Il dolcificante favorisce i depositi di grasso

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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I dolcificanti ipocalorici sembrano rovinare il metabolismo. Coloro che ne consumano molto immagazzinano più grasso, specialmente le persone che sono già in sovrappeso.

Lo zucchero ha una cattiva reputazione: troppo rosicchia i denti, forse favorisce il diabete, ma soprattutto è ricco di calorie e quindi contribuisce all'obesità. In alternativa, esistono numerosi edulcoranti ipocalorici che promettono “dolcezza senza rimpianti”. Si trovano in dolci, marmellate, dessert - e soprattutto nelle bibite.

Effetto paradossale

Le persone attente alla salute e alla figura amano usare dolcificanti ipocalorici come alternativa allo zucchero. Con ciò, tuttavia, potrebbero fare il contrario di ciò che sperano: aumentare di peso. I riferimenti a questo paradosso del dolcificante sono noti da molto tempo

"C'è una crescente evidenza scientifica che i dolcificanti favoriscono i disordini metabolici", afferma l'endocrinologo Sabyasachi Sen. E proprio quelli che promuovono l'accumulo di depositi di grasso.

Insieme ai colleghi della George Washington University, Sen ha ora scoperto un meccanismo biologico che potrebbe spiegare l'effetto ingrassante dei dolcificanti - inizialmente negli esperimenti sulle cellule, poi anche negli esseri umani.

Geni attivi di accumulo di grasso

In laboratorio, i ricercatori hanno prima alimentato le cellule staminali del tessuto adiposo umano con il dolcificante sucralosio per dodici giorni. La concentrazione corrispondeva a quella riscontrata nel sangue di una persona che consumava quattro lattine di limonate zuccherate al giorno.

Il trattamento con sucralosio ha indotto le cellule ad attivare un gran numero di geni responsabili della produzione di tessuto adiposo. Anche i geni che alimentano i processi infiammatori erano più attivi. Inoltre, nelle cellule si sono accumulate quantità insolitamente grandi di goccioline di grasso immagazzinate.

Stoccaggio efficace del grasso

Sullo sfondo di questi risultati, i ricercatori hanno fatto un altro esperimento. Per fare ciò, hanno prelevato campioni bioptici dal tessuto adiposo di otto consumatori di dolcificante. La metà dei soggetti era di peso normale, il resto era obeso.

Gli scienziati hanno quindi confrontato i campioni con quelli di persone che non hanno consumato alcun dolcificante. Il risultato ha confermato i test nella coltura cellulare: anche qui i geni che promuovono l'accumulo di grasso erano iperattivi nelle cellule dei consumatori di dolcificante.

Ancora di più: le cellule erano dotate di un numero significativamente maggiore di molecole per trasportare lo zucchero rispetto alle cellule adipose degli edulcoranti. Ciò significa: le cellule adipose dei consumatori di dolcificanti assorbono lo zucchero molto più velocemente ed efficacemente e poi lo convertono in grasso del solito.

Essere in sovrappeso aumenta l'effetto

I ricercatori hanno valutato come particolarmente preoccupante il fatto che questi effetti fossero anche più forti nei soggetti in sovrappeso rispetto ai soggetti normopeso. Se sei grasso, immagazzinerai il grasso ancora di più sotto l'influenza dei dolcificanti.

Anche nel caso del diabete e dei suoi precursori, il ricercatore consiglia particolare cautela nel maneggiare i dolcificanti, perché queste persone hanno una quantità particolarmente elevata di zucchero nel sangue. Le cellule adipose altamente attive consentono loro di immagazzinare grandi quantità di grasso in modo particolarmente rapido. Tuttavia, i risultati dovrebbero essere confermati da studi con un numero maggiore di partecipanti, sottolineano i ricercatori che hanno presentato lo studio al 99° meeting annuale della Endocrine Society a Orlando.

Voglie e flora intestinale alterata

In precedenza, i ricercatori avevano avanzato altre ipotesi che potrebbero spiegare perché i consumatori di dolcificanti non sono più magri. Una possibile spiegazione sarebbe ovviamente che coloro che hanno già problemi di peso hanno maggiori probabilità di utilizzare prodotti leggeri.

Vari studi suggeriscono che questo non può essere tutto. Ad esempio, i precedenti gruppi di ricerca avevano scoperto che dopo aver consumato dolcificanti, il rilascio di insulina aumenta anche se non c'è più zucchero nel sangue. Per non scivolare nell'ipoglicemia, il corpo ha reagito con voglie, specialmente per i dolci. Un altro effetto dell'elevato consumo di edulcoranti è probabilmente una ristrutturazione sfavorevole della flora intestinale, perché colpisce anche il peso corporeo.

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