Focolaio di influenza - ogni anno

Luise Heine è redattrice di dal 2012. Il biologo qualificato ha studiato a Regensburg e Brisbane (Australia) e ha maturato esperienza come giornalista in televisione, nel Ratgeber-Verlag e in una rivista cartacea. Oltre al suo lavoro presso , scrive anche per i bambini, ad esempio per la Stuttgarter Kinderzeitung, e ha il suo blog dedicato alla colazione, "Kuchen zum Frühstück".

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"L'influenza sta arrivando" - suona quasi come un grido di battaglia, che passa attraverso i media ogni autunno. Giustamente, perché l'influenza e le complicazioni che provoca non sono uno scherzo.
 

7,7 milioni di visite mediche, 3,4 milioni di assenze per malattia e oltre 32.000 ricoveri ospedalieri per influenza sono stati causati dall'influenza solo nell'ultima stagione influenzale del 2012/2013. Rispetto agli anni precedenti, tuttavia, anche l'ultimo anno è considerato un anno influenzale particolarmente forte. E cosa ci riserva questa volta?

Stagione influenzale imprevedibile

Non sono solo i media a tenere d'occhio l'influenza, in particolare gli esperti di influenza hanno messo a punto una fitta rete di monitoraggio. Di solito l'influenza si diffonde a ondate. Di solito inizia nel sud-ovest dell'Europa, cioè in Spagna e Portogallo, e poi continua la sua strada attraverso l'Europa centrale, inclusa la Germania, fino all'Europa orientale.

Quest'anno, però, i virus influenzali non sono ancora particolarmente attivi: il rapporto settimanale del Robert Koch Institute (RKI) non segnala un aumento dell'incidenza di malattie respiratorie per nessuno degli stati federali tedeschi. I numeri per la settimana 46 di quest'anno sono allo stesso livello basso del periodo comparabile dell'anno scorso e sono ancora in "attività di fondo". Ma questo può cambiare rapidamente. Perché per il corso della stagione influenzale, ci sono nella migliore delle ipotesi modelli approssimativi legati al tempo: i virus dell'influenza lo adorano fresco e asciutto. Non è possibile prevedere come si svilupperà effettivamente l'onda. I vari agenti patogeni influenzali hanno sempre in serbo sorprese.

I virus sono sempre davanti ai ricercatori

Modificando le sue informazioni genetiche (mutazione), il virus modifica ogni anno alcune strutture sulla sua superficie, i cosiddetti antigeni. Tuttavia, sono questi antigeni che i vaccini prendono di mira e il sistema immunitario umano reagisce. Ecco perché i ricercatori di tutto il mondo osservano con occhi d'aquila come cambiano i virus e come funziona l'attuale vaccinazione contro di loro.

Ciò si traduce in una previsione dei sottotipi previsti, la base per lo sviluppo del vaccino nel prossimo anno. C'è una corsa agli armamenti costante tra ricercatori e virus, in cui gli agenti patogeni hanno sempre un piccolo vantaggio. L'unica vaccinazione che aiuta contro tutti i tipi di virus influenzali esistenti e futuri e quindi a interrompere l'insorgenza stagionale della malattia non esiste ancora. Tuttavia, i ricercatori cercano sempre di trovare nuovi approcci che dovrebbero rendere possibile una "vaccinazione universale".

Vaccinazione da ottobre

Dopotutto, i ricercatori dell'emisfero settentrionale di solito hanno l'estate per fornire le quantità appropriate di vaccino per l'ondata influenzale autunnale. Perché è solo nella stagione fredda dell'anno che il numero di malattie di solito aumenta a passi da gigante. Si raccomanda di vaccinare i gruppi di persone particolarmente vulnerabili come gli anziani, le donne incinte o le persone con determinate malattie generali a partire da ottobre per l'attuale stagione influenzale.

Chiunque può denunciare l'influenza

Infetto o no? Non tutte le persone colpite sentono immediatamente di aver contratto l'influenza o semplicemente si presentano al medico con "febbre e tosse". Riferisce quindi un'influenza confermata al Robert Koch Institute.

Al fine di ottenere un'immagine ancora più rapida delle dinamiche influenzali in futuro, l'RKI ha lanciato il "GrippeWeb" nel 2011. Chi vuole partecipare può registrarsi sul sito e poi una volta alla settimana verrà chiesto del proprio stato di salute. Se qui vengono riportate anche malattie respiratorie acute, questo viene incluso nella valutazione della situazione influenzale attuale. Anche modelli come quelli utilizzati da Google sono interessanti: l'azienda presume che le persone malate google per "influenza" o "raffreddore" particolarmente spesso. Sulla base della valutazione dei termini di ricerca, il motore di ricerca crea quindi il proprio atlante dell'influenza, che in alcuni casi può persino fornire avvisi sull'influenza più velocemente di quanto siano in grado gli organismi ufficiali. Perché lì i numeri si uniscono solo quando la malattia è confermata clinicamente. A Google, però, si registra anche quando il primo colpo di tosse trattenuto annuncia l'avvicinarsi di una possibile influenza.

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