L'Ebola può essere debellata?

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Negli anni '70, le vaccinazioni sono state utilizzate per debellare il pericoloso vaiolo. I medici ora vogliono affrontare l'Ebola con una strategia simile. I primi risultati sono promettenti.

Lo scorso inverno, un'epidemia di Ebola ha terrorizzato gran parte dell'Africa occidentale. A quel tempo non esisteva un vaccino contro la malattia virale mortale e morirono 11.200 persone. Nel frattempo, gli scienziati non hanno solo sviluppato il principio attivo, ma anche una strategia di vaccinazione contro il virus Ebola.

Cerchia il nemico

rVSV-ZEBOV è il nome del nuovo vaccino che contiene un virus animale poco dannoso per l'uomo. È stato geneticamente modificato in modo tale da portare ora sulla sua superficie una proteina del virus Ebola Zaire, l'agente eziologico della terribile epidemia di Ebola. Il sistema immunitario reagisce a questa proteina e forma anticorpi contro il virus Ebola.

Scienziati dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e dell'Istituto norvegese di sanità pubblica hanno testato il vaccino in collaborazione con le autorità della Bassa Guinea da aprile. Lì le persone continuano a sviluppare l'Ebola.

Da allora un totale di 7.651 persone sono state vaccinate con rVSV-ZEBOV. Questo si basa su una procedura che aveva già avuto successo nel trattamento del vaiolo negli anni '60 e '70: la cosiddetta vaccinazione ad anello. Vengono vaccinate solo le persone che hanno avuto un contatto diretto o indiretto con una persona infetta tramite un'altra persona. Il virus è cerchiato, per così dire.

Efficacia al 100%

Per testare l'efficacia del nuovo vaccino, metà dei soggetti del test ha ricevuto il vaccino immediatamente, l'altra metà solo dopo tre settimane. Ciò corrisponde al periodo di incubazione di Ebola. In altre parole, il lasso di tempo che intercorre tra l'infezione e l'insorgenza della malattia.

La vaccinazione ha fornito una protezione al 100%: nessuno dei vaccinati ha sviluppato immediatamente i sintomi dell'Ebola. Nel gruppo che è stato vaccinato solo dopo la scadenza del periodo di incubazione, ce n'erano 16. "Sulla base di questi risultati, abbiamo iniziato a vaccinare immediatamente tutte le persone di contatto di una persona infetta", riferisce l'autrice dello studio Marie Paule Kienly. "Speriamo di riuscire a portare a zero la trasmissione dell'Ebola in Guinea".

Protezione indiretta per i non vaccinati

Finora, il vaccino può essere classificato come sicuro. Solo uno dei soggetti vaccinati ha sviluppato la febbre, che è diminuita dopo pochi giorni.

La vaccinazione ha lo scopo di prevenire la diffusione del virus. Perché anche chi non è stato vaccinato è indirettamente protetto. A causa della vaccinazione, il virus viene trasmesso meno frequentemente. Tuttavia, mancano ancora dati importanti. Ad esempio, non è ancora chiaro quanto durerà la protezione vaccinale. (via)

Fonti:

Organizzazione mondiale della sanità (OMS): il mondo alla vigilia di un vaccino efficace contro l'Ebola, 31 luglio 2015.

Kieny M. P. et al.: Efficacia ed efficacia di un vaccino con vettore rVSV che esprime la glicoproteina di superficie di Ebola: risultati intermedi dello studio randomizzato a cluster di vaccinazione ad anello della Guinea, The Lancet, 31 luglio 2015.

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