Intervista: "Le zecche hanno preferenze"

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Le zecche trasmettono il pericoloso virus TBE. Gli uomini sono più spesso colpiti delle donne e più una persona è anziana, più grave può essere la malattia - l'intervista

Dott. med. Gerhard Dobler

Dott. med. Gerhard Dobler è da molti anni ricercatore di zecche e virologo presso l'Istituto Bundeswehr per la microbiologia di Monaco di Baviera.

Dott. Dobler*, hai raccolto circa 30.000 tick nella tua vita. Come dobbiamo immaginare le vostre escursioni nei boschi?

Prendo un vecchio lenzuolo, cammino lungo il limitare del bosco e me lo tiro dietro. Le zecche si aggrappano al lenzuolo perché credono che sia pelo di animale. La resa è maggiore nella zona di transizione tra bosco e prato. Non ci sono molte zecche nella foresta stessa. Nel fine settimana abbiamo raccolto 250 tick in 90 minuti.

Testano le zecche per il virus della TBE, che scatena la meningoencefalite all'inizio dell'estate. Perché la malattia è così pericolosa?

Perché non ci sono opzioni di trattamento. Una volta che la TBE è scoppiata, prende un corso fatidico. Esistono due diversi gradi di gravità della malattia: può essere lieve, nel qual caso il paziente presenta i sintomi di un'infezione simil-influenzale. Tuttavia, la TBE può anche colpire il cervello ed essere fatale. Sfortunatamente, la malattia non può ancora essere curata con i farmaci.

Lo sviluppo di farmaci è così complicato?

Sì, perché i virus si sono adattati bene alle funzioni delle cellule umane. Se dovessi spegnere l'agente patogeno, anche le funzioni cellulari del corpo ne risentiranno. Ecco perché è così difficile trovare terapie. Non ci sono farmaci in vista per i prossimi cinque-dieci anni.

Una persona si ammala automaticamente quando viene morsa da una zecca infetta da TBE?

No, il 90 percento dei punti non ha conseguenze. Non è chiaro se qui vengano trasmesse quantità insufficienti di virus o se si tratti di virus con una bassa attività patogeno.

Da dove hanno preso il virus le zecche?

Le zecche ingeriscono il virus quando succhiano il sangue su roditori come i topi. Tu sei l'ospite naturale. L'uomo è in realtà solo un ospite casuale. In senso negativo, è come vincere alla lotteria quando una zecca portatrice del virus punge una persona. I roditori e le zecche non si ammalano di TBE, ma gli esseri umani possono essere colpiti dai virus.

Anche altri animali possono trasmettere il virus?

Questo è possibile, soprattutto quando capre o mucche vengono morsi da zecche infette. Espelli il virus nel latte. Se bevi questo non trattato, porterai con te anche l'agente patogeno. In Germania, tuttavia, questa è una via di trasmissione molto rara. Nei paesi orientali come la Repubblica Ceca, la Slovacchia o gli Stati baltici, questo accade più spesso. Gli studi nella Repubblica ceca mostrano che il dieci percento dei casi di TBE è causato dalla trasmissione del latte.

Si dice che ci siano persone particolarmente suscettibili ai morsi di zecca. Le sanguisughe scelgono le loro vittime?

Sappiamo che le zecche sono rare per alcune persone e molto comuni per altre. Gli animali hanno sicuramente delle preferenze, ad esempio la composizione chimica del sudore gioca un ruolo.

Gli uomini hanno maggiori probabilità di essere colpiti?

Sì, le donne hanno meno probabilità di ammalarsi dopo un'infezione. Tuttavia, gli uomini spesso lavorano nella foresta o nella fattoria. Anche l'età è un fattore importante. Più una persona è anziana, più grave può essere la malattia. I bambini sono spesso lievemente malati. Oltre i 50 anni, una percentuale molto alta di TBE è una malattia grave con sintomi di paralisi.

Posso ancora proteggermi dopo una puntura di zecca?

No, la protezione non è più possibile in seguito. Devi agire in anticipo, ad esempio con una vaccinazione contro la TBE.

Pochi li notano, perché?

Credo che l'ignoranza sia una ragione. Alcune persone non sanno che c'è la TBE e una vaccinazione. Alcuni pensano che colpisca sempre l'altro. Ma potrebbe essere anche la paura della vaccinazione.

Soprattutto prima dei loro effetti collaterali. Quale può verificarsi?

Potrebbe esserci dolore nel sito di iniezione o piccolo gonfiore. Sono possibili anche mal di testa. I bambini a volte soffrono di anoressia. Tali reazioni si verificano solo in un massimo del dieci percento di quelli vaccinati. Le complicazioni sono estremamente rare. Con più di 20 milioni di persone vaccinate, cinque sviluppano malattie neurologiche. È difficile o impossibile dimostrare se la vaccinazione è effettivamente da biasimare.

Dott. Dobler, grazie mille per aver parlato con noi.

L'intervista è stata condotta da Janine Berdelmann.

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