Domare la compulsione con un pacemaker cerebrale
Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.
Altri post di Christiane Fux Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Si lavano le mani o strofinano eccessivamente i pavimenti più e più volte. Altri devono controllare che la stufa sia spenta e che le porte e le finestre siano chiuse, non solo una volta, ma più volte. Altri ancora contano compulsivamente gli oggetti: auto rosse che incontrano, bottoni sulla camicia della persona di fronte, gli occhiali nell'armadio. Questo disturbo ossessivo-compulsivo, che rende la vita difficile a circa il due per cento della popolazione, è difficile da capire per gli estranei.
Segnale interferente nel cervello
In effetti, è anche chiaro alle persone colpite che ciò che stanno facendo manca di una base razionale. Sentono ancora l'impulso quasi irresistibile di compiere il "loro" atto compulsivo. Se non lo fanno, si accumula in loro irrequietezza, che può aumentare fino a diventare una tensione insopportabile e paure irrazionali. "La causa di questo fenomeno potrebbe essere una sorta di segnale di interferenza nel cervello", spiega il dott. Andreas Horn della Clinica di Neurologia con Neurologia Sperimentale presso la Charité in conversazione con
Flusso di informazioni in loop
La decisione se eseguire o meno un'azione viene presa nell'interazione tra la corteccia cerebrale esterna, che ospita le funzioni cerebrali superiori, e i gangli della base profondi nel tronco cerebrale. Sono tra le strutture cerebrali più antiche e sono collegate alla corteccia cerebrale tramite anelli attraverso i quali fluiscono le informazioni. Finora, la funzione dei gangli della base è stata chiarita solo in modo rudimentale. Tuttavia, questa funzione sembra includere l'avvio di azioni significative da un lato e la soppressione di reazioni indesiderate dall'altro.
"Risposta come a un concerto"
È proprio questa funzione correttiva dei gangli della base che sembra essere disturbata nelle persone con disturbo ossessivo-compulsivo. "Puoi immaginare che sia simile al feedback quando il microfono è troppo vicino all'altoparlante a un concerto e produce un suono acuto che si sovrappone alla morte reale", afferma Horn.
Se un tale segnale interferente si verifica nel cervello, le informazioni effettive non possono più fluire correttamente. Questo vale anche per il feedback dalla corteccia ai gangli della base, che include che abbiamo già controllato il focus. Di solito, dopo aver completato un tale compito, il nostro cervello spunta la casella, che crea un senso di soddisfazione nel centro di ricompensa.
"La spinta resta"
Tuttavia, se il processo di ticchettio è bloccato dal segnale interferente, rimane la sensazione inquietante che il compito non sia stato completato. “La spinta resta. I pazienti sanno molto bene di aver già controllato la stufa, ma la voglia di tornarci rimane ", spiega Horn. "È come un circolo vizioso che diventa indipendente".
Elettrodi piantati in profondità nel cervello
È proprio qui che entra in gioco la stimolazione cerebrale profonda, che funziona in modo simile a un pacemaker. In questo caso, gli elettrodi sottili vengono posizionati in determinati punti in profondità nel cervello anziché nel cuore. Lì inviano segnali elettrici molto deboli per portare in equilibrio l'attività cerebrale disturbata in modo che le informazioni tra la corteccia e i gangli della base possano fluire meglio di nuovo, secondo l'ipotesi. Un cavo collega gli elettrodi a un piccolo dispositivo che viene impiantato in una tasca della pelle, solitamente nella zona del torace.
Effetto nella malattia di Parkinson ben documentato
Il verificarsi di tali segnali di interferenza è già stato ben documentato nelle persone con grave morbo di Parkinson. Stanno già usando la stimolazione cerebrale profonda più spesso. Può alleviare significativamente i sintomi tipici del Parkinson: l'agitazione incontrollata (tremore), i passi insicuri e inciampati, nonché il "congelamento", l'improvviso congelamento del movimento. Se i farmaci non sono più sufficienti per tali sintomi con il progredire della malattia, l'inserimento di elettrodi nel cervello è un'altra opzione di trattamento.
Paralleli tra Parkinson e disturbo ossessivo-compulsivo
Ora è stato confermato che il metodo può aiutare anche le persone con grave disturbo ossessivo-compulsivo, per le quali le solite terapie non funzionano. "L'interconnessione dell'anello tra i gangli della base e la corteccia cerebrale è relativamente simile per le funzioni motorie e il sistema associativo responsabile delle decisioni", spiega Horn. Quindi ciò che funziona per i pazienti di Parkinson potrebbe probabilmente funzionare anche per le persone con disturbo ossessivo-compulsivo.
Lo indica uno studio in corso: "Nei quattro centri coinvolti nel nostro studio, i sintomi ossessivo-compulsivi dei 50 pazienti in totale sono migliorati dal 30 al 50 percento", riferisce Horn, il cui istituto presso la Charité valuta la risultati stessi ma nessun paziente trattato.
Fino al 90% di miglioramento dei sintomi
Per comprendere l'effetto, i partecipanti allo studio hanno risposto a un questionario prima e dopo aver inserito gli elettrodi per la stimolazione cerebrale profonda, che ha registrato i sintomi ossessivo-compulsivi e la loro gravità. Ma la gamma di successo è ampia: mentre la procedura ha migliorato a malapena alcuni pazienti, i sintomi sono stati ridotti del 90 percento in altri.
"Supponiamo che alcuni pazienti non siano stati stimolati nel punto target ottimale", afferma Horn. Quindi è stato fatto un confronto tra dove sono stati posizionati gli elettrodi nei pazienti in cui la procedura ha avuto un ottimo effetto e dove in quelli che hanno beneficiato poco o nessun beneficio.
Fascio promettente di fibre
In effetti, i ricercatori hanno ora identificato un promettente fascio di fibre nel cervello. Collega la corteccia frontale e il cosiddetto nucleo subtalamico, un ganglio basale responsabile del controllo degli impulsi. "Speriamo che se stimoliamo in modo più specifico qui, tutti i pazienti ne trarranno beneficio, o almeno la maggior parte di loro", afferma Horn. Questo ora deve essere verificato in ulteriori studi.
Meglio navigare nella nebbia
Fondamentalmente, i risultati hanno confermato l'area di destinazione per il posizionamento degli elettrodi, ma li hanno perfezionati nel processo. “Si può pensare così: fino ad ora, durante le operazioni, abbiamo sempre usato la nostra barca per navigare verso un'isola che era coperta dalla nebbia. Ora possiamo vedere l'isola e forse anche il molo e avvicinarci ad essa ", afferma il primo autore dello studio, Ningfei Li, descrivendo l'utilità dello studio.
La terapia dell'esposizione rimane la prima opzione di trattamento
La principale strategia di trattamento per il disturbo ossessivo-compulsivo continuerà ad essere la cosiddetta terapia dell'esposizione. Così facendo, il paziente - accompagnato dal suo terapeuta - si espone alla situazione, che trova difficile da sopportare, di non poter compiere il suo atto compulsivo. Questa resistenza alla costrizione aumenta in lui l'irrequietezza e il disagio, forse in misura difficile da sopportare.
Ignora il disturbo ossessivo-compulsivo
La psiche umana è programmata in modo tale che, se la catastrofe temuta non si verifica, la tensione e lo stress si abbasseranno da soli. Ogni volta che il paziente sperimenta questo “tutto libero”, le strutture e le interconnessioni cerebrali si solidificano e si rafforzano, il che conferma che va bene non controllare più la stufa. "Tutto ciò che facciamo influisce sul nostro cervello", afferma Horn.
Grazie alla sua plasticità, l'organo è in continua evoluzione e viene costantemente riconfigurato. Ad esempio, le azioni compulsive possono essere sovrascritte da un'azione alternativa o da un impulso elettrico dall'esterno.
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