Organi di maiale: non abbiate paura dei virus

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Monaco di Baviera12.000 persone in Germania stanno aspettando un donatore di organi. La possibile soluzione per il futuro: trapiantare cuori di maiale, reni e altri organi degli animali setola. Finora, tuttavia, ci sono state preoccupazioni per la trasmissione di pericolosi retrovirus. Gli scienziati tedeschi possono ora dissipare questa paura.

Cavalli di Troia nel genoma

I virus non possono riprodursi da soli. Per fare ciò, hanno bisogno di un ospite che utilizzi i geni del virus per produrre gli elementi costitutivi del patogeno. Alcuni virus addirittura contrabbandano il loro DNA nel corredo genetico dell'ospite e vengono quindi trasmessi di generazione in generazione. Tali retrovirus endogeni esistono anche nei suini. Questi agenti patogeni sono strettamente correlati ai virus che causano la leucemia nei topi, gatti e gibboni. In precedenza si pensava che potessero causare malattie simili negli esseri umani.

Nessuna produzione di nuovi virus

Ralf Tönjes e il suo team del Paul Ehrlich Institute di Francoforte hanno utilizzato colture cellulari per verificare se i retrovirus suini (PERV) attaccano davvero le cellule del sangue umane. Per fare ciò, gli scienziati hanno permesso alle cellule di maiale e ai linfociti umani di crescere insieme, separati solo da una sottile membrana. Per i virus PER, tuttavia, la barriera non era un ostacolo. Dopo un mese, gli scienziati hanno trovato il DNA PERV nei linfociti umani, ma non era funzionale. Ciò significa che le cellule non hanno prodotto nuove cellule virali da esse e di conseguenza non sono state infettate.

Cellule di insulina per diabetici

Finora, non è stato trapiantato un maiale intero nell'uomo. In Nuova Zelanda e Argentina, invece, sono già in corso studi clinici con cellule produttrici di insulina del pancreas di suini. Sono stati trapiantati in diabetici di tipo 1. (via)

Fonte: Rodrigues Costa M. et al.: Confronto del potenziale infettivo dei retrovirus endogeni suini nei surnatanti delle cellule produttrici e nelle coculture, Xenotransplantation, 2014.

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