radioterapia
e Martina Feichter, redattrice medica e biologaDott. med. Philipp Nicol è uno scrittore freelance per il team editoriale medico di
Maggiori informazioni sugli esperti diMartina Feichter ha studiato biologia con una materia elettiva farmacia a Innsbruck e si è anche immersa nel mondo delle piante medicinali. Da lì non era lontano da altri argomenti medici che la affascinano ancora oggi. Si è formata come giornalista presso l'Axel Springer Academy di Amburgo e lavora per dal 2007 - prima come redattrice e dal 2012 come scrittrice freelance.
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La radioterapia è l'applicazione medica di radiazioni ionizzanti che distruggono le cellule. I medici parlano anche di radiazioni, radioterapia o radiazioni. Il cancro è un motivo comune per la radioterapia. Ma è anche usato per altre malattie. Qui puoi leggere tutto sul corso della radioterapia, sui possibili effetti collaterali e su cosa devi sapere dopo.
Cos'è la radioterapia?
La radioterapia medica si basa su ciò che è noto come radiazioni ionizzanti da particelle e dai loro effetti dannosi sulle cellule viventi. Le radiazioni ad alte dosi danneggiano il materiale genetico delle cellule esposte, sia quelle sane che quelle cancerose. A differenza delle cellule sane, le cellule cancerose difficilmente possono riparare tali danni: muoiono.
La radioterapia si divide in radiazioni morbide (fino a 100 kV), radiazioni dure (oltre 100 kV) e terapia megavolt (oltre 1000 kV) in base all'energia che contiene. Le radiazioni morbide e dure vengono utilizzate principalmente per i tumori superficiali, mentre la terapia con megavolt viene utilizzata per i tumori profondi.
Quando viene eseguita la radioterapia?
Il più noto è la radiazione per il cancro. A volte, però, il trattamento viene effettuato anche per altre malattie.
cancro
I settori della radioterapia e dell'oncologia (studio delle malattie tumorali) sono strettamente collegati: i malati di cancro ricevono molto spesso radiazioni, oltre ad altre terapie. L'obiettivo può essere:
- curare il più possibile il malato di cancro (radiazioni curative) o
- almeno i sintomi Uz.B. Dolore) se la malattia tumorale è progredita troppo per essere curata (radiazioni palliative)
Le radiazioni del cancro possono essere eseguite da sole o in combinazione con la chemioterapia (come la radio chemioterapia). A volte la radioterapia viene avviata anche prima di un intervento chirurgico al tumore (radioterapia neoadiuvante), ad esempio per ridurre le dimensioni del tumore prima dell'intervento. La radioterapia può essere utile anche dopo l'asportazione chirurgica del tumore per eliminare eventuali cellule cancerose residue (radioterapia adiuvante).
Il modo in cui un tumore viene trattato in ogni singolo caso dipende da diversi fattori come il tipo e l'estensione del tumore, nonché l'età e le condizioni generali del paziente. Il trattamento di un malato di cancro è solitamente pianificato individualmente da un team interdisciplinare, il cosiddetto tumore board. Di seguito troverai esempi delle informazioni più importanti su tre delle più comuni malattie tumorali e sul loro trattamento con radiazioni, tra le altre (cancro al seno, cancro ai polmoni e cancro alla prostata).
Radiazioni per il cancro al seno
Il cancro al seno è il tumore più comune nelle donne. In Germania ci sono stati quasi 69.000 nuovi casi nel 2016.
Oltre alla chirurgia e alla terapia farmacologica (chemioterapia, terapia anti-ormonale, terapia anticorpale), la radioterapia per il cancro al seno è un'importante opzione di trattamento.Di solito il tumore viene rimosso chirurgicamente. A volte l'intero seno deve essere rimosso per questo (mastectomia). Se possibile, tuttavia, viene eseguito un intervento chirurgico per conservare il seno.
Dopo l'operazione, i pazienti di solito ricevono radiazioni per distruggere le cellule tumorali ancora presenti (radioterapia adiuvante). I tumori del cancro al seno che sono così grandi che sarebbe effettivamente necessaria una mastectomia possono anche essere irradiati in anticipo per ridurli (radioterapia neoadiuvante). Nel migliore dei casi, si può quindi eseguire un intervento chirurgico conservativo del seno.
Tuttavia, i farmaci possono anche ridurre il tumore. Pertanto, le radiazioni neoadiuvanti per il cancro al seno sono ormai rare.
In alcuni pazienti, la radioterapia viene eseguita senza intervento chirurgico. Questo può essere il caso, ad esempio, se il cancro si è diffuso così tanto da non poter più essere rimosso chirurgicamente. La sola radioterapia è un'opzione anche se alla donna non è permesso di sottoporsi a un'operazione a causa di comorbilità o se non vuole un'operazione.
Radiazioni per il cancro ai polmoni
Il cancro del polmone è il secondo tumore più comune negli uomini e il terzo più comune nelle donne. In Germania, nel 2016 circa 36.000 uomini e circa 21.500 donne hanno ricevuto una nuova diagnosi di tumore polmonare maligno.
La terapia del cancro del polmone dipende principalmente dal tipo di cancro presente (carcinoma polmonare non a piccole cellule o a piccole cellule) e da quanto si è diffuso il tumore.
Ci sono fondamentalmente tre metodi di trattamento tra cui scegliere per il trattamento del cancro del polmone: chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Possono essere utilizzati singolarmente o in diverse combinazioni. Molto spesso radiazioni e chemioterapia sono combinate tra loro nel cancro del polmone (chemioradioterapia).
Al fine di ridurre al minimo il rischio di tumori figlie (metastasi) nel cervello, molti pazienti ricevono anche radiazioni profilattiche del cranio.
Con le metastasi cerebrali, ma anche con gli stessi tumori polmonari, in alcuni casi può essere utile anche la radioterapia stereotassica (SRT). Il tumore del cancro viene irradiato in modo molto preciso e ad alta intensità da diverse angolazioni. Leggi di più su questo di seguito.
Radiazioni per il cancro alla prostata
Il cancro alla prostata è la malattia tumorale più comune negli uomini. Nel 2016, quasi 58.800 uomini sono stati recentemente diagnosticati in Germania.
La rimozione chirurgica del tumore è il gold standard nella terapia del cancro alla prostata. In alternativa, la radioterapia può essere eseguita se l'operazione non è possibile (condizioni generali precarie) o viene rifiutata dall'interessato.
È anche possibile una combinazione di radiazioni del cancro alla prostata e chirurgia: se il tumore si è diffuso oltre la capsula della prostata, le cellule tumorali che non sono state rimosse chirurgicamente possono essere distrutte con le radiazioni ionizzanti. La radiazione del cancro viene solitamente eseguita in regime ambulatoriale da un radio-oncologo o da un radioterapista in diverse sessioni per un periodo di poche settimane.
Altre malattie
A volte i pazienti vengono anche trattati con radioterapia a causa di una malattia "benigna" non correlata al cancro, il più delle volte a causa dell'usura articolare dolorosa (osteoartrite). Altre aree di applicazione della radioterapia includono:
- Malattia di Dupuytren (indurimento e restringimento delle strutture tendinee nel palmo della mano)
- Malattia di Ledderhose (come la malattia di Dupytren, ma sulla pianta del piede)
- Emangioma vertebrale ("spugne di sangue" in un corpo vertebrale)
In tali malattie, l'irradiazione viene eseguita in modo simile ai tumori maligni.
Radiazioni di emergenza
La cosiddetta radioterapia di emergenza o terapia di emergenza oncologica viene eseguita quando la condizione di un malato di cancro peggiora in modo acuto, ad esempio quando un tumore schiaccia la vena cava superiore e quindi ostacola il flusso sanguigno di ritorno al cuore (congestione superiore). Anche il sanguinamento tumorale è un'emergenza oncologica che deve essere trattata il più rapidamente possibile. Oltre ad altre opzioni di trattamento (come farmaci o interventi chirurgici), la radioterapia può quindi essere considerata un trattamento di emergenza.
Cosa fai con la radioterapia?
La radioterapia viene solitamente eseguita in più sessioni e accuratamente pianificata per questo. Per fare ciò, il medico utilizza l'imaging (tomografia computerizzata, risonanza magnetica) per determinare il campo di radiazione.
È anche molto importante determinare la dose e la durata della radiazione corrette. Nel caso dei malati di cancro, il tipo di tumore è incluso nella pianificazione. Esistono tumori sensibili alle radiazioni (es. seminoma, linfoma), che possono essere trattati bene con una dose bassa, e tumori resistenti alle radiazioni (es. melanoma maligno, sarcomi), che possono essere trattati con una dose elevata di radiazioni. Inoltre, la dose viene scelta in modo tale da distruggere efficacemente il tessuto tumorale, ma sottoponendo il tessuto circostante al minor stress possibile.
In questo contesto si parla di “frazionamento” della radiazione, cioè della distribuzione della dose di radiazione su un periodo di tempo più lungo (di solito diverse settimane). Ciò consente al tessuto sano di riprendersi e rigenerarsi tra i trattamenti.
Esistono diverse forme di radioterapia. Viene fatta una distinzione fondamentale tra irradiazione dall'esterno (teleterapia) e irradiazione dall'interno (brachiterapia). La radioterapia stereotassica è una forma speciale.
Teleterapia
Questa radioterapia dall'esterno attraverso la pelle (percutanea) è anche chiamata radioterapia percutanea. Il paziente di solito giace su un lettino in una stanza luminosa. La sorgente di radiazioni è posizionata approssimativamente alla distanza di un braccio dove dovrebbe funzionare. Affinché il campo di irradiazione non possa "scivolare" accidentalmente, il paziente viene fissato in una posizione adeguata per l'irradiazione. A tale scopo possono essere necessari sistemi di stoccaggio speciali e adattati individualmente. In alcuni casi, vengono attaccati o tatuati dei punti di marcatura (ad esempio con l'henné) per trovare i punti esatti per ogni sessione di terapia.
In alcuni casi, è indicata l'irradiazione corporea totale (TBI), ad esempio per trattare il cancro del sangue (leucemia). Da un lato, questo può distruggere le cellule tumorali in tutto il corpo e, dall'altro, sopprimere il sistema immunitario (in preparazione per un trapianto di midollo osseo).
L'irradiazione effettiva richiede generalmente solo pochi minuti o addirittura secondi. È completamente indolore. Anche i raggi non sono visibili e non possono essere ascoltati o annusati. Il medico e gli assistenti tecnici escono dalla stanza per l'irradiazione, ma rimangono in contatto visivo con il paziente tramite una lastra di vetro e comunicano con lui tramite microfoni.
Oltre alla radioterapia percutanea convenzionale, esistono anche alcune varianti speciali. Uno di questi è la radioterapia stereotassica:
Radioterapia Stereotassica (SRT)
Nella radioterapia stereotassica (stereochirurgia) vengono utilizzati diversi percorsi ottici non paralleli. Questi si incontrano in un punto (il tessuto tumorale) e si raccolgono lì per formare una dose totale terapeutica più forte. Il tessuto sano circostante viene colpito solo dai singoli raggi energeticamente più deboli e viene così risparmiato. Ciò riduce il rischio di effetti collaterali della radioterapia.
La radioterapia stereotassica viene utilizzata principalmente per tumori o malformazioni vascolari nel cervello. Se la radiazione stereotassica può essere considerata al posto della radioterapia convenzionale nei singoli casi dipende da vari fattori:
- Dimensione del tumore: i tumori di diametro superiore a quattro centimetri non devono essere irradiati in modo stereotassico, poiché il rischio di effetti collaterali della radioterapia nei tessuti vicini sani aumenta con le dimensioni del tumore.
- Posizione del tumore: gli effetti collaterali legati alle radiazioni dipendono dalla posizione del tumore nel cervello. Il rischio è minore nel caso di una localizzazione nell'area della tempia o della fronte (lobo temporale o frontale) e maggiore nel caso di tumori del tronco cerebrale, tra le altre cose.
- Prossimità del nervo: se importanti nervi cranici come il nervo ottico (nervus opticus) si trovano nelle immediate vicinanze del tumore, anche la radiazione stereotassica non deve essere eseguita. Il rischio di danni ai nervi da radioterapia è troppo grande.
Esistono vari sistemi che vengono utilizzati oggi per le radiazioni stereotassiche come il gamma Knife, il Cyberknife o il sistema robotico ExacTrac. Ciò che tutti i sistemi hanno in comune è che devi fissare la testa del paziente in modo molto preciso per l'operazione in modo da colpire il tumore che è stato precedentemente mostrato con l'imaging nel modo più preciso possibile. A parte i diversi tipi di questo fissaggio, i sistemi differiscono l'uno dall'altro principalmente nei dettagli tecnici. A differenza della radioterapia convenzionale, con Gamma-knife / Cyberknife ecc. non c'è divisione della dose totale di radiazioni su un periodo di tempo più lungo - la dose viene somministrata solo una volta durante l'operazione.
Brachiterapia
L'irradiazione dall'interno avviene per mezzo di sostanze radianti che vengono introdotte in un'apertura o cavità corporea o - nel caso del cancro della pelle, ad esempio - vengono poste direttamente sul tumore. Poiché la radiazione che emettono ha un raggio di pochi millimetri o centimetri, la sorgente di radiazioni deve essere avvicinata il più possibile al sito di azione (ad es. tumore canceroso).
Esistono diverse forme di brachiterapia:
Terapia intracavitaria (intraluminale) Brachty
Una sostanza radiante (radionuclide) viene introdotta in una cavità naturale del corpo, ad esempio nella trachea (per il cancro del polmone) o nella vagina o nell'utero (per il cancro dell'utero):
Di solito, un manicotto (chiamato applicatore) viene posizionato prima nella cavità corporea, in anestesia locale o generale. Quindi il medico, di solito controllato dal computer, inserisce il radionuclide nella manica attraverso un tubo. Di solito viene rimosso dopo pochi minuti - l'irradiazione effettiva di solito non richiede più tempo.
Terapia della brachty interstiziale
I cateteri, cioè piccoli aghi o tubi cavi, sono usati come applicatori per il radionuclide. Vengono inseriti direttamente nel tessuto tumorale dal medico. A seconda del tipo di tumore e del radionuclide utilizzato, questi impianti rimangono nel corpo in modo permanente o solo temporaneamente.
Impianto "seme" permanente
Questa forma di radioterapia interna viene utilizzata principalmente per il cancro alla prostata. Il tumore è disseminato di "semi" radianti, una fonte di radiazioni sotto forma di piccole capsule o particelle metalliche radioattive. I "semi" rimangono permanentemente nel corpo. Ciò consente un'irradiazione a lungo termine in modo che il paziente non debba più recarsi in ospedale per un appuntamento di radioterapia. La dose di radiazioni diminuisce significativamente nei primi giorni dopo l'impianto perché i radionuclidi utilizzati si disintegrano rapidamente.
Terapia di contatto superficiale
Nel caso di un tumore superficiale (ad es. cancro della pelle nera), una fonte di radiazioni rivestita può essere posizionata direttamente sulla zona interessata. Non appena il tessuto canceroso ha assorbito la dose di radiazioni necessaria (di solito dopo pochi minuti), la sorgente di radiazioni viene nuovamente rimossa.
Quali sono i rischi della radioterapia?
La radioterapia può, a seconda della dose di radiazioni e della durata, innescare un gran numero di gravi effetti collaterali. Viene fatta una distinzione tra effetti collaterali acuti della radioterapia ed effetti collaterali cronici della radioterapia.
Effetti collaterali acuti della radioterapia
Gli effetti collaterali acuti sono il risultato del rigonfiamento dei tessuti (edema) innescato dalla radiazione, che si sviluppa principalmente nella zona irradiata. Dipendono dall'area irradiata. Ecco una selezione dei possibili effetti collaterali:
- Radioterapia dell'addome: sensazione di debolezza, nausea e vomito
- Radioterapia del torace: infiammazione della mucosa dell'esofago (esofagite) e polmonite da radiazioni, aritmie cardiache
- Radioterapia della testa: gonfiore e dolore al collo e al collo, aumento della pressione cerebrale, convulsioni, perdita di capelli
- Radioterapia del bacino: alterazioni del comportamento urinario e fecale
Inoltre, il midollo osseo può cambiare, il che influisce sulla formazione del sangue che avviene lì: una riduzione dei globuli rossi (eritrociti) porta all'anemia con una sensazione di debolezza e prestazioni ridotte. La diminuzione delle piastrine nel sangue (trombociti) influisce sulla coagulazione del sangue. La riduzione del numero dei globuli bianchi (leucociti) aumenta la suscettibilità alle infezioni.
Stanchezza, febbre e perdita di appetito sono anche possibili effetti collaterali delle radiazioni.
La maggior parte di questi effetti collaterali acuti scompare completamente dopo la fine della radioterapia.
Effetti collaterali della radioterapia cronica
La radioterapia spesso causa anche effetti collaterali cronici: la radiazione porta principalmente ad un aumento reattivo del tessuto connettivo (fibrosi). Le conseguenze di ciò dipendono dall'area che viene irradiata. Esempi:
- Radioterapia dell'addome: disfunzione intestinale (stitichezza, diarrea)
- Radioterapia del torace: fibrosi polmonare, insufficienza cardiaca
- Radioterapia della testa: disturbi della crescita dovuti a deficit ormonale, ipotiroidismo, "carie da radiazioni" dovute a perdita della funzione delle ghiandole salivari, perdita delle funzioni cognitive
- Radioterapia al bacino: sterilità (infertilità) per distruzione di tessuto testicolare o ovarico
Inoltre, il midollo osseo può cambiare in modo permanente.
Trattamento degli effetti collaterali della radioterapia
Il trattamento degli effetti collaterali della radioterapia rientra nell'ambito della terapia di supporto. È adattato individualmente alle esigenze del paziente.
Ad esempio, la nausea molto frequente e il vomito associato possono essere alleviati con farmaci speciali (antiemetici).
L'aumento della suscettibilità alle infezioni può essere contrastato, tra l'altro, con un'igiene accurata e un ambiente il più possibile privo di germi. A volte alle persone colpite vengono somministrati anche antibiotici per prevenire le infezioni batteriche.
L'anemia causata dalle radiazioni può essere trattata con trasfusioni di sangue.
In caso di malnutrizione (ad es. a causa di difficoltà di deglutizione), è importante una dieta ipercalorica.
Cosa devo considerare dopo la radioterapia?
A cosa prestare attenzione durante e dopo la radioterapia dipende molto dal tipo di radiazioni somministrate e, naturalmente, dalla malattia di base. Parlate con il vostro medico di quali attività non siete autorizzati a svolgere durante e dopo la radioterapia, se siete in grado di lavorare e cosa dovete considerare riguardo alla vostra dieta. A lungo termine, è importante prestare attenzione allo sviluppo degli effetti collaterali cronici della radioterapia.
Con ogni trattamento del cancro con radiazioni c'è il rischio che causi un secondo tumore, cioè un nuovo tumore. Questo rischio è piccolo, ma c'è. Il secondo tumore può svilupparsi anni o addirittura decenni dopo la radioterapia. Si raccomandano pertanto controlli periodici. Ne parli con il suo dottore.
In sintesi: la radioterapia è ormai un metodo terapeutico diffuso e consolidato con un'ampia gamma di possibili applicazioni. È particolarmente adatto per il trattamento di tumori maligni (ad esempio radiazioni dopo il cancro al seno).
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