Depressione: influenza sovrastimata della serotonina?

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Monaco di BavieraLe persone con depressione non hanno l'ormone della felicità serotonina - questa tesi è stata a lungo considerata la spiegazione più probabile per la malattia mentale. Ma ora sorgono dubbi sull'ipotesi.

La connessione sembrava almeno plausibile: la sostanza messaggera serotonina solleva l'umore e promuove la spinta. Entrambi gli impulsi positivi precipitano nelle persone con depressione. La ragione - la mancanza di serotonina nel cervello - o almeno così si credeva.

Gran parte dei moderni trattamenti farmacologici sono quindi volti a porre rimedio a tale carenza. I cosiddetti inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI) ritardano la scomposizione dell'ormone della felicità: il livello aumenta.

Ipotesi serotoninergica con macchie

Tuttavia, l'ipotesi ha alcuni difetti: rimane inspiegabile perché i farmaci impiegano settimane per sviluppare i loro effetti, anche se il meccanismo biochimico agisce rapidamente. Soprattutto, però, le psicopillole non funzionano a sufficienza nel 60-70 percento dei pazienti.

I ricercatori statunitensi hanno quindi deciso di testare l'ipotesi della serotonina. Per fare questo, un team guidato da Donald Kuhn della Wayne State University ha programmato geneticamente topi in modo che non fossero più in grado di produrre serotonina.

Test di depressione per topi

In realtà, i roditori dovrebbero aver sviluppato comportamenti che corrispondono a quelli delle persone con depressione, ad esempio disperazione e mancanza di impulso. Questo è stato testato a livello di topo: i topi depressi sono meno interessati ai dolci del solito. Se metti animali depressi in uno stretto cilindro d'acqua, ad esempio, smettono di remare più velocemente dei topi sani.

Ma questo non era il caso dei topi geneticamente modificati nello studio: hanno reagito in tali test e sotto stress proprio come i loro conspecifici non geneticamente manipolati. E hanno risposto in modo simile anche agli antidepressivi. L'unica differenza: i topi privi di serotonina si sono comportati in modo compulsivo ed estremamente aggressivo.

Ripensare la ricerca sui farmaci

I risultati dello studio indicano che la serotonina non gioca il ruolo chiave nello sviluppo della depressione, come ipotizzato. I ricercatori ipotizzano che questo potrebbe indirizzare la ricerca sugli antidepressivi in ​​una direzione completamente nuova.

Insieme al disturbo d'ansia, la depressione è il disturbo mentale più comune. Attualmente in Germania ne soffrano circa quattro milioni di persone. (cfr)

Fonte: Mariana Angoa-Pérez et al.: Topi geneticamente Depleted of Brain Serotonina non mostrano un fenotipo comportamentale simile alla depressione. ACS Chem. Neurosci., Articolo ASAP, DOI: 10.1021/cn500096g, Data di pubblicazione (Web): 4 agosto 2014

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