Perché alcune persone invecchiano più velocemente?

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L'età di una persona dipende da due fattori: lo stile di vita e i geni. Gli scienziati hanno ora scoperto una variante nel genoma che accelera i processi di invecchiamento visibili esternamente - e forse anche quelli interni.

I ricercatori guidati da Manfred Kayser dell'Erasmus MC University Medical Center Rotterdam hanno valutato i dati del cosiddetto "Rotterdam Study". Il database con informazioni genetiche su 2.600 donne e uomini anziani contiene dati genetici e foto di ritratti frontali e laterali, che un programma informatico potrebbe utilizzare per stimare l'età dei partecipanti. I segni tipici dell'invecchiamento come macchie di pigmento e rughe hanno aiutato.

Sembra due anni più vecchio

Durante la loro analisi, i ricercatori si sono imbattuti nel gene MC1R. È un vecchio amico: è stato scoperto negli anni '90 che regola il tono della pelle e il colore dei capelli. Le donne e gli uomini che hanno una variante speciale del gene sembrano, in media, circa due anni più vecchi di quanto non siano in realtà. "Questa è la prima volta che troviamo un gene che potrebbe spiegare in parte perché alcune persone sembrano più anziane per la loro età e altre sembrano più giovani", afferma Kayser. Tuttavia, oltre al gene dell'invecchiamento appena scoperto, ci sono sicuramente molte altre genetiche fattori coinvolti nel processo di invecchiamento I ricercatori vogliono ancora scoprire quali meccanismi utilizza la variante genetica per invecchiare le persone.

Chi sembra vecchio muore prima

Sembrare vecchi o giovani non è solo una questione di vanità: le persone che sembrano più giovani di quanto non siano hanno un'aspettativa di vita più lunga e sono più sane di quelle che sembrano più anziane. A questo proposito, l'aspetto esteriore riflette evidentemente in una certa misura le condizioni interne. Questo è stato dimostrato da studi precedenti.

I ricercatori ritengono che il loro lavoro possa fornire importanti spunti sulla natura dell'invecchiamento. "Abbiamo trovato un modo entusiasmante per scoprire perché alcune persone invecchiano meglio", afferma David Gunn del Colworth Science Park di Sharnbrook, coautore dello studio.

Vivi meglio, invecchia meglio

Anche coloro che non sono dotati di buoni geni possono fare molto per rimanere giovani. Perché l'età di una persona è determinata almeno al 50 percento dallo stile di vita. L'eccessivo consumo di alcol, una cattiva alimentazione, i danni dei raggi UV e, soprattutto, il fumo non solo ti fanno sembrare più vecchio, ma peggiorano anche la tua salute. (cfr)

Fonte: Liu et al.: Il gene MC1R e l'aspetto giovanile, Current Biology, 28 aprile 2016

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