Epilessia: il tempo scatena le convulsioni?

Larissa Melville ha completato il suo tirocinio nella redazione di . Dopo aver studiato biologia all'Università Ludwig Maximilians e all'Università tecnica di Monaco, ha prima conosciuto i media digitali online presso Focus e poi ha deciso di imparare il giornalismo medico da zero.

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Lo stress, l'alcol e le luci tremolanti possono scatenare un attacco epilettico. Ovviamente, anche il tempo può essere problematico.

"Ci è stato spesso detto dai pazienti che percepiscono una connessione tra le condizioni meteorologiche e le crisi epilettiche", riferisce il neurologo Florian Rakers dell'ospedale universitario di Jena. Soprattutto quando il tempo cambia, aumenta il rischio di convulsioni.

Rakers e i suoi colleghi hanno ora verificato se questa percezione di sé può essere scientificamente provata. Per fare ciò, hanno valutato i dati di oltre 600 pazienti con epilessia che erano stati ricoverati nell'ospedale universitario tra il 2003 e il 2010 a causa di un attacco epilettico. Sono stati presi in considerazione solo i casi in cui è stato possibile determinare l'ora esatta dell'attacco. I ricercatori hanno messo questi dati in relazione alle condizioni meteorologiche dei tre giorni precedenti l'attacco epilettico.

La bassa pressione dell'aria è fondamentale

In effetti, i ricercatori sono stati in grado di stabilire una connessione tra il tempo e il numero di attacchi epilettici: a bassa pressione dell'aria e alta umidità ce n'erano di più - a temperature estive, invece, ce n'erano di meno.

"Il risultato ci ha sorpreso per la sua chiarezza: il rischio di un attacco epilettico aumenta con la caduta della pressione dell'aria", spiega Matthias Schwab, autore senior dello studio. Il giorno precedente ha la maggiore influenza sul rischio di convulsioni. Per ogni 10,7 ettopascal di cui la pressione dell'aria diminuisce, aumenta del 14%.

I pazienti che normalmente soffrono di convulsioni relativamente raramente e assumono solo un farmaco per il trattamento sembrano essere particolarmente sensibili alla bassa pressione dell'aria: il loro rischio è aumentato del 36% per ogni 10,7 ettopascal di caduta di pressione dell'aria. I pazienti la cui epilessia è stata trattata con due o più farmaci sono stati meno colpiti dal tempo.

Attenzione al freddo e all'umidità elevata

Oltre alla pressione dell'aria, anche l'umidità dell'aria sembra svolgere un ruolo: se l'umidità dell'aria supera l'80 percento, il rischio di crisi epilettiche aumenta fino al 48 percento. "Tuttavia, questa influenza è diventata evidente solo il terzo giorno", afferma Rakers. "Le infezioni possono svolgere un ruolo decisivo qui".

D'altra parte, le calde temperature estive hanno avuto un effetto positivo: a temperature superiori ai 20 gradi il rischio di convulsioni era solo la metà rispetto alle giornate fredde.

Meteo in vista

"Il nostro studio conferma la relazione tra eventi meteorologici e crisi epilettiche osservate dai pazienti", afferma il leader dello studio Rakers, riassumendo i risultati. Chiunque soffra di epilessia dovrebbe tenere d'occhio il bollettino meteorologico, evitare altri fattori scatenanti delle crisi come l'alcol nei giorni critici e prendersela comoda il più possibile.

Prima che i ricercatori possano trarre raccomandazioni generali dal risultato, sono necessarie ulteriori indagini. Ciò include studi in altre regioni climatiche, ma anche studi su pazienti con epilessia che non sono stati trattati come pazienti ricoverati.

Malfunzionamento del cervello

In Germania circa 500.000 persone soffrono di epilessia, di cui esistono forme molto diverse. Si basa su un malfunzionamento del cervello: le cellule nervose sparano improvvisamente impulsi sincroni e incontrollati. Questo diventa evidente attraverso crisi epilettiche, che di solito si verificano improvvisamente e regrediscono dopo pochi secondi o pochi minuti.

A seconda della regione del cervello interessata, i sintomi possono variare ampiamente. Particolarmente gravi sono le cosiddette crisi epilettiche da grande male, in cui il paziente sviene e ha crampi. Altri sono principalmente associati a un annebbiamento della coscienza e sono in gran parte poco appariscenti.

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