Lampi di luce contro il jet lag

Dott. Andrea Bannert è in dal 2013. Il dottore in biologia e editore di medicina ha inizialmente svolto ricerche in microbiologia ed è l'esperto del team sulle piccole cose: batteri, virus, molecole e geni. Lavora anche come freelance per Bayerischer Rundfunk e varie riviste scientifiche e scrive romanzi fantasy e storie per bambini.

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Succede ancora e ancora quando cambia l'ora, ma anche sui voli a lungo raggio: l'orologio interno si confonde. La fatica o l'esaurimento sono solo due possibili effetti collaterali. Ma l'"hacking biologico" del bioorologio potrebbe essere possibile con brevi lampi di luce.

Il jet lag può variare in gravità da persona a persona: non puoi addormentarti la sera, non puoi liberarti delle piume al mattino e la tua digestione si confonde. Alcuni sono anche sfocati o reagiscono più lentamente. Questo è un fastidio costante per chi deve volare spesso o lavorare a turni. Lo scienziato Raymond Najjar del Singapore Eye Research Institute ha trovato un nuovo punto di partenza per rimediare a questo problema: la retina. È noto da tempo che i fotorecettori sulla retina non sono solo lì per vedere, ma influenzano anche l'orologio interno.

Temporale inosservato

Per fare questo, ha fatto trascorrere una notte a 39 soggetti nel laboratorio del sonno. I soggetti del test avevano precedentemente prestato attenzione a un ciclo sonno-veglia molto regolare per due settimane. In laboratorio, Najjar ha esposto i partecipanti allo studio a stimoli luminosi per un'ora poco dopo essersi addormentati. Il gruppo uno è stato irradiato con una luce continua brillante, il gruppo due con brevi lampi di luce di due millisecondi ciascuno. Nel mezzo c'erano dieci millisecondi di oscurità. I soggetti del test non erano consapevoli degli effetti della luce - hanno continuato a dormire abbastanza normalmente. Il giorno successivo, è stato determinato il livello dell'ormone del sonno melatonina nella saliva dei soggetti del test e Najjar ha anche determinato quando i soggetti del test si sono stancati la sera.

I lampi di luce si sono rivelati efficaci: i soggetti del test a cui è stato sottoposto il flash si sono stancati in media di due ore in ritardo rispetto ai giorni precedenti. Anche la loro concentrazione di melatonina è aumentata più lentamente e più tardi. La luce continua, invece, non ha avuto alcun effetto misurabile sul bioorologio.

cervello ingannato

"I lampi di luce potrebbero aprire un nuovo modo per adattarsi rapidamente alle differenze di fuso orario", afferma l'autore senior Jamie Zeitzer della Stanford University. È un modo semplice e senza rischi per prepararsi a un volo a lungo raggio. Perché normalmente il nostro orologio interno può cambiare solo circa un'ora al giorno. Non esistono ancora farmaci contro il jet lag. La melatonina è stata testata in vari studi, ma i risultati sono stati incoerenti: ha aiutato alcuni e non altri.

Dietro l'"hacking biologico", come lo chiama Zeitzer, c'è apparentemente che puoi ingannare il cervello con i lampi di luce.Perché la luce è l'orologio più importante per l'orologio interno. È registrato dai fotorecettori sulla retina, anche quando gli occhi sono chiusi. I recettori si abituano molto rapidamente alla luce continua e quindi non inviano più alcun segnale all'organo pensante. I lampi veloci e luminosi, invece, forniscono sempre nuovi stimoli. In questo modo, il cervello può essere indotto a pensare che sia ancora giorno, anche quando si dorme.

Secondo i ricercatori, la terapia con flash luminoso potrebbe non solo aiutare le persone con jet lag, ma anche essere utile per i lavoratori a turni. Ciò consentirebbe loro di abituarsi più rapidamente al cambiamento del ritmo sonno-veglia.

Fonte: Raymond P. Najjar e Jamie M. Zeitzer: integrazione temporale dei lampi di luce da parte del sistema circadiano umano, J Clin Invest. 2016. doi: 10.1172/JCI82306.

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