Sars-CoV-2: quanto possono essere contagiose le persone vaccinate?

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Le persone vaccinate possono anche essere nuovamente infettate da Sars-CoV-2 e quindi trasmettere il virus. Ma quanto è davvero alto il rischio - e che ruolo gioca la variante delta in questo?

Coloro che si vaccinano hanno una protezione affidabile contro i gravi corsi di Covid-19, anche contro la variante Delta. Le persone vaccinate possono ancora essere infettate. I medici si riferiscono a questo fenomeno non raro, ma ancora raro, come una svolta vaccinale. Perché anche la migliore vaccinazione non protegge al 100% dalle infezioni.

Le persone infette vaccinate possono anche espellere elevate quantità di virus

Due studi stanno ora fornendo indicazioni iniziali sul fatto che alcune persone vaccinate contro il Covid-19 potrebbero essere contagiose in casi come quelle che non sono state infettate.

Negli Stati Uniti, ad esempio, dopo diversi grandi eventi a cui hanno preso parte migliaia di turisti, sono state rilevate anche circa 350 malattie da Covid-19 in persone completamente vaccinate. In circa un terzo di essi, gli scienziati hanno trovato quantità di virus nella gola (carica virale) altrettanto elevate di quelle dei pazienti Covid-19 non vaccinati, nonostante la protezione completa della vaccinazione.

I ricercatori hanno anche determinato il tipo esatto di virus in 150 persone infette. Il risultato: quattro su cinque appartenevano alla mutazione delta altamente contagiosa.

Gli ultimi dati del British Public Health England (PHE) forniscono risultati simili. Anche qui i ricercatori hanno trovato elevate quantità di virus in campioni di persone vaccinate nei primi giorni dopo l'infezione con la variante Delta. Carichi virali così elevati non sono stati osservati nelle persone che sono state infettate dalla variante alfa o dal tipo selvaggio di Sars-CoV-2.

Nonostante i progressi della vaccinazione, meno trasmissioni in famiglia

Nonostante le crescenti segnalazioni di scoperte sui vaccini, anche gli scienziati britannici di Public Health England hanno osservato sviluppi positivi: anche una prima vaccinazione riduce la probabilità di trasmissione del coronavirus all'interno delle famiglie, anche se la variante delta altamente contagiosa aveva preso il sopravvento in Gran Bretagna al momento del indagine.

A tal fine, gli autori dello studio hanno valutato i dati di circa 57.000 contatti di 24.000 famiglie in Inghilterra, in cui un membro della famiglia vaccinato è risultato nuovamente positivo per Sars CoV-2. Hanno confrontato questo con i tassi di trasmissione tra 960.000 contatti familiari di persone infette non vaccinate.

I ricercatori hanno scoperto che le persone vaccinate avevano circa la metà delle probabilità di infettare i propri familiari (40-45 percento) rispetto a quelle non infette. Il vaccino di BioNTech/Pfizer era persino migliore nel proteggere dalla trasmissione rispetto al vaccino di AstraZeneca. Tuttavia, i risultati sono stati pubblicati in anticipo e non sono ancora stati esaminati da colleghi specializzati (preprint).

La fase contagiosa è più breve nelle persone vaccinate

Una possibile spiegazione per queste osservazioni apparentemente paradossali è ancora una volta fornita dai dati di PHE: mostrano che la carica virale nelle persone infette vaccinate cade in pochi giorni - significativamente più velocemente che nelle persone non vaccinate. Le persone vaccinate possono essere altrettanto contagiose all'inizio, ma per un periodo di tempo molto più breve.

Da un punto di vista biologico, questa scoperta sembra plausibile: anche con le persone vaccinate, il sistema immunitario ha bisogno di tempo per essere attivo contro il coronavirus. Questo è ancora del tutto sufficiente per prevenire una grave malattia nella persona vaccinata, ma in alcuni casi non è possibile fermare immediatamente la moltiplicazione del virus nel naso e nella gola.

Ciò è particolarmente vero se l'immunostimolazione dalla vaccinazione è ridotta a causa dell'età, della malattia o dei farmaci. E forse è più probabile che sia così se la vaccinazione è avvenuta un po' di tempo fa e meno anticorpi pattugliano il sangue.

Nelle persone non vaccinate, invece, il sistema immunitario non può ricorrere alle cellule della memoria che stimolano la produzione di anticorpi. Deve prima conoscere gli intrusi. Di conseguenza, ci vuole più tempo per controllare il virus nelle mucose.

Gli esperti statunitensi continuano a raccomandare le mascherine, anche a chi è stato vaccinato

Sembra probabile che tali scoperte nella vaccinazione possano verificarsi più frequentemente nelle infezioni con la variante Delta rispetto alle varianti precedenti. Perché il virus si riproduce in modo molto più forte: le quantità di virus che una persona infettata da Delta non vaccinata produce, ad esempio, sono 1.000 volte superiori rispetto a dopo l'infezione con il tipo selvaggio originale di Sars-CoV-2.

Se le scoperte vaccinali si verificano più frequentemente, ciò potrebbe potenzialmente indebolire l'effetto delle vaccinazioni sulla diffusione del virus.

Gli esperti dell'autorità sanitaria statunitense CDC hanno già tratto le loro conclusioni da questi risultati. Una dichiarazione affermava: "Le alte cariche virali indicano un aumento del rischio di trasmissione e hanno motivo di temere che, a differenza di altre varianti, le persone infette da Delta possano trasmettere il virus".

Di conseguenza, gli esperti hanno già rivisto le loro raccomandazioni per indossare le mascherine. Ora stai consigliando alle persone vaccinate di continuare a indossare le mascherine in situazioni con un aumentato rischio di infezione: sui mezzi pubblici, negli uffici o in occasione di eventi.

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