Gli alimenti trasformati favoriscono l'autismo?

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Il modo in cui la madre mangia durante la gravidanza potrebbe influenzare lo sviluppo cerebrale del bambino. Un ingrediente alimentare in particolare sembra promuovere l'autismo.

In particolare, se la donna incinta ingerisce molti alimenti trasformati, ciò potrebbe interrompere lo sviluppo cerebrale del nascituro, mostra uno studio statunitense. L'acido propionico gioca un ruolo chiave in questo. Viene utilizzato come conservante nei prodotti finiti, ma viene anche aggiunto al pane in modo che non si ammuffisca così rapidamente.

L'acido propionico influenza lo sviluppo del cervello nei bambini non ancora nati

Ricercatore intorno al Dr. Saleh Naser dell'Università della Florida centrale ha utilizzato esperimenti di laboratorio per dimostrare che alti livelli di acido propionico influenzano lo sviluppo delle cellule staminali neurali. Per prima cosa, l'acido sconvolge l'equilibrio tra i diversi tipi di cellule cerebrali.

Mentre vengono creati meno neuroni del solito, il numero delle cosiddette cellule gliali aumenta. Questi supportano lo sviluppo dei neuroni e li proteggono. Tuttavia, se ci sono troppe cellule gliali, interrompono la rete delle cellule nervose tra loro. Possono anche provocare risposte infiammatorie silenziose, come è stato più comunemente dimostrato nel cervello dei bambini autistici.

Ridotta capacità di interazione

Quantità maggiori di acido propionico accorciano e danneggiano anche i percorsi di commutazione attraverso i quali i neuroni comunicano con il resto del corpo. La combinazione di percorsi di comunicazione danneggiati e neuroni ridotti potrebbe promuovere comportamenti tipici delle persone con autismo. Questi includono modelli di comportamento stereotipati e l'incapacità di interagire con altre persone.

L'acido propionico non è nemmeno una sostanza chimica artificiale, ma viene creato anche quando il cibo viene elaborato nell'intestino. Quantità maggiori che la madre ingerisce attraverso il cibo potrebbero anche essere trasmesse al feto.

Più acido propionico nelle feci

Ricerche precedenti hanno dimostrato che i bambini con autismo hanno più acido propionico nelle feci del solito. Questo dipende anche da quali germi sono presenti nell'intestino e in quale numero. Inoltre, i bambini autistici soffrono più spesso di disturbi gastrointestinali come la sindrome dell'intestino irritabile.

Fino a che punto l'acido propionico potrebbe influenzare anche lo sviluppo del cervello nei bambini con autismo al di fuori dell'utero, tuttavia, lo studio non fornisce alcuna indicazione.

In una fase successiva, i ricercatori vogliono indagare nei test sui topi se una dieta ricca di acido propionico nelle femmine gravide abbia maggiori probabilità di essere associata a malattie simili all'autismo nella prole.

L'autismo è più comune?

Diverse manifestazioni sono riassunte sotto il disturbo dello spettro autistico, o autismo in breve. Questi includono l'autismo della prima infanzia, l'autismo atipico e la sindrome di Asperger.

I dati degli Stati Uniti in particolare suggeriscono che l'autismo sta diventando sempre più comune. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a un bambino su 59 è stato diagnosticato l'autismo nel 2018. Nel 2000 era 1 bambino su 150.

In parte, ciò può essere attribuito a una maggiore consapevolezza del disturbo e a più bambini affetti a cui viene diagnosticata la malattia. Ma si discutono anche le cause di un effettivo aumento del numero dei casi.

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