Mangiare grassi danneggia il cervello

Dott. Andrea Bannert è in dal 2013. Il dottore in biologia e editore di medicina ha inizialmente svolto ricerche in microbiologia ed è l'esperto del team sulle piccole cose: batteri, virus, molecole e geni. Lavora anche come freelance per Bayerischer Rundfunk e varie riviste scientifiche e scrive romanzi fantasy e storie per bambini.

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Un bratwurst al Christkindlmarkt, l'oca di Natale per il festival e biscotti al burro costanti, stollen e palline al rum - specialmente nel periodo dell'Avvento, molti si aspettano che i loro corpi abbiano molto grasso. Ma questo non solo aumenta il rischio di malattie cardiovascolari o diabete, ma può anche danneggiare le nostre cellule pensanti.

Per indagare su questa connessione, Alex M. Stranahan e i suoi colleghi del Dipartimento di Neuroscienze e Medicina Rigenerativa della Georgia Regents University hanno condotto un esperimento con topi maschi.

I ricercatori hanno diviso casualmente gli animali in due gruppi. Il gruppo uno ha ricevuto una dieta a basso contenuto di grassi con un basso contenuto di grassi del dieci percento. Il gruppo due è stato nutrito con una dieta molto ricca di grassi che conteneva il 60% di grassi. "La composizione era più o meno equivalente a una dieta sana rispetto a una dieta fast-food negli esseri umani", spiega Stranahan.

Più grasso, meno sinapsi

Dopo quattro, otto e dodici settimane, Stranahan e colleghi hanno controllato il peso degli animali, la glicemia e la quantità di insulina nel sangue. Hanno anche misurato i marcatori sinaptici nell'ippocampo, la parte del cervello responsabile dell'apprendimento e del ricordo. Queste proteine ​​forniscono informazioni sul numero di sinapsi nel cervello e consentono quindi di trarre conclusioni sul numero di connessioni tra le singole cellule nervose. Inoltre, è stata determinata la quantità di citochine nel cervello tipiche dei processi infiammatori.

Il risultato: mentre i ricercatori non hanno trovato alcuna differenza tra i marcatori sinaptici in entrambi i gruppi di topi dopo quattro e otto settimane, sebbene il gruppo due avesse guadagnato significativamente di peso, la situazione è cambiata dopo dodici settimane. Nei topi grassi sono state trovate meno proteine ​​sinapsi e i ricercatori hanno anche misurato un aumento dei livelli di infiammazione. Ciò suggerisce che il cervello dei roditori è stato danneggiato dalla dieta malsana, hanno detto i ricercatori.

La difesa immunitaria divora le terminazioni nervose

Ma a cosa potrebbe essere collegato? Stranahan e colleghi sospettano che questo abbia qualcosa a che fare con le cosiddette cellule gliali. Formano una sorta di struttura di supporto per le cellule nervose del cervello e hanno altri compiti importanti. Tra le altre cose, proteggono le cellule nervose dagli intrusi, ovvero formano il sistema immunitario del cervello. Troppo grasso, tuttavia, alimenta processi infiammatori cronici, che probabilmente portano a una reazione autoimmune delle cellule gliali. Questi poi distruggono le proprie sinapsi. "Di solito le microglia si muovono nel cervello", spiega Stranahan. "Ma se sono in sovrappeso smettono di farlo e iniziano a mangiare le sinapsi".

Le cellule nervose possono riprendersi

La buona notizia: questo processo può essere invertito. Dopo che gli scienziati hanno messo metà dei topi grassi su una dieta sana, il cervello è tornato al suo stato originale dopo due mesi.

Ulteriori studi devono ancora dimostrare se i risultati dello studio di Stranahan possono essere trasferiti agli esseri umani. Quindi si può anche rispondere alla domanda se ha senso raccomandare farmaci alle persone obese come misura precauzionale che bloccano le citochine infiammatorie nel cervello. Ma cosa non può fare male: mangiare di nuovo consapevolmente meno grassi dopo la festa delle vacanze.

Fonte: Stranahan A. M. et al.: L'obesità alimentare induce in modo reversibile lo stripping sinaptico da parte della microglia e altera la plasticità dell'ippocampo. Cervello, comportamento e immunità. 2015. doi: 10.1016 / j.bbi.2015.08.023.

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