale. Esistono anche vaccinazioni per le persone che sono a maggior rischio di sviluppare l'encefalite.

Ciò include la vaccinazione contro la TBE per i residenti delle aree in cui i virus della TBE sono frequentemente trasmessi dalle zecche (aree TBE). È anche consigliabile che i viaggiatori nel sud-est asiatico vengano vaccinati contro l'encefalite giapponese se hanno intenzione di rimanere lì per un lungo periodo o di viaggiare nelle aree rurali.

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