desensibilizzazione
Markus Fichtl è uno scrittore freelance nel team medico di
Maggiori informazioni sugli esperti di Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.La desensibilizzazione è un metodo terapeutico per le allergie di tipo immediato (= allergia di tipo I). Viene utilizzato principalmente per le allergie al veleno di insetti, pollini o acari della polvere domestica. Leggi qui come funziona l'iposensibilizzazione, cosa fa e quali rischi comporta.
Cos'è la desensibilizzazione?
La desensibilizzazione è anche chiamata desensibilizzazione o "immunoterapia specifica" (SIT). Il medico somministra ripetutamente al paziente il rispettivo fattore scatenante dell'allergia (allergene come il veleno d'api), in dosi lentamente crescenti per un periodo di tempo più lungo. In questo modo, il sistema immunitario si abitua lentamente all'allergene e i sintomi dell'allergia migliorano o addirittura scompaiono completamente.
Il nome della terapia deriva da questa modalità d'azione: "ipo" sta per "meno", e "sensibilizzazione" per lo sviluppo di una reazione di difesa del sistema immunitario contro una determinata sostanza.
Unico trattamento causale
Ci sono fondamentalmente tre modi per trattare un'allergia:
- Profilassi dell'esposizione: evitare la sostanza allergenica (allergene)
- farmaco
- desensibilizzazione
I primi due metodi terapeutici - profilassi dell'esposizione e farmaci - mirano solo a prevenire o alleviare i sintomi dell'allergia. D'altra parte, la desensibilizzazione agisce direttamente contro la causa dei disturbi: l'ipersensibilità del sistema immunitario al rispettivo fattore scatenante dell'allergia. È quindi l'unico modo per trattare la causa di un'allergia e, nel migliore dei casi, liberarsene. Tuttavia, la desensibilizzazione è possibile solo in caso di determinate allergie (vedi sotto).
Cosa succede nel corpo quando c'è un'allergia?
Il sistema immunitario umano è progettato per proteggere il corpo da effetti dannosi, come batteri e virus. Il sistema immunitario li riconosce principalmente dalla loro struttura superficiale e, se necessario, forma sostanze di difesa (anticorpi).
Lo stesso meccanismo funziona nel caso di un'allergia: una sostanza effettivamente innocua (come il polline delle graminacee o il nichel) entra nell'organismo attraverso la respirazione, il cibo o la pelle ed entra in contatto con le cellule del sistema immunitario. In alcune persone, questi iniziano quindi una reazione di difesa: si formano anticorpi per combattere l'intruso presumibilmente pericoloso - si sviluppa un'allergia. Il motivo per cui alcune persone sono allergiche a determinate sostanze e altre no non è stato ancora chiarito in modo definitivo.
L'approccio di desensibilizzazione può essere meglio descritto in questo contesto come una sorta di "terapia dell'esposizione" con l'allergene.
Quando viene effettuata una desensibilizzazione?
Il medico effettuerà la desensibilizzazione soprattutto nei seguenti casi:
- in caso di allergie più gravi per le quali non è sufficiente evitare l'allergene o alleviare i sintomi con farmaci.
- quando c'è una minaccia di malattie secondarie come l'asma, cioè un cosiddetto cambiamento del livello di allergia dalle vie aeree superiori a quelle inferiori.
- in caso di contatto particolarmente frequente e inevitabile con l'allergene (ad esempio persone che lavorano in agricoltura e soffrono di allergia ai pollini o ai peli di animali
- con gravi effetti collaterali della terapia farmacologica.
Cosa può fare la desensibilizzazione?
Una desensibilizzazione può
- ridurre i sintomi di allergie esistenti, compresi quelli di allergia al veleno di insetti (soprattutto allergia al veleno di api o vespe), allergia ai pollini, allergia agli acari della polvere, allergia ai peli di animali (es. efficacia dell'iposensibilizzazione).
- prevenire lo sviluppo dell'asma.
- curare forme lievi di asma.
- prevenire ulteriori allergie (ulteriori sensibilizzazioni).
- contribuire a ridurre la necessità di farmaci per l'allergia.
Con una desensibilizzazione, un'allergia può essere trattata in modo relativamente sicuro (solo lievi effetti collaterali), a lungo termine ea basso rischio con buon successo (anche se non vi è alcuna garanzia di successo).
Cosa fai con la desensibilizzazione?
A seconda di come viene somministrato l'allergene, i medici distinguono due forme di desensibilizzazione:
- immunoterapia sottocutanea (SCIT): la classica iposensibilizzazione; l'allergene viene iniettato sotto la pelle qui.
- immunoterapia sublinguale (SLIT): l'allergene viene posto sotto la lingua (come una compressa) o gocciolato.
Immunoterapia sottocutanea (SCIT)
L'iposensibilizzazione classica, l'immunoterapia sottocutanea (SCIT), viene eseguita dal medico curante nell'ambulatorio allergologico. Inietta una miscela di allergeni liquida, pronta e standardizzata sotto la pelle a circa un palmo di mano sopra il gomito. Questa "vaccinazione contro l'allergia" viene ripetuta settimanalmente, aumentando settimanalmente la dose dell'allergene fino al raggiungimento della dose massima individuale. Una volta raggiunta la dose massima, continuerà ad essere somministrata a intervalli mensili.
Prima di ogni aumento della dose, il medico presta attenzione ai possibili effetti collaterali dell'iniezione precedente e, se necessario, adegua il programma di vaccinazione. Se necessario, può anche prescrivere farmaci per eventuali sintomi allergici, in particolare antistaminici. Questi inibiscono l'azione della sostanza messaggera dell'organismo istamina, che svolge un ruolo chiave nelle reazioni allergiche di tipo immediato.
Durata della desensibilizzazione
Il successo della desensibilizzazione classica, la durata e la frequenza della somministrazione degli allergeni variano da persona a persona e dipendono dall'allergia sottostante. La durata media del trattamento è di tre anni, per l'allergia al veleno di vespa da tre a cinque anni. In caso di allergia al veleno d'api, la desensibilizzazione viene effettuata a tempo indeterminato: il medico deve somministrare regolarmente una "vaccinazione di mantenimento" a lungo termine.
Il medico e il paziente possono decidere congiuntamente di interrompere il trattamento quando i sintomi dell'allergia e la necessità di farmaci antiallergici sono diminuiti a sufficienza (ad esempio durante l'ultima stagione pollinica).
Il medico può anche eseguire un test cutaneo con l'antigene pertinente e prelevare il sangue dal paziente per determinare la reazione immunitaria: in una reazione allergica, nel sangue si trovano le cosiddette immunoglobine E (IgE). Questa classe di anticorpi svolge un ruolo importante nell'innescare reazioni allergiche. Se il livello ematico è diminuito o è tornato alla normalità, la desensibilizzazione si considera completata con successo.
Immunoterapia sublinguale (SLIT)
In questa forma di iposensibilizzazione, l'allergene viene applicato sotto la lingua come soluzione liquida o come compressa. Questo metodo ha meno effetti collaterali rispetto alla "vaccinazione contro le allergie" (desensibilizzazione sottocutanea, SCIT). Tuttavia, la loro efficacia non è stata dimostrata in studi così ampi come quelli dello SCIT.
Quali sono i rischi della desensibilizzazione?
Nel complesso, la desensibilizzazione è un processo molto sicuro. Gli effetti collaterali possono ovviamente essere reazioni allergiche come starnuti, lacrimazione, gonfiore o prurito. Per osservare come reagisce il paziente, di solito deve rimanere nello studio per mezz'ora dopo ogni sessione di terapia. Dovrebbe anche evitare l'attività fisica e l'alcol nel giorno in questione.
Soprattutto nella fase iniziale dell'immunoterapia sottocutanea, si verificano molto spesso lievi effetti collaterali come arrossamento, gonfiore, prurito, pomfi e stanchezza nel sito di iniezione. Se questi sintomi sono più gravi, il medico di solito prescrive farmaci (come antistaminici) e riduce la dose della successiva "vaccinazione".
Effetti collaterali più gravi ma facilmente curabili che sono possibili con una desensibilizzazione sono, ad esempio, pomfi su tutto il corpo (orticaria = orticaria) o gonfiore nella zona del collo (edema di Quincke, angioedema).
L'effetto collaterale più grave della desensibilizzazione è lo shock anafilattico, la forma più grave di reazione allergica. È raro, ma può portare ad arresto respiratorio e circolatorio. Nella pratica, sono sempre disponibili farmaci di emergenza appropriati per questa emergenza.
Cosa devo considerare durante la desensibilizzazione?
La febbre da fieno (allergia ai pollini) è spesso causata da diversi allergeni, cioè diversi tipi di polline delle piante. Più ce ne sono, peggiore è il tasso di successo della desensibilizzazione. Pertanto, il medico combina un massimo di tre diversi allergeni nella terapia - generalmente dovrebbero essere allergeni correlati con una struttura simile.
I criteri di esclusione più comuni dalla desensibilizzazione sono:
- Gravidanza prima dell'inizio della desensibilizzazione, poiché la forza della reazione immunitaria e la sua influenza sul feto non possono essere previste a sufficienza. Tuttavia, se la futura mamma ha già iniziato la desensibilizzazione prima della gravidanza e l'ha tollerata bene, può continuarla durante la gravidanza.
- Malattie cardiovascolari o uso di beta-bloccanti
- gravi malattie autoimmuni
- asma incontrollata
- Vaccinazione meno di due settimane fa
- infezione in corso
Desensibilizzazione nei bambini
La desensibilizzazione funziona meglio nei giovani. Il tasso di successo tende a diminuire con l'età. I medici raccomandano quindi l'età scolare per il trattamento iniziale, ma non prima dei cinque anni.
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