"Siamo marionette dei nostri microbi intestinali"

Dott. Andrea Bannert è in dal 2013. Il dottore in biologia e editore di medicina ha inizialmente svolto ricerche in microbiologia ed è l'esperto del team sulle piccole cose: batteri, virus, molecole e geni.Lavora anche come freelance per Bayerischer Rundfunk e varie riviste scientifiche e scrive romanzi fantasy e storie per bambini.

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Trilioni di microbi scorrazzano nell'intestino di ogni essere umano. La loro influenza raggiunge il cervello. Quali effetti ha questo sulla psiche umana?

L'uomo non è mai solo. Si stima che nel suo intestino vivano circa 40 trilioni di minuscoli coinquilini: batteri intestinali. Insieme pesano due chili. Quindi pesano più del cervello umano. Ed è proprio questo organo che i microbi possono influenzare in modi inaspettati.

"Proprio come l'intagliatore Geppetto lascia che il burattino di legno Pinocchio balli per la stanza sui fili, i microbi intestinali ci controllano." Il prof. John Cryan dell'University College di Cork, in Irlanda, ama formulare le sue tesi sull'influenza dei microbi sul cervello in un modo provocatorio.

Il neurologo con la faccia tonda e gli occhiali neri con la montatura metallica ha una certa somiglianza con i simpatici disegni di microbi nelle sue lezioni. Con il suo gruppo di ricerca, ha già trovato indicazioni in vari studi su quanto fortemente gli aiutanti nell'intestino possano influenzare la psiche.

Trasferire i sentimenti con le feci

Per il loro esperimento in corso, gli scienziati hanno trasferito i germi intestinali da persone con depressione a topi di laboratorio. Per fare questo, hanno dato agli animali le feci pulite dei pazienti, in cui si scatenavano molti microbi.

Per non falsificare l'effetto, i ricercatori hanno allevato topi privi di germi appositamente per questo scopo. Ciò significa che non un singolo microrganismo vive effettivamente in o su questi animali. "Il modo più semplice per scoprire come qualcosa sta influenzando è semplicemente rimuovere quel fattore", afferma Cryan. Quindi puoi vedere rapidamente cosa succede allora. Poiché la sterilità non può ovviamente essere ottenuta con soggetti umani, gli scienziati lavorano con modelli animali.

In effetti, gli animali hanno cambiato il loro comportamento di conseguenza. Hanno reagito con più paura di prima. I topi che hanno ricevuto i microbi da persone mentalmente stabili non hanno mostrato sintomi di depressione.

Il trauma lascia il segno nell'intestino

Ma i risultati di tali esperimenti sugli animali possono essere trasferiti all'uomo? In effetti, ci sono vari studi che hanno dimostrato che il microbioma intestinale è diverso nelle persone con malattie mentali rispetto alle persone sane. Questo vale sia per la depressione che per l'autismo o la schizofrenia.

Tuttavia, questa connessione non dimostra ancora che la mutata composizione del microbioma intestinale scateni anche la malattia. Ad esempio, potrebbe anche essere che la flora intestinale cambi a causa del disturbo mentale.

Tuttavia, un altro studio di Cryan e del suo team parla contro questo. "Possiamo leggere dal microbioma se qualcuno è stato esposto a un grave stress psicologico nella sua prima infanzia", ​​afferma il ricercatore. Esempi sono le esperienze traumatiche come l'abuso, l'abbandono o la morte di un genitore.

Gli scienziati hanno quindi scoperto i cambiamenti tipici nella "comunità residenziale intestinale". Cioè, alcuni microrganismi erano più comuni che nelle persone che avevano sperimentato meno stress. Altri batteri erano meno comuni.

In effetti, i bambini con esperienze traumatiche hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie mentali in seguito. Anche i cambiamenti nella flora intestinale che Cryan e colleghi hanno scoperto potrebbero avere un ruolo in questo.

Trapianto di feci per persone autistiche

Anche Rosa Krajmalnik-Brown del Biodesign Institute dell'Arizona State University crede nell'influenza degli abitanti intestinali sulla psiche e sulla personalità. Ha trasferito il mix di microrganismi da donatori sani a 18 pazienti con autismo di età compresa tra sette e 16 anni. Usando un'endoscopia, simile a una colonscopia, un medico porta le feci pulite e sane nell'intestino del paziente.

All'inizio suona un po' disgustoso, ma sicuramente ha avuto un effetto. Le abilità sociali dei giovani soggetti sono migliorate in media dal 20 al 25 per cento. Infatti, la composizione dei minuscoli abitanti dell'intestino era cambiata a seguito del trattamento. La diversità è aumentata, in particolare è aumentato un genere specifico: i cosiddetti batteri Prevotella, che normalmente colonizzano l'intestino nei bambini autistici in piccoli numeri.

Mentalmente più stabile attraverso lo yogurt?

Se una colonizzazione intestinale squilibrata ti fa davvero ammalare, sorge spontanea la domanda se puoi sistemare nuovi coinquilini per essere più sani. I cosiddetti probiotici contengono microrganismi viventi. Lactobacillus and Co., ad esempio, si trova in ogni yogurt e molti produttori pubblicizzano un effetto benefico sulla salute, anche se non direttamente correlato alla psiche. Questi alimenti possono davvero funzionare sul cervello?

Per rispondere a questa domanda, i topi da laboratorio asettici di Cryan entrano di nuovo in gioco. “Abbiamo nutrito gli animali con alcuni lattobatteri. Hanno poi reagito meno intensamente allo stress. Si sono comportati come se fossero su Valium ", ha detto Cryan. Parallelamente al cambiamento del comportamento, i ricercatori sono stati anche in grado di rilevare cambiamenti misurabili nell'attività cerebrale.

Tuttavia, l'esperimento non ha funzionato negli esseri umani. In alcune donne che avevano bevuto una bevanda a base di yogurt probiotico, c'era un'attività cerebrale alterata nelle stesse aree dei topi. I probiotici non hanno avuto effetto sugli altri soggetti del test. “L'effetto può essere molto individuale. Sembra che alcuni batteri funzionino per alcuni e non per altri».

Multiculturale nell'intestino

Indipendentemente dai probiotici, anche la dieta in generale sembra avere un impatto sul microbioma intestinale. "Sappiamo che le abitudini alimentari influenzano anche gli abitanti dell'intestino", afferma Cryan. Ad esempio, la fibra favorisce la diversità dei piccoli coinquilini, mentre i cibi grassi tendono a ridurla.

Ci sono molte indicazioni che la comunità microbica più colorata possibile ha un effetto positivo sulla salute. Perché nella maggior parte dei pazienti con malattie mentali e fisiche, la biodiversità nell'intestino è ridotta.

Anche se molte domande nella ricerca sul microbioma sono ancora aperte, Cryan raccomanda: “Dovresti mangiare il più vario ed equilibrato possibile. Anche per non nuocere alla psiche.” Il ricercatore del cervello è convinto che i piccoli coinquilini tirino molti fili nel nostro cervello. La ricerca futura deve rivelare quanto sia grande la loro influenza.

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