Cecità notturna

Dott. rer. nazionale Daniela Oesterle è una biologa molecolare, genetista umana e redattrice medica. Come giornalista freelance, scrive testi su temi di salute per esperti e profani e cura articoli scientifici specialistici di medici in tedesco e inglese. È responsabile della pubblicazione di corsi di alta formazione certificati per professionisti del settore medico per una rinomata casa editrice.

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Chiunque soffra di cecità notturna o disturbi della visione notturna può vedere a malapena o per niente al buio. La ragione di ciò sono le cellule sensoriali danneggiate nella retina degli occhi, le cellule dei bastoncelli. Il difetto è congenito o acquisito nel corso della vita, a causa di una carenza di vitamina A o di varie malattie. Scopri tutto quello che c'è da sapere sulla cecità notturna qui.

Codici ICD per questa malattia: i codici ICD sono codici riconosciuti a livello internazionale per le diagnosi mediche. Si trovano, ad esempio, nelle lettere dei medici o nei certificati di inabilità al lavoro. E50H53

Cecità notturna: descrizione

I medici parlano di cecità notturna quando qualcuno può vedere molto male o per niente al crepuscolo e nell'oscurità. Di giorno, invece, la visione dei ciechi notturni è buona.

La cecità notturna può essere congenita o acquisita. Si basa sul danno ai bastoncelli della retina nell'occhio. Anche malattie degli occhi come la retinis pigmentosa o la cecità notturna stazionaria congenita possono essere considerate come ragioni di ciò, così come il diabete mellito o la carenza di vitamina A. A seconda della causa, la cecità notturna rimane costante nel corso della vita o peggiora gradualmente.

Occorre fare una distinzione tra disabilità visiva legata all'età e vera cecità notturna, a cui spesso si può rimediare con (nuovi) occhiali.

Visione dei colori e visione crepuscolare

Il fatto che vediamo il mondo con colori vivaci durante il giorno e che possiamo orientarci bene di notte, anche in condizioni di scarsa illuminazione, è merito di due diversi tipi di cellule nella retina degli occhi:

• Cellule coniche: sono responsabili della visione dei colori, motivo per cui funzionano principalmente durante il giorno.
• Bastoncelli: consentono la visione chiaro-scuro e sono quindi principalmente attivi di notte.

Tuttavia, il passaggio dalla visione diurna a quella notturna non avviene all'improvviso. Invece, le cellule coniche smettono gradualmente di funzionare la sera (motivo per cui noi umani non possiamo percepire i colori di notte), e le cellule dei bastoncelli assumono il compito di vedere. Questo processo, noto anche come adattamento al buio, richiede tra i 20 ei 25 minuti. Solo allora possiamo vedere i contorni nell'oscurità, per esempio - i bastoncelli possono percepire circa 500 sfumature diverse.

Attore principale: il fotopigmento rodopsina

Il fatto che i diversi tipi cellulari possano reagire a diverse intensità di luce è merito della cosiddetta rodopsina. Il fotopigmento fotosensibile è costituito da una grande molecola chiamata opsina e una molecola più piccola chiamata retina 11-cis. Mentre la retina 11-cis nei coni e nei bastoncelli ha la stessa struttura, l'opsina nei due tipi cellulari ha una composizione diversa. Questo è il motivo per cui i bastoncelli possono percepire solo stimoli luce-buio e i coni solo stimoli colorati.

Quando la luce colpisce il pigmento, l'11-cis-retinico cambia la sua struttura e attiva una serie di processi all'interno della cellula. Alla fine di questa cascata di segnali, c'è il segnale alle cellule nervose vicine per trasmettere lo stimolo luminoso al cervello. Questo analizza ed elabora gli impulsi.

Cecità notturna: sintomi

Una visione molto scarsa o assente al buio è una caratteristica tipica di tutte le forme di cecità notturna. A seconda della causa (vedi sotto: Cause e fattori di rischio), potrebbero esserci ulteriori segni.

Ad esempio, con la cecità notturna stazionaria congenita, l'acuità visiva della persona interessata è da normale a leggermente ridotta e il campo visivo non è limitato. Nel 60-70% dei casi si verificano anche tremori oculari involontari (nistagmo).

L'amaurosi epatica mostra, oltre alla cecità notturna, una riduzione drastica della vista, tremori oculari involontari (nistagmo) e, in alcuni casi, una maggiore sensibilità all'abbagliamento.

Circa un terzo dei pazienti con fundus albipunctatus sviluppa un aumento del daltonismo oltre alla cecità notturna.

Nella retinite pigmentosa ereditaria, l'aumento della cecità notturna è il primo sintomo. Nell'ulteriore corso c'è anche una perdita del campo visivo fino alla cecità.

In caso di cecità notturna a causa di malattie che colpiscono tutto il corpo (malattie sistemiche come il diabete), ci sono sintomi specifici di conseguenza.

Cecità notturna: cause e fattori di rischio

In quasi tutti i casi, la cecità notturna viene acquisita e un sintomo di una malattia. A volte una carenza di vitamina A è anche il motivo per cui qualcuno diventa cieco di notte. La cecità notturna si verifica meno spesso come malattia indipendente e quindi sempre ereditaria.

Cecità notturna congenita

Varie malattie retiniche ereditarie possono essere alla base della cecità notturna, tra cui:

• Cecità notturna stazionaria congenita: malattia genetica della retina che di solito rimane costante nel corso della vita e solo a volte migliora leggermente nel tempo
• Malattia di Oguchi (sindrome di Oguchi): malattia molto rara con colorazione bianco-grigia del fondo e della pupilla che si illuminano di giallo dorato quando una forte luce cade direttamente nell'occhio e viene riflessa nel fondo dall'area di visione più nitida (macula)
• Fundus albipunctatus: malattia retinica ereditaria in cui l'occhio può solo rallentare o adattarsi all'oscurità in misura minore e la retina ha numerosi depositi luminosi e puntiformi
• Amaurosi epatica: malattia in cui la funzione della retina è gravemente compromessa dalla nascita

La cecità notturna come sintomo di malattie

Varie malattie degli occhi possono scatenare il sintomo della cecità notturna. Questi includono:

• Retinite pigmentosa: questo è un gruppo di malattie retiniche ereditarie associate alla distruzione della retina.
• Malattia della retina correlata al diabete (retinopatia diabetica): il diabete può danneggiare i vasi della retina, che tra l'altro colpisce la vista.
• Corioretinite: questa malattia dell'occhio sviluppa inizialmente un'infiammazione della coroide (coroidite) e successivamente anche un'infiammazione della retina (retinite)
• Glaucoma (glaucoma)
• Melanoma maligno della coroide: questo è il cancro dell'occhio più comune negli adulti.

Alla cecità notturna possono essere associate anche malattie che colpiscono tutto il corpo (malattie sistemiche), come ad esempio:

• Tubercolosi polmonare
• Ghiandola tiroide iperattiva (ipertiroidismo)
• Oncocercosi: una forma di infezione da ascaridi (filariosi)
• Pityriasis versicolor: un lievito infezione della pelle

Cecità notturna da carenza di vitamina A

A volte la cecità notturna risulta essere il risultato di una carenza di vitamina A. Perché il corpo ha bisogno di vitamina A, tra le altre cose, per costruire il fotopigmento rodopsina.

Grazie ad una dieta equilibrata, questa forma di cecità notturna è estremamente rara nei paesi industrializzati. Inoltre, il fegato immagazzina una grande quantità di vitamina A, che non si svuota rapidamente con una dieta equilibrata. Fanno eccezione la gravidanza, i problemi al fegato (es. cirrosi epatica) o la malnutrizione dovuta a disturbi alimentari, pancreatite o malattie intestinali come il morbo di Crohn o la celiachia.

Cecità notturna: esami e diagnosi

Per chiarire una possibile cecità notturna, l'oftalmologo ti parlerà prima in dettaglio per raccogliere la tua storia medica (anamnesi). Le possibili domande sono:

• Non vedi nulla di notte o riesci a vedere lievi sfumature?
• Da quando vedi male al buio?
• Sei cieco di notte da uno o entrambi gli occhi?

Per documentare chiaramente la cecità notturna, l'oftalmologo esamina quindi gli occhi utilizzando l'adapotmetria: utilizzando un dispositivo, il medico determina il tempo necessario all'occhio per adattarsi all'oscurità, ovvero per adattare la visione all'oscurità. L'esame misura anche l'intensità luminosa più bassa che l'occhio può ancora percepire.

La funzionalità delle celle a bastoncello e cono viene verificata mediante elettroretinografia (ERG). Viene registrata la risposta elettrica delle cellule sensoriali della retina ai lampi di luce.

Usando la nictometria, il medico può controllare la visione crepuscolare e la sensibilità all'abbagliamento.

Altri esami presso l'oftalmologo includono la misurazione dell'acuità visiva, il controllo della visione dei colori e la misurazione del campo visivo. Se si sospetta che la cecità notturna sia un sintomo di carenza di vitamina A o di una malattia, ulteriori indagini possono fornire certezza. L'oftalmologo lavora con altri specialisti, come un internista, se necessario.

Cecità notturna: trattamento

Se e come la cecità notturna può essere trattata dipende dalla sua causa.

Le forme innate di cecità notturna non possono attualmente essere trattate. Tuttavia, gli scienziati sperano che a un certo punto la terapia genica o il trapianto di cellule staminali sarà in grado di porre rimedio ai disturbi ereditari.

Esistono anche studi di ricerca sulla retinite pigmentosa, ad esempio sul trattamento con terapia genica, impianti retinici o fattori di crescita.

In caso di cecità notturna dovuta a carenza di vitamina A, l'assunzione di integratori di vitamina A può migliorare i sintomi. Inoltre, se possibile, viene trattata la causa della carenza vitaminica, ad esempio malattie del fegato o malnutrizione.

Anche altre malattie che scatenano la cecità notturna come sintomo richiedono un trattamento professionale.

Cecità notturna: decorso della malattia e prognosi

Le forme congenite di cecità notturna si notano già nell'infanzia e non migliorano né peggiorano nel corso della vita. Un'eccezione è la cecità notturna ospedaliera congenita, in cui alcuni malati notano un miglioramento nel tempo.

La cecità notturna come sintomo di retinite pigmentosa compare per la prima volta nella prima infanzia, nell'adolescenza o nella mezza età. Nel corso della vita, la malattia progressiva porta alla perdita dell'acuità visiva e persino alla cecità.

La cecità notturna acquisita può peggiorare nel tempo se la condizione sottostante non viene trattata. Con la giusta terapia, però, può anche migliorare in determinate circostanze.

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