Allergia alle arachidi: una cura in prospettiva

Larissa Melville ha completato il suo tirocinio nella redazione di . Dopo aver studiato biologia all'Università Ludwig Maximilians e all'Università tecnica di Monaco, ha prima conosciuto i media digitali online presso Focus e poi ha deciso di imparare il giornalismo medico da zero.

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Tracce di arachidi si trovano in molti alimenti. Questo è pericoloso per la vita dei soggetti allergici alle arachidi. L'immunoterapia orale in combinazione con i probiotici ora dà speranza.

La desensibilizzazione, nota anche come immunoterapia specifica, è già un metodo comune per il trattamento delle allergie, in particolare del raffreddore da fieno. Il medico somministra regolarmente al paziente una dose piccola ma crescente dell'allergene per un periodo di tempo più lungo. In questo modo, il corpo dovrebbe abituarsi gradualmente all'allergene e ridurre la reazione eccessiva quando si rinnova il contatto.

Un pizzico di farina di arachidi ogni giorno

Anche la professoressa Mimi Tang e i suoi colleghi dell'Australian Royal Children's Hospital di Parkville sono riusciti a ottenere questo effetto sui bambini con allergia alle arachidi - e questo è apparentemente permanente.

Diversi anni fa, il team di ricerca ha somministrato fino a due grammi di farina di arachidi al giorno a 56 soggetti allergici alle arachidi di età compresa tra uno e dieci anni per un periodo di 18 mesi. La particolarità: inoltre, i bambini hanno ricevuto una dose elevata di batteri lattici probiotici (Lactobacillus rhamnosus). Questi promuovono una flora intestinale sana e si dice che abbiano un effetto positivo sul sistema immunitario. "La quantità giornaliera di batteri corrispondeva a circa 20 vasetti di yogurt", riferisce Tang in un'intervista a Per il confronto è stato utilizzato un gruppo placebo. Invece della miscela di arachidi e probiotici, ricevevano ogni giorno amido di mais puro.

Da due a cinque settimane dopo l'interruzione della dose giornaliera di arachidi, oltre l'80% dei bambini trattati ha mostrato una tolleranza potenzialmente permanente. "Questi bambini sono stati in grado di mangiare noccioline subito dopo lo studio senza avere una reazione allergica", afferma Tang. Al contrario, era meno del 4% nel gruppo placebo. Il gruppo trattato ha anche mostrato una minore reazione al prick test cutaneo, in cui l'allergene entra nella pelle attraverso una piccola incisione.

Effetto duraturo?

Tuttavia, non era chiaro se il successo fosse permanente. Per verificare questo, i genitori di 48 bambini, metà dei quali provenivano dal gruppo trattato e metà dal gruppo placebo, hanno osservato per quattro anni se i loro figli mangiavano noccioline e se avevano avuto reazioni allergiche di conseguenza. I ricercatori stanno ora valutando questi dati. Inoltre, hanno fatto un altro test cutaneo.

Il risultato: il 67 percento dei 24 bambini nel gruppo trattato ha continuato a mangiare noccioline. C'era solo un bambino nel gruppo placebo. Quattro dei bambini trattati e sei del gruppo placebo hanno avuto reazioni allergiche durante i quattro anni in cui hanno mangiato consapevolmente noccioline o le hanno mangiate accidentalmente. Nessuno dei bambini ha avuto uno shock allergico. Dopo quattro anni, anche il prick test ha causato solo pomfi significativamente più piccoli nei bambini trattati rispetto al gruppo placebo.

“Il nostro studio mostra che gli effetti della nostra immunoterapia probiotica con arachidi hanno successo a lungo termine nella maggior parte dei bambini. Circa i due terzi dei bambini trattati sono stati in grado di mangiare noccioline quattro anni dopo il trattamento, per lo più senza una reazione allergica ", riassume Tang i risultati. Ciò suggerisce che l'immunoterapia probiotica con arachidi è efficace e potrebbe consentire a tutti i malati di mangiare arachidi e fornire una protezione a lungo termine contro le reazioni allergiche.

Fermenti lattici: la chiave del successo?

Poiché lo studio di Tang e dei suoi colleghi all'epoca non includeva un gruppo di controllo con bambini a cui era stata somministrata solo farina di arachidi senza la somministrazione di batteri lattici, non è chiaro quale ruolo svolgano i batteri nella desensibilizzazione. "Non credo che l'immunoterapia orale avrebbe avuto tanto successo da sola", afferma Tang. Altri studi che hanno testato l'immunoterapia orale hanno avuto risultati significativamente peggiori. "Per essere sicuri, stiamo attualmente studiando l'effetto dell'immunoterapia orale con arachidi con e senza probiotici in un altro studio", afferma il ricercatore.

Il vero piacere del cioccolato

È difficile per chi è allergico alle arachidi. Tracce di arachidi si trovano in molti alimenti trasformati, tra cui il cioccolato, ma anche torte e creme spalmabili. Inoltre, l'allergia è spesso difficile. Anche piccole quantità sono sufficienti per causare sintomi allergici come prurito o pomfi. Uno shock allergico, che può essere fatale, è anche un pericolo costante per chi soffre di allergia alle arachidi. Le persone colpite devono quindi controllare ogni alimento prima del consumo: sono permanentemente in pericolo quando fanno la spesa o mangiano.

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