Veleno di lumaca contro il dolore
Larissa Melville ha completato il suo tirocinio nella redazione di . Dopo aver studiato biologia all'Università Ludwig Maximilians e all'Università tecnica di Monaco, ha prima conosciuto i media digitali online presso Focus e poi ha deciso di imparare il giornalismo medico da zero.
Maggiori informazioni sugli esperti di Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.I medici di solito prescrivono oppioidi per il dolore severo. Ma i farmaci altamente efficaci non sono privi di pericoli: creano rapidamente dipendenza e le overdose possono essere fatali. Una piccola lumaca con un forte veleno potrebbe fornire una via d'uscita al dilemma.
L'uomo ha sempre usato rimedi naturali. "La natura ha sviluppato molecole molto complesse e che possono avere applicazioni inaspettate", afferma Baldomero Olivera dell'Università dello Utah. Da molti anni i ricercatori di tutto il mondo sono alla ricerca di nuovi principi attivi a terra e sott'acqua.
Cono di lumaca caraibica
Olivera e i suoi colleghi hanno ora trovato quello che cercano nella lumaca cono caraibica (Conus regius) diventare. Gli animali sono piccoli e lenti, ma hanno armi potenti. Inietta alla sua preda un cocktail paralizzante di veleno composto da varie proteine, le cosiddette conotossine.
Una delle sostanze che conteneva si è rivelata un antidolorifico estremamente efficace in uno studio sui topi. Il suo nome: Rg1A. Blocca un determinato recettore nel sistema nervoso responsabile della trasmissione degli stimoli dolorosi, in un modo completamente diverso dagli oppioidi.
Antidolorifico a lungo termine
I ricercatori sono rimasti particolarmente colpiti dalla durata dell'effetto antidolorifico. Il corpo ha scomposto la sostanza dopo appena quattro ore, ma l'effetto dura molto più a lungo. "Il composto funziona per 72 ore dopo l'iniezione", afferma il collega di Olivera J. Michael McIntosh. La durata dell'effetto potrebbe indicare che il composto del veleno di lumaca ha un effetto rigenerativo su alcuni componenti del sistema nervoso.
Prevenire il dolore cronico
I ricercatori sono ottimisti sul fatto di essersi imbattuti in un antidolorifico promettente e altamente efficace. Potrebbe anche aiutare i pazienti per i quali tutte le opzioni terapeutiche precedenti sono state esaurite. E a differenza dell'oppio, è improbabile che Rg1A dia dipendenza.
Ma il principio attivo ha un altro possibile vantaggio: potrebbe impedire che il dolore acuto diventi cronico. Gli esperimenti sui topi hanno fornito prove anche di questo: "Una volta che il dolore cronico si è sviluppato, è difficile da trattare", afferma McIntosh.
Lumache di cono - predatori marini colorati
Ci sono oltre 700 diversi tipi di angoli a cono in tutto il mondo. La maggior parte di loro abita nei mari tropicali. Uccidono le loro prede, piccoli animali marini, con una specie di arpione. L'arma spara improvvisamente nel corpo della preda. Quindi le lumache iniettano una neurotossina paralizzante che paralizza la loro preda. Il veleno di alcune specie può anche essere fatale per l'uomo.
Fonti:
Comunicato stampa dell'Università di Utha del 20 febbraio 2017: Un'alternativa agli oppioidi? Il composto della lumaca marina è un potente antidolorifico
HK. Romero et al.: L'inibizione dei recettori nicotinici dell'acetilcolina α9α10 previene il dolore neuropatico indotto dalla chemioterapia. PNAS. DOI: 10.1073/pnas.1621433114
