Demenza: il degrado mentale può davvero essere rallentato

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Molte persone temono di invecchiare principalmente perché sono preoccupate per il deterioramento mentale. Ma questo può effettivamente essere fermato, mostra un ampio studio finlandese-svedese, attraverso una combinazione di alimentazione sana, allenamento fisico e mentale.

Numerosi studi hanno già dimostrato una connessione tra i fattori dello stile di vita individuale e il rischio di demenza. Ma questi erano sempre studi epidemiologici. Tutto ciò che viene fatto è valutare statisticamente i dati sanitari e le informazioni fornite dai partecipanti in retrospettiva. La maggior parte delle volte ti concentri solo su aspetti individuali.

Indagine realistica

I cosiddetti studi di intervento controllato sono più preziosi. Nel cosiddetto studio FINGER, scienziati finlandesi e svedesi hanno studiato dal 2009 come i cambiamenti dello stile di vita attivo influenzino il rischio di demenza. I primi risultati provvisori dopo due anni danno speranza, ma lo studio è ancora in corso.

Più di 1.200 anziani tra i 60 e i 77 anni prendono parte allo studio, molti dei quali portano con sé almeno un fattore di rischio noto per la demenza - per esempio ipertensione, livelli elevati di colesterolo (due terzi dei soggetti del test ciascuno) o diabete (13 per cento). Uno su dieci aveva già subito un cosiddetto evento cardiovascolare, come un ictus o un infarto, prima dell'inizio dello studio. Questo rende il gruppo di prova un'immagine molto realistica degli anziani nelle nazioni industrializzate di oggi.

Miglioramento di quattro fattori

Prima dell'inizio dello studio, i ricercatori hanno certificato che tutti i soggetti del test avevano una prestazione mentale media o leggermente inferiore alla media, nessuno di loro aveva la demenza. Hanno diviso i soggetti del test in due gruppi: mentre la metà di loro ha ricevuto solo materiale informativo su uno stile di vita sano e consigli generali sui fattori di rischio per la demenza all'inizio, l'altra metà ha ricevuto una formazione intensiva sul comportamento preventivo.

Le lezioni consistevano in quattro moduli: alimentazione sana, allenamento fisico, allenamento delle prestazioni cerebrali e riduzione dei fattori di rischio cardiovascolare, ovvero l'ottimizzazione del trattamento farmacologico per l'ipertensione e co.. Nel modulo nutrizione, i partecipanti sono stati incoraggiati a mangiare di più frutta e verdura e meno Mangiare zucchero e fare più affidamento sugli acidi grassi polinsaturi e omega-3 per i grassi. L'allenamento atletico comprendeva l'allenamento della resistenza e della forza più volte alla settimana, i soggetti del test hanno allenato le loro prestazioni mentali con un programma al computer di circa 15 minuti appositamente sviluppato, anche più volte alla settimana.

Le prestazioni del cervello sono aumentate in modo misurabile dopo due anni

Dopo due anni, le prestazioni mentali dei soggetti sono state misurate e confrontate con i valori all'inizio dello studio. Per fare ciò, i ricercatori hanno utilizzato procedure di test neuropsicologici estese e standardizzate. I risultati sono ora disponibili: è interessante notare che entrambi i gruppi di soggetti del test hanno mostrato un miglioramento delle loro prestazioni cognitive medie, anche se non avevano ricevuto alcun allenamento intensivo. Ad esempio, le prestazioni della memoria dei partecipanti sono aumentate in media di circa il dieci percento.

Nel gruppo di formazione, tuttavia, i risultati del test sono stati complessivamente significativamente migliori. Soprattutto, l'azione strategica, il controllo dell'attenzione e il controllo degli impulsi (in sintesi l'83 percento migliore rispetto al gruppo di controllo) e l'elaborazione delle informazioni (circa il 150 percento migliore) hanno dimostrato di essere significativamente aumentati. Inoltre, un minor numero di partecipanti a questo gruppo ha subito un degrado mentale.

Dopo soli due anni di osservazione, i miglioramenti sono ancora piccoli in termini assoluti. Il prossimo studio sui soggetti del test potrebbe mostrare quale potenziale c'è effettivamente in un cambiamento complesso nello stile di vita. È previsto per il 2016.

Fonte: M. Kivipelto et al.: "Un intervento multidominio di 2 anni di dieta, esercizio fisico, allenamento cognitivo e monitoraggio del rischio vascolare rispetto al controllo per prevenire il declino cognitivo negli anziani a rischio (FINGER): uno studio controllato randomizzato", The Lancet, marzo 2015, DOI: http://dx.doi.org/10.1016/S0140-673660461-5

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