La mancanza di sonno favorisce il morbo di Alzheimer

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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La difficoltà a dormire può essere un segno precoce di demenza. Ma ora è stato dimostrato che, al contrario, la mancanza di sonno potrebbe favorire anche l'Alzheimer: anche dopo una notte insonne, le cosiddette beta-amiloidi si accumulano nel cervello.

Queste proteine ​​sono prodotti di scarto metabolici che si accumulano nell'acqua del cervello. Nei malati di Alzheimer, queste proteine ​​si aggregano e formano placche che potrebbero annunciare la distruzione delle cellule nervose.

I ricercatori hanno già osservato nei topi che la mancanza di sonno aumenta i livelli di beta-amiloide. Inoltre, ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone che riferiscono disturbi del sonno hanno più beta-amiloide nel cervello.

Impatto della mancanza di sonno

Un team guidato dal dott. Ehsan Shoki-Kojori del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) ha studiato per la prima volta gli effetti della mancanza di sonno sulla concentrazione di beta amiloide nel cervello umano. Per fare ciò, i ricercatori hanno scansionato il cervello di 20 volontari sani di età compresa tra 20 e 72 anni dopo aver indossato il pigiama per 32 ore.

Utilizzando un tomografo a emissione di posizione (PIT), hanno determinato che i rifiuti proteici nel talamo e nell'ippocampo dei partecipanti si erano accumulati in media del 5%. Queste regioni del cervello mostrano cambiamenti patologici anche nelle prime fasi della malattia di Alzheimer.

È vero che l'esposizione alla beta-amiloide aumenta di circa il 17 per cento, anche nelle persone sane, dall'adolescenza alla vecchiaia. Nelle persone con malattia di Alzheimer, tuttavia, è aumentata fino al 43% rispetto alle persone sane della stessa età.

La mancanza di sonno non è uguale per tutti

È interessante notare che la mancanza di sonno non ha colpito allo stesso modo tutti i partecipanti: il grado di aumento dell'amiloide eta variava considerevolmente, indipendentemente dal sesso e dall'età. Più beta-amiloide si accumulava, più l'umore dei soggetti del test si deteriorava dopo la privazione del sonno.

Raccolta notturna dei rifiuti nel cervello

Durante il sonno, quindi, nel cervello sembrano svolgersi importanti attività di pulizia che eliminano le beta-amiloidi. Il cosiddetto sistema glinfatico, responsabile dello smaltimento dei materiali di scarto nel sistema nervoso centrale, svolge un ruolo decisivo.

In effetti, ricerche precedenti hanno dimostrato che i livelli di eta-amiloide nel cervello sono più alti prima di dormire e più bassi dopo il risveglio. Mentre le conseguenze di una notte insonne dovrebbero essere gradualmente compensate dallo smaltimento dei rifiuti del corpo, una mancanza cronica di sonno potrebbe causare l'accumulo di beta-amiloide nel cervello.

L'igiene del sonno può prevenire l'Alzheimer?

"Abbiamo chiare indicazioni che i disturbi del sonno potrebbero contribuire all'Alzheimer", afferma Shoki-Kojori. I risultati hanno indicato quanto sia importante una buona igiene del sonno per il corretto funzionamento del cervello e che potrebbe persino prevenire l'Alzheimer. Ulteriori studi con più partecipanti dovrebbero confermare il risultato.

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