Obesità: dipendente dal cibo

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Le persone in sovrappeso spesso si tormentano con diete o esercizio fisico per perdere chili in più. Ma ancora e ancora era sopraffatta dal desiderio di mangiare e tutti gli sforzi erano vani. Le scansioni cerebrali ora stanno fornendo indizi sul motivo per cui è così: specialmente coloro che portano in giro chili in più sembrano avere strutture cerebrali che li spingono a desiderare cibo ricco di calorie più di altri.

Gli esperti ritengono che il sistema di ricompensa nel cervello delle persone in sovrappeso dia loro un segnale particolarmente forte che il cibo è un piacere molto speciale.

Cervelli illuminati

Oren Contreras-Rodriguez dell'ospedale Bellvitge in Spagna e i suoi colleghi hanno esaminato 39 uomini e donne in sovrappeso e 42 normopeso e ne hanno esaminato il cervello. Prima dell'esame, i soggetti potevano banchettare a un buffet. È stato osservato il loro comportamento alimentare, in particolare il consumo di cibi ipercalorici.

I ricercatori hanno poi mostrato ai partecipanti foto di vari alimenti e registrato la loro attività cerebrale in una tomografia a risonanza magnetica funzionale (fMRI) - un body scanner -. Le regioni che sono state stimolate dalle foto hanno brillato in modo particolarmente brillante. I ricercatori erano principalmente interessati alla connessione tra le varie aree cerebrali.

Attività cerebrale come i tossicodipendenti

Come previsto, le regioni del cervello brillavano in modo diverso nelle persone sovrappeso e normopeso: erano attive in modo diverso. Il motivo: il sistema di ricompensa ha reagito più fortemente agli stimoli visivi del cibo nei partecipanti in sovrappeso rispetto a quelli di peso normale. Ciò suggerisce che le persone in sovrappeso hanno maggiori ricompense rispetto al mangiare per le persone di peso normale, motivo per cui sentono un maggiore bisogno di cibo, secondo gli scienziati.

Anche i collegamenti tra le diverse aree cerebrali differivano a seconda del peso dei soggetti del test. Nel caso dei partecipanti in sovrappeso, le regioni del cervello che, ad esempio, trattengono le impressioni visive del cibo e quelle che si attivano durante la gioia, tra le altre cose, erano più strettamente collegate. Lo stesso fenomeno è già stato osservato nei tossicodipendenti quando hanno visto la loro droga.

I ricercatori prevedono un aumento di peso

Utilizzando le scansioni cerebrali, gli scienziati hanno rilasciato dichiarazioni sui futuri cambiamenti di peso dei partecipanti. E infatti, le misurazioni dell'indice di massa corporea tre mesi dopo hanno confermato che i cambiamenti di peso nei partecipanti già obesi potevano essere previsti con l'aiuto della nota firma cerebrale.

Tuttavia, non è chiaro come l'attività cerebrale alterata e la voglia di mangiare combacino. Finora, i ricercatori sono stati in grado di stabilire una connessione, ma non hanno ancora dimostrato se la firma cerebrale modificata provoca l'impulso o, al contrario, l'aumento del consumo di cibo porta a un cambiamento delle attività cerebrali. I ricercatori sperano che le tracce neuronali nel cervello possano essere utilizzate in futuro per aiutare le persone gravemente sovrappeso a perdere peso.

grasso pericoloso

L'obesità è più pericolosa di quanto molti pensino: migliaia di persone muoiono ogni anno a causa dell'obesità e di malattie secondarie come il diabete oi disturbi del metabolismo dei grassi. Per diversi anni, gli esperti hanno classificato l'obesità come una malattia cronica.

L'indice di massa corporea decide a quale classe di peso - sottopeso, peso normale, sovrappeso o obesità - appartiene una persona. Viene calcolato dal rapporto tra altezza e peso.

Fonte: O. Contreras-Rodríguez et al. I correlati cerebrali del desiderio di cibo predicono il cambiamento dell'indice di massa corporea negli adulti in sovrappeso. Congresso annuale del Collegio Europeo di Neuropsicofarmacologia. 2015. 

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