Cancro al seno: cosa rivelano i falsi risultati

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Le donne over 50 sono regolarmente invitate alla mammografia in Germania. Lo screening ha lo scopo di rilevare il cancro al seno nelle primissime fasi della malattia. Ma lo screening del seno è oggetto di crescenti critiche perché i risultati falsi positivi - cioè il sospetto cancro che in seguito si rivela irrilevante - spesso causano paure inutili. Secondo un nuovo studio, tuttavia, questi risultati errati potrebbero essere associati a un rischio più elevato di sviluppare il cancro in seguito.

Le donne con risultati falsi positivi avevano quasi il 40% in più di probabilità di sviluppare il cancro al seno nei prossimi dieci anni rispetto alle donne con risultati normali della mammografia. Le donne con un risultato falso positivo che sono state poi sottoposte a biopsia avevano anche un rischio maggiore del 76%.

"È possibile che i risultati sospetti, anche se inizialmente non è possibile rilevare alcun cancro, siano correlati alla successiva formazione del tumore", spiega la prof.ssa Louise M. Henderson dell'Università del North Carolina.

I calcoli si basavano sui dati di oltre due milioni di mammografie di circa 1,3 milioni di donne negli Stati Uniti. Si basano sul Consorzio di sorveglianza del cancro al seno, che ha osservato le donne per più di dieci anni tra il 1994 e il 2009.

Reperto positivo alla mammografia

Un risultato cospicuo in un esame preventivo viene solitamente controllato utilizzando altri metodi di imaging, come la risonanza magnetica (MRI). Se il sospetto di cancro non può essere confutato, viene eseguita una biopsia e, in alcuni casi, si consiglia un'operazione immediata.

Un totale di quasi 49.000 donne è stato diagnosticato un cancro al seno durante il periodo di osservazione. Tuttavia, sulla base dei dati, i ricercatori non sono stati in grado di determinare se il tumore fosse cresciuto in quello precedentemente cospicuo, in un punto del seno o addirittura nell'altro seno.

Tessuto mammario denso come fattore di rischio

Il seno femminile è costituito principalmente da tessuto adiposo e connettivo. In esso è incorporato il tessuto ghiandolare che produce il latte, che consiste in lobuli ghiandolari a forma di uva che sono collegati al capezzolo tramite dotti lattiferi. Il tessuto mammario contiene anche nervi, vene e vasi linfatici. Se il tessuto è particolarmente denso, il rischio di cancro al seno è maggiore rispetto a un tessuto meno denso.

I ricercatori hanno quindi studiato se la densità del tessuto mammario ha influenzato la relazione tra risultati falsi positivi e future diagnosi di cancro al seno. Sono stati diagnosticati più falsi positivi nelle donne con tessuto mammario molto denso rispetto alle donne con seno meno denso, che consisteva principalmente di tessuto adiposo. "Non siamo rimasti sorpresi perché le immagini del tessuto mammario denso sono molto più difficili da interpretare", afferma Henderson. Tuttavia, la densità del tessuto non ha avuto alcun effetto sulla probabilità di sviluppare effettivamente il cancro al seno dopo un risultato falso positivo.

Risultati falsi positivi come indicatore di rischio

Henderson suggerisce di utilizzare risultati falsi positivi in ​​futuro come indicatore di un aumento del rischio di cancro al seno e che questo può essere incluso nel calcolo delle probabilità individuali di cancro al seno - simili all'età, alla densità del tessuto mammario e al cancro nella storia familiare.

Il motivo per cui i risultati falsi negativi sono più spesso associati al cancro successivo non è stato ancora chiaramente chiarito. È possibile che i cambiamenti innocui nelle immagini si trasformino in seguito in un tumore più spesso.

Il collegamento può anche essere basato sul fatto che le donne che sanno di avere un rischio maggiore - ad esempio, di avere un cancro nella loro storia familiare - vanno più spesso ai controlli. Ciò aumenterebbe automaticamente la probabilità di ricevere un risultato errato.

Risultato positivo senza cancro al seno

Più spesso vengono eseguite mammografie o altri esami del seno, più spesso vengono fatti risultati errati. Su dieci donne che si fanno esaminare il seno ogni due anni, quattro ricevono un risultato falso positivo entro dieci anni. Sono ben sei le donne che si sottopongono agli esami annuali.

Microcalcificazioni o precursori del cancro possono essere erroneamente sospettati di essere maligni. Solo l'esame istologico del tessuto può provare ciò che i radiologi hanno visto nelle immagini e trovato cospicuo.

Più spesso vengono effettuati esami preventivi, più spesso si riscontrano tumori maligni, che possono quindi essere trattati. Se e con quale frequenza si desidera eseguire la mammografia, pertanto, è necessaria un'attenta valutazione dei benefici e dei rischi. (vv)

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