La gomma da masticare favorisce l'infiammazione intestinale
Larissa Melville ha completato il suo tirocinio nella redazione di . Dopo aver studiato biologia all'Università Ludwig Maximilians e all'Università tecnica di Monaco, ha prima conosciuto i media digitali online presso Focus e poi ha deciso di imparare il giornalismo medico da zero.
Maggiori informazioni sugli esperti di Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Gomme da masticare, caramelle e marshmallow contengono spesso biossido di titanio. L'additivo conferisce al cibo il suo colore bianco brillante. Tuttavia, la sostanza potrebbe essere dannosa per le persone con malattie infiammatorie intestinali. I ricercatori svizzeri ora raccomandano ai pazienti con infiammazione intestinale di evitarlo del tutto.
Il biossido di titanio è una nanoparticella che viene aggiunta come colorante bianco ad alimenti, medicinali, dentifrici, creme solari e cosmetici. Il biossido di titanio si trova nell'elenco degli ingredienti per alimenti sotto il codice E171. Finora non esiste un limite di quantità ufficiale. Una persona ingerisce ogni giorno circa 1,28 milligrammi di biossido di titanio per chilogrammo di peso corporeo, secondo uno studio dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare nel 2004. Altri studi mostrano valori ancora più elevati.
Fa male alla tua salute?
Da diversi anni, tuttavia, vi sono prove crescenti che il biossido di titanio potrebbe essere dannoso per la salute. Test su animali e di laboratorio hanno dimostrato, tra l'altro, che la sostanza può accumularsi nel corpo e possibilmente causare tumori e infiammazioni. Gerhard Rogler, Professore di Gastroenterologia ed Epatologia, ei suoi colleghi dell'Università di Zurigo hanno studiato come il consumo di biossido di titanio potrebbe influenzare le malattie infiammatorie croniche intestinali.
Il team si è concentrato su una parte speciale del sistema immunitario: il complesso proteico NLRP3 inflammasoma, che si trova all'interno delle cellule del corpo. Riconosce i segnali di pericolo come i batteri e quindi innesca l'infiammazione, che svolge un ruolo importante nella difesa dagli agenti patogeni. Ma vede anche piccole particelle inorganiche come i cristalli di acido urico come una minaccia e avvia l'infiammazione.
Il biossido di titanio entra nelle cellule
All'inizio dello studio, i ricercatori hanno esaminato l'effetto del biossido di titanio nelle colture cellulari. Hanno scoperto che le minuscole nanoparticelle possono penetrare nelle cellule epiteliali intestinali umane e nelle speciali cellule spazzine del sistema immunitario, i macrofagi, e accumularsi lì. L'inflammasoma NLRP3 ha interpretato questo come una minaccia e ha innescato la produzione di sostanze messaggere infiammatorie.
Il team è stato anche in grado di dimostrare che i pazienti con colite ulcerosa hanno livelli aumentati di biossido di titanio nel sangue. In questi pazienti la funzione di barriera dell'intestino è disturbata. Ciò significa che non solo preziose particelle di cibo, ma anche sostanze nocive passano sempre di più dall'intestino al corpo. "Questo dimostra che queste particelle possono essere assorbite dal cibo in determinate condizioni di malattia", avverte Rogler.
Aumento dell'infiammazione
Un altro test con topi affetti da malattie infiammatorie intestinali ha mostrato che il biossido di titanio ingerito per via orale attiva il complesso NLRP3. Ciò ha peggiorato l'infiammazione intestinale nei topi e anche la loro mucosa intestinale è stata colpita più gravemente. Inoltre, il biossido di titanio si accumulava nella milza degli animali.
"Sebbene la quantità di biossido di titanio somministrata ai topi fosse superiore a quella a cui l'intestino umano è esposto quotidianamente, i risultati suggeriscono che il biossido di titanio è biologicamente attivo", scrivono i ricercatori. Inoltre, sempre più studi stanno dimostrando gli effetti dannosi di questa nanoparticella.
Biossido di titanio - meglio di no
Ulteriori studi sull'uomo dovrebbero confermare le conoscenze acquisite. Tuttavia, Rogler già consiglia: "Sulla base dei nostri risultati, i pazienti con un disturbo della barriera intestinale, come avviene nell'infiammazione intestinale, dovrebbero evitare cibi contenenti biossido di titanio".
L'incidenza di malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Chron e la colite ulcerosa è in costante aumento nei paesi occidentali. Le persone colpite hanno gravi problemi gastrointestinali come dolore addominale, gas, diarrea o movimenti intestinali dolorosi. Non si sa ancora esattamente quali siano le cause di queste malattie. Tuttavia, è noto che i fattori genetici, psicologici e, soprattutto, immunologici giocano un ruolo. Inoltre, i fattori ambientali, in particolare la dieta occidentale ricca di zuccheri e grassi, sembrano favorire l'infiammazione.
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