Con virus contro il cancro della pelle nera

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Monaco di BavieraIl cancro della pelle nera (melanoma maligno) è particolarmente pericoloso. Questa forma di cancro si diffonde ad altri organi in modo relativamente rapido. Quindi il tempo di sopravvivenza cala drasticamente. Un approccio terapeutico completamente nuovo potrebbe cambiare le cose: i virus si scatenano sulle cellule tumorali.

Questo nuovo concetto di trattamento è stato sviluppato dai ricercatori che lavorano con Jason Chesney dell'Università di Louisville. La tua arma: herpes virus geneticamente modificati. Gli scienziati li hanno dotati di due sostanze speciali che influenzano il sistema immunitario: si chiamano ipilimumab e nivolumab.

Cellule immunitarie attivate

Precedenti studi avevano dimostrato che i due principi attivi spengono due proteine ​​chiave che si trovano sulla superficie delle cellule tumorali. Di solito questi segnalano al sistema immunitario di lasciarli soli. Ma se sono disattivati, le cellule immunitarie attaccano le cellule cancerose. A quel tempo, le iniezioni nel tessuto tumorale consentivano di ridurre i melanomi nella maggior parte dei pazienti, anche in fasi avanzate.

La somministrazione dei principi attivi con l'aiuto dei virus dell'herpes geneticamente modificati si è ora dimostrata ancora più efficace. Iniettati nel tumore, sono innocui per le cellule sane. Tuttavia, si moltiplicano e quindi stimolano il sistema immunitario a spegnere le cellule tumorali. Talimogene laherparepvec (T-VEC) è ciò che gli scienziati chiamano la procedura, la cui efficacia è già stata testata su 436 pazienti con melanoma negli stadi IIIb e IV.

"I risultati sono sorprendenti", afferma Chesney. I pazienti trattati con T-VEC in stadio precedente hanno vissuto circa 20 mesi in più rispetto ai pazienti trattati con altre terapie. Per alcuni, il trattamento ha aggiunto anni alla vita.

Può essere usato anche contro altre forme di cancro

“Abbiamo scoperto come far sì che il sistema immunitario umano uccida le cellule cancerose. Abbiamo così creato una nuova classe di agenti immunoterapeutici che aumenta drasticamente il tasso di sopravvivenza dei malati di cancro. ”Il ricercatore è convinto che questo principio potrebbe migliorare le possibilità non solo per i pazienti con melanoma ma anche per altre forme di cancro.“ Veniamo con lo sviluppo di tali metodi sta già facendo buoni progressi ", afferma Chesney.

Ogni anno a circa 10.000 uomini e altrettante donne viene diagnosticato un melanoma maligno. Nelle prime fasi della malattia, questi possono essere facilmente rimossi e le possibilità di guarigione sono buone. Se il cancro si è già diffuso nel corpo, l'aspettativa di vita è significativamente peggiore: con le metastasi linfonodali, circa il 20-50 percento delle persone colpite è ancora vivo dopo dieci anni. Nel caso di metastasi in organi come i polmoni, il fegato o il cervello, l'aspettativa di vita senza trattamento è in media di soli sei-nove mesi. (cfr)

Jason Chesney: Talimogene Laherparepvec migliora il tasso di risposta durevole nei pazienti con melanoma avanzato, Journal of Clinical Oncology, 26 maggio 2015, doi: 10.1200 / JCO.2014.58.3377

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