L'analisi del sangue mostra l'efficacia della chemioterapia

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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La chemioterapia salva la vita di milioni di malati di cancro. Tuttavia, non tutti i trattamenti funzionano ugualmente bene per ogni paziente. Con una nuova procedura di test, sarebbe possibile verificare fin dall'inizio se e quanto bene il trattamento sta aiutando. Ciò potrebbe salvare il paziente da una terapia stressante ma in definitiva inefficace o passare a una più efficace.

La chemioterapia è solitamente molto aggressiva e stressante per i malati di cancro. Oltre a disturbi acuti come nausea, perdita di capelli e debolezza generale, possono anche danneggiare in modo permanente il corpo. Ad esempio, il cuore può essere danneggiato o i principi attivi possono persino causare altri tumori.

Efficacia poco chiara

Sarebbe quindi un vantaggio decisivo sapere in una fase iniziale se una terapia aiuterà effettivamente il paziente. È vero che si sa quale tipo di tumore sostanzialmente risponde a quale principio attivo. Tuttavia, può reagire molto bene al trattamento in un paziente, mentre in altri è quasi resistente agli stessi principi attivi. Ciò è particolarmente vero quando un tumore ritorna ed è necessaria una seconda o terza chemioterapia.

Al momento, tuttavia, il successo di un trattamento diventa evidente solo dopo settimane o mesi, in particolare quando i raggi X o le immagini TC rivelano se un tumore si è ridotto o meno. Se il cancro viene rimosso chirurgicamente, l'effetto principale della terapia è che il cancro non si riformi lì e che non si sviluppino metastasi.

Certezza dopo soli 14 giorni

I ricercatori guidati da Bee Luan Khoo del Singapore-MIT Alliance for Research and Technology Center hanno ora sviluppato un metodo con il quale il successo della terapia potrebbe essere previsto molto prima, vale a dire entro 14 giorni. A tale scopo, viene esaminato il sangue del malato di cancro, più precisamente le cellule tumorali che vi nuotano. Si sono staccati dal tumore e si muovono con il flusso sanguigno attraverso tutto il corpo. Nel peggiore dei casi, troverai l'accesso a un altro organo o tessuto da qualche parte, ti sistemerai e si moltiplicherà in un tumore figlio, la cosiddetta metastasi.

I ricercatori hanno esaminato un totale di 24 campioni di sangue di pazienti con carcinoma mammario in fase iniziale. Per fare ciò, hanno rimosso i globuli rossi e il plasma, lasciando solo i leucociti e le cellule tumorali. Questi sono ancora molto rari in una fase così precoce del cancro: ci sono da una a dieci cellule tumorali per ogni millilitro di sangue.

Ma questa quantità era sufficiente per indagare sul potenziale di aggressione del cancro: se si moltiplicavano e formavano gruppi più grandi, i ricercatori hanno scoperto che questa era un'indicazione di un alto rischio di metastasi.

Efficace o no?

Gli scienziati hanno fornito alle cellule tumorali le condizioni ideali: micropiastre di plastica (piastre multipozzetto) dotate di minuscole vaschette e dotate di uno strato nutritivo. Le cellule cancerose si accumulavano e si moltiplicavano nei pozzetti, oppure no. Se hanno funzionato bene, i ricercatori li hanno trattati dopo tre e undici giorni con agenti chemioterapici in diverse concentrazioni, paragonabili alle densità di farmaci a cui le cellule tumorali possono essere esposte durante la chemioterapia nel corpo umano.

Se le cellule morivano durante il trattamento o se non formavano più unità più grandi, la terapia sembrava funzionare. Se continuavano a crescere, le cellule erano resistenti al veleno. Oppure non è stato dosato abbastanza in alto da consentire ai ricercatori di determinare la dose efficace ottimale.

Possibile previsione a lungo termine?

Ora la procedura deve essere rivista e perfezionata per un periodo di tempo più lungo e con molti più pazienti. Allo stesso tempo, gli scienziati vogliono continuare a monitorare lo sviluppo della salute dei loro soggetti di prova. Vogliono verificare se il loro metodo è effettivamente adatto a fornire prognosi affidabili a lungo termine sul corso della terapia e sulle possibilità di sopravvivenza dei malati di cancro.

Fonte: Bee Luan Khoo et al.: Biopsia liquida e risposta terapeutica: colture cellulari tumorali circolanti per la valutazione del trattamento antitumorale, Science Advances 2016 Jul; 2: e1600274

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