Gravidanza: la carenza di vitamina A danneggia i polmoni dei bambini

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Monaco di BavieraIl modo in cui la futura mamma si alimenta ha un impatto sulla salute successiva del suo bambino. Ora è stato dimostrato per la prima volta che anche la vitamina A svolge un ruolo importante in questo caso. Se la donna incinta soffre di una carenza nel momento sbagliato, ciò può influenzare i polmoni della prole. La colpa è dei troppi muscoli.

"Ci siamo chiesti a lungo perché alcune persone sono più inclini a sviluppare l'asma rispetto ad altre", spiega il dott. Wellington Cardoso della Columbia University. Gli scienziati hanno affrontato questa domanda da una nuova prospettiva. Hanno esaminato i topi come organismi modello perché potevano controllare con precisione quando e quanta vitamina A consumavano gli animali. "Mettiamo la carenza di vitamina A all'incirca a metà del periodo di gestazione perché le vie aeree del feto si sviluppano durante questo periodo", afferma Cardoso. Successivamente, l'apporto di vitamina A sufficiente è stato nuovamente assicurato fino all'età adulta.

Bronchi ipersensibili

La carenza nell'utero ha lasciato tracce evidenti: i roditori sembravano abbastanza ordinari all'esterno. "Ma i test di funzionalità respiratoria hanno chiarito che i suoi polmoni erano tutt'altro che normali", ha detto il direttore dello studio. I ricercatori hanno eseguito un test di provocazione con la metacolina, un farmaco che restringe le vie aeree per un breve periodo. Questo viene utilizzato per analizzare se il sistema bronchiale è eccessivamente sensibile, ad esempio con tosse o mancanza di respiro. Anche in questo caso, gli animali che avevano subito una carenza di vitamina A da feto hanno mostrato reazioni significativamente più forti rispetto agli animali di confronto.

I muscoli lisci proliferano senza vitamina A.

Ulteriori esperimenti sono stati anche in grado di chiarire il meccanismo alla base degli effetti fatali di una carenza di vitamina A in gravidanza. Man mano che i polmoni si sviluppano, dai bronchi crescono nuovi rami delle vie aeree. Questi rami sono circondati da muscoli lisci. Una specifica sostanza messaggera blocca temporaneamente la crescita della muscolatura liscia in modo che non se ne formi una quantità eccessiva e possa ostacolare la successiva respirazione. Questa sostanza segnale è un prodotto metabolico della vitamina A - acidi retinoici. E infatti: gli animali che avevano sperimentato una carenza di vitamina A nell'utero avevano quantità anormalmente grandi di muscolatura liscia nelle vie aeree. Questi cambiamenti possono essere osservati anche nei pazienti asmatici, per esempio.

Suscettibile alle interferenze

I loro risultati sottolineano la necessità di un adeguato apporto di vitamina A durante la gravidanza. Sebbene questo non sia necessariamente un problema nei paesi occidentali, secondo gli scienziati, è possibile che ci siano fattori che impediscono ai feti di poter utilizzare a sufficienza la vitamina A. “Il corpo ha un sistema molto complesso per utilizzare la vitamina A. E che è molto sensibile ai disturbi esterni, ad esempio sotto forma di fumo di sigaretta o alcol», spiega Cardoso. Per questo motivo sono necessarie ricerche più approfondite, soprattutto per comprendere meglio l'effetto di questi fattori ambientali sulla vita non ancora nata.

Presenza negli alimenti di origine animale

La vitamina A è una vitamina liposolubile. Tra le altre cose, svolge un ruolo importante nel corpo umano quando si tratta di vedere in penombra, come fattore protettivo per la pelle o nella regolazione della crescita ossea. La vitamina A si trova principalmente negli alimenti di origine animale, in particolare nel fegato. È contenuto anche nei precursori (carotenoidi) delle piante, ad esempio le carote. (sx)

Fonte: F. Chen et al. La carenza di retinoidi prenatale porta all'iperreattività delle vie aeree nei topi adulti. J Clin Invest. 2014; 124: 801-811. doi: 10.1172/JCI70291.

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