Sulle tracce del gene sottile

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Alcune persone rimangono magre nonostante una dieta abbondante. Una mutazione genetica speciale potrebbe svolgere un ruolo chiave in questo.

Alcune persone rimangono magre nonostante abbiano una dieta abbondante e non siano eccessivamente attive. Altre persone, invece, ingrassano rapidamente. I ricercatori sospettano da tempo che questo sia anche geneticamente predisposto.

La ricerca dei geni da ingrasso, però, è stata insoddisfacente: ne sono stati trovati pochi che potevano aggiungere in media qualche chilo al peso, ma non è stato scoperto un gene super ingrassante.

Analisi genica su persone magre

L'approccio opposto, d'altra parte, sembra promettente: i ricercatori che lavorano con Josef Penninger dell'Università della British Columbia hanno cercato un gene dimagrante, apparentemente con successo. I ricercatori hanno esaminato i dati del genoma di oltre 47.000 persone, che erano stati raccolti nel database del "Centro del genoma estone" dell'Università di Tartu.

I partecipanti erano di peso normale o particolarmente magri. Nelle persone con un indice di massa corporea (BMI) particolarmente basso, i ricercatori hanno trovato una notevole mutazione in un gene responsabile della formazione della proteina "Anaplastic Lymphoma Kinase" (ALK). Agisce come punto di attracco per l'insulina nelle cellule del corpo.

Magra nonostante una dieta ricca di grassi

Nei test successivi - prima con i moscerini della frutta, poi con i topi - i ricercatori hanno esaminato gli effetti della disattivazione del gene. Se spegnevano il segmento genetico in tutto il corpo, gli animali rimanevano magri anche con una dieta ricca di grassi.

Le analisi dei valori ematici hanno mostrato che gli animali magri avevano una quantità particolarmente elevata di acidi grassi liberi e glicerolo, il che indica un aumento della combustione dei grassi. I ricercatori hanno anche misurato livelli più elevati di lipasi nel sangue. Questo enzima svolge un ruolo chiave nella combustione dei grassi.

L'ipotalamo controlla la combustione dei grassi

I ricercatori hanno quindi disattivato il gene, uno dopo l'altro, solo nelle singole aree metabolicamente attive del corpo. Tuttavia, la manipolazione non ha avuto un effetto dimagrante né nel tessuto adiposo, né nel fegato né nei muscoli.

Solo quando hanno messo a tacere specificamente il gene nell'ipotalamo si è manifestato l'effetto bruciagrassi: è stata quindi osservata la stessa riduzione di peso degli animali in cui l'ALK era stato disattivato in tutto il corpo. L'ipotalamo è una regione del cervello che controlla numerosi processi corporei attraverso il rilascio di sostanze messaggere, tra cui la regolazione dell'appetito e la combustione dei grassi.

Sarebbe concepibile in futuro silenziare il gene nell'uomo usando farmaci e prevenire così l'aumento di peso. Tuttavia, è necessario prima chiarire quali funzioni ha il gene nel corpo e se spegnerlo potrebbe non avere effetti collaterali indesiderati.

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