Coronavirus o influenza? Queste sono le differenze!

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Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Le infezioni con il nuovo coronavirus e la "vera" influenza (influenza) vengono spesso confrontate tra loro: entrambe causano sintomi simili e possono essere difficili. In realtà, sono diversi tipi di virus. Leggi qui come differiscono esattamente le malattie.

Come faccio a sapere se ho l'influenza o il Covid-19?

Il nuovo coronavirus Sars-CoV-2 e i vari agenti patogeni influenzali appartengono a ceppi virali diversi, ma in alcuni casi causano sintomi molto simili. Ma ci sono anche alcune differenze.

Sintomi comuni dell'influenza e del Covid-19

I sintomi comuni di Sars-CoV-2 e dell'infezione influenzale sono:

tosse
febbre
Esaurimento
Gola infiammata
Mal di testa e dolore agli arti
Naso che cola (più comune con Covid-19)

Nausea e vomito, così come la diarrea, sono compagni piuttosto rari di entrambe le malattie. Entrambe le malattie possono svilupparsi in una pericolosa polmonite. Possono anche danneggiare altri organi e diffondersi a tutto il corpo. Con il Covid-19, invece, i decorsi gravi si verificano molto più frequentemente.

Differenze tra influenza e Covid-19

I sintomi e il decorso delle due malattie virali differiscono anche in punti essenziali:

Corso veloce o lento: un importante fattore di differenziazione è soprattutto la velocità con cui si sviluppano le malattie. I sintomi dell'influenza di solito si manifestano all'improvviso. I pazienti si sentono molto male entro poche ore e spesso sviluppano febbre alta. Un'infezione da coronavirus tende a peggiorare lentamente nel corso dei giorni.

Disturbi del senso del gusto e dell'olfatto: molti pazienti Covid-19 notano che improvvisamente non possono più gustare o annusare, a volte anche all'inizio della malattia. Sintomi simili possono verificarsi con un forte raffreddore, ma si sviluppano più lentamente.

Raffreddore: un'infezione da coronavirus è associata a un raffreddore molto più spesso dell'influenza.

Solo un test può essere certo

La certezza definitiva sul fatto che dietro una malattia ci siano Sars-CoV-2 o virus influenzali può essere ottenuta solo con un test del virus in laboratorio. Questo di solito viene fatto prendendo una gola profonda o un tampone nasale. La malattia può essere rilevata in seguito anche utilizzando anticorpi nel sangue che l'organismo produce contro il virus.

Covid-19 o influenza: quale malattia è più pericolosa?

Il nuovo coronavirus è significativamente più pericoloso della maggior parte dei virus influenzali. Gli esperti sospettano che si sia diffuso solo di recente dagli animali all'uomo. Il sistema immunitario umano quindi non dispone ancora di una strategia efficace contro questo particolare tipo di patogeno.

Corsi più severi con Covid-19

Il Covid-19 è più grave dell'influenza ed è più spesso fatale. Lo conferma anche uno studio del Robert Koch Institute sul decorso della malattia nei pazienti affetti da influenza e Covid-19 che hanno dovuto essere curati in ospedale.

Di conseguenza, è stato necessario ventilare più Covid-19 (22 percento) rispetto ai pazienti con influenza (14 percento). La durata della ventilazione è stata in media di 10 giorni per il Covid-19, più del doppio rispetto all'influenza (4 giorni). Il 21 per cento dei pazienti Covid 19 che dovevano essere ventilati è morto, dei malati di influenza era il 12 per cento.

Mortalità Covid-19: negli Stati Uniti 16 volte più alta dell'influenza

Negli Stati Uniti, la mortalità per infezione di tutte le persone infette da Sars-CoV-2 registrata è stata dello 0,8 percento - e quindi 16 volte superiore a quella dell'influenza, che era associata a una mortalità dello 0,05 percento. In Germania i numeri potrebbero essere leggermente diversi.

Mentre la mortalità per influenza in Germania è leggermente inferiore a quella negli Stati Uniti, la mortalità per corona potrebbe essere più elevata perché in questo paese c'è una percentuale maggiore di anziani, spiega il prof. Christian Drosten nel podcast NDR "The Coronavirus Update". D'altra parte, a differenza di molte regioni degli Stati Uniti, il sistema sanitario in Germania non è mai stato sovraccaricato.

Perché i dati sulla mortalità sono così diversi?

La pericolosità del Covid-19 può essere valutata con precisione solo quando l'epidemia sarà stata superata. I dati attuali variano notevolmente a seconda della regione. Uno dei motivi è, ad esempio, il numero di casi non segnalati: meno infezioni vengono rilevate, ad esempio perché vengono effettuati meno test, maggiore è il tasso di mortalità. Si basa principalmente sul numero di decessi segnalati diviso per il numero totale di casi segnalati. Il numero di casi non segnalati spesso non viene preso in considerazione.

Anche l'assistenza sanitaria in un paese e la struttura dell'età hanno una seria influenza sul rischio di morte: più una persona è anziana, maggiore è il rischio di morire di Covid-19, ad esempio.

La mortalità da Covid-19 diminuirà

In futuro, la mortalità per infezione da Covid-19 presumibilmente diminuirà. Le vaccinazioni stanno già proteggendo le persone a più alto rischio di malattie gravi. Grazie alla crescente conoscenza della malattia, nonché all'uso di farmaci che nel frattempo sono stati classificati come utili, i pazienti gravemente malati possono già essere trattati in modo più efficace. Questo sarà ancora migliore con lo sviluppo di nuovi farmaci.

La vaccinazione antinfluenzale protegge anche dal corona?

No. Poiché esistono due ceppi virali molto diversi, la vaccinazione antinfluenzale non offre alcuna protezione diretta contro Sars-CoV-2. Ma ci sono ragioni importanti per cui i pazienti ad alto rischio devono essere vaccinati contro l'influenza in tempo utile, specialmente durante la pandemia.

Maggior rischio di infezione

Ci sono prove che un'infezione influenzale esistente aumenta il rischio di contrarre il coronavirus da 2 a 2,5 volte. Ciò è suggerito dai calcoli matematici dei ricercatori del Max Planck Institute for Infection Biology di Berlino e dell'Istituto Pasteur di Parigi. Una vaccinazione antinfluenzale ridurrebbe quindi il rischio di infezione.

Doppie infezioni rischiose

Inoltre, ci sarebbe il peso di due contagi. In caso di doppia infezione, il sistema immunitario ha a che fare con due agenti patogeni. Di conseguenza, le persone colpite potrebbero ammalarsi significativamente più che se fossero state infettate da un solo tipo di virus. Questo vale anche per una doppia infezione di influenza o Covid-19 con pneumococchi, contro la quale dovrebbero essere vaccinati anche i pazienti ad alto rischio.

Prevenire il sovraccarico del sistema sanitario

Una vaccinazione antinfluenzale il più completa possibile dovrebbe anche aiutare a prevenire la minaccia di un sovraccarico del sistema sanitario. Se il minor numero di persone possibile si ammala di influenza, più capacità di cura rimangono libere per altri pazienti, come quelli con corona.

Come si viene contagiati dall'influenza e dal Covid-19?

Entrambe le malattie si diffondono in modo simile, vale a dire attraverso goccioline che vengono espulse quando si tossisce, si starnutisce o si parla. Anche le goccioline infettive sospese, i cosiddetti aerosol, svolgono un ruolo. Sono la via di infezione più importante per Sars-CoV-2.

Un'altra possibile via di infezione è rappresentata dalle infezioni da contatto attraverso oggetti contaminati come le maniglie delle porte. Anche la stretta di mano è una via di trasmissione. Nel caso dell'infezione da coronavirus, tuttavia, questa variante dell'infezione sembra svolgere solo un ruolo molto subordinato. Ma se l'altra persona ha tossito di recente nella mano, probabilmente sarebbe più alto.

Qual è più contagioso: influenza o Sars-CoV-2?

Il nuovo tipo di coronavirus è più contagioso dell'influenza: una persona infettata dalla forma originale del virus ne infetta in media da 2 a 3 altri senza adeguate misure protettive. I mutanti, che ora hanno prevalso contro la forma selvatica, sono addirittura 3 a 4. Nel caso dell'influenza, è 1 a 3. Le persone infette da influenza e coronavirus possono infettare altri prima che sviluppino i sintomi.

Periodo di incubazione più lungo per il coronavirus

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), le persone si ammalano in media entro cinque giorni dall'infezione con il nuovo coronavirus. Tuttavia, possono essere necessarie fino a due settimane prima che compaiano i primi sintomi. L'influenza di solito si manifesta molto più velocemente: il periodo di incubazione varia da poche ore a due giorni.

Contagiosa anche prima della comparsa dei sintomi

Ciò significa: con il nuovo virus corona, l'intervallo di tempo è significativamente più lungo in cui le persone infette potrebbero infettare altre senza essere rilevate. Tuttavia, non è ancora chiaro quando inizi esattamente il rischio di diffusione delle infezioni. Per quanto ne sappiamo, la maggior parte dei pazienti è contagiosa circa un giorno o due prima dell'inizio dei sintomi.

Contagioso senza sintomi

Un altro problema: molti sono contagiosi, ma rimangono privi di sintomi. Ciò rende difficile contenere la diffusione. Questo è possibile sia con il Covid-19 che con l'influenza, ma con il Corona questa fase ad alto rischio dura più a lungo.

I malati di Covid-19 sono contagiosi più a lungo

In linea di principio, anche i pazienti malati sono contagiosi. Le persone colpite espellono molti virus, specialmente quando hanno sintomi gravi, e li trasmettono ai loro simili. Man mano che le condizioni del malato migliorano, di solito diminuisce anche la quantità di virus rilasciata.

Secondo il Robert Koch Institute, la maggior parte dei pazienti con influenza è a malapena contagiosa circa quattro o cinque giorni dopo l'insorgenza della malattia. Nel caso di Sars-CoV-2, invece, le persone infette con decorso lieve trasmettono virus che possono replicarsi fino a dieci giorni. Chi è affetto da una malattia grave può essere contagioso per molto più tempo: in caso di influenza, in media sette giorni, in caso di Covid-19 significativamente più a lungo (fino a tre settimane).

L'influenza è più pericolosa per i bambini di Sars-CoV-2

Contrariamente all'influenza, che spesso i bambini si ammalano gravemente, un'infezione con il nuovo tipo di coronavirus di solito non ha sintomi o è molto lieve. Almeno studi precedenti lo indicano.

I decorsi gravi o addirittura critici sono stati osservati solo in una percentuale molto piccola dei bambini e degli adolescenti colpiti e ci sono stati solo pochi decessi. In casi isolati, tuttavia, i bambini possono sviluppare una grave sindrome infiammatoria.La Società tedesca per le malattie infettive pediatriche parla della sindrome da iperinfiammazione pediatrica in connessione con Covid-19 (PIMS). Il quadro clinico è simile alla rara sindrome di Kawasaki, con in primo piano un'infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite).

I bambini sono considerati fattori particolari dell'influenza, il che significa che svolgono un ruolo importante nella sua diffusione. Nel caso di Sars-CoV-2, studi precedenti suggeriscono che trasmettano il coronavirus un po' meno spesso degli adulti, sebbene possano sviluppare quantità altrettanto grandi di virus nella gola.

Le donne in gravidanza sono particolarmente a rischio?

L'influenza è spesso più grave del normale nelle donne in gravidanza. Ecco perché i medici consigliano a tutte le donne in gravidanza di vaccinarsi contro l'influenza. Anche con un'infezione da coronavirus, le donne in gravidanza hanno un rischio maggiore di un grave decorso della malattia. In particolare, si consiglia quindi anche alle donne in gravidanza con malattie pregresse di sottoporsi a vaccinazione.

Puoi trovare informazioni complete sulla gravidanza e sul Covid-19 nel nostro articolo "Coronavirus: cosa devono sapere le donne incinte ora".