Non tutte le anoressiche sono troppo magre
Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Quando i giovani iniziano a soffrire di fame, sorge rapidamente il sospetto di anoressia. La situazione è diversa quando le persone in sovrappeso perdono peso drasticamente. Possono anche avere gravi disturbi alimentari.
L'anoressia è un disturbo mentale che non è tutto associato a un peso molto basso. Tipici sono anche l'estrema paura di ingrassare di nuovo, l'ossessione di assumere meno calorie possibile e un'immagine corporea disturbata che porta all'illusione di un volume fisico maggiore di quello effettivamente disponibile.
Anoressia atipica
Tutti questi fattori psicologici sembrano essere riscontrati in alcuni adolescenti normali o addirittura in sovrappeso, ma che in precedenza hanno perso molto peso. Gli psicologi si riferiscono a questo fenomeno come anoressia nervosa atipica. Sebbene le persone colpite non siano direttamente minacciate dalla fame, lo stress psicologico è altrettanto alto per loro quanto per i pazienti con anoressia tipica - e anche la loro salute fisica è minacciata dalla malnutrizione.
Non troppo magro, ma malato
Uno studio australiano condotto da Susan Sawyer dell'Università di Melbourne richiama l'attenzione su questo fenomeno. I ricercatori hanno esaminato un totale di 256 adolescenti che erano stati indirizzati alla clinica universitaria con sospetti disturbi alimentari. I ricercatori hanno trovato l'anoressia classica in un totale di 118 pazienti. Tuttavia, 42 di loro soffrivano di anoressia atipica. In termini di peso, non soddisfacevano i criteri dell'anoressia, ma mostravano gli altri segni tipici e in precedenza avevano perso più del dieci percento del loro peso corporeo.
Carriera di malattia più lunga
Rispetto ai loro tipici compagni anoressici, in precedenza erano significativamente più sovrappeso (71% contro 12 percento), avevano perso più peso (17,6 kg contro 11 kg) e il loro disturbo alimentare andava avanti da più tempo (13,3 contro 10,2 mesi). In termini di immagine corporea e comportamento alimentare problematico, il loro disagio psicologico era persino superiore a quello dei partecipanti con anoressia tipica. "L'intenso stress che i pazienti con esperienza di anoressia atipica potrebbe derivare dal divario tra peso attuale e ideale", ipotizzano gli autori. Un altro rinforzo per l'elevato stress psicologico potrebbero essere le esperienze negative che le persone colpite avevano già avuto a causa del loro sovrappeso.
Conseguenze fisiche ed emotive
Un gran numero di anoressiche atipiche soffriva anche di conseguenze fisiche significative del disturbo alimentare, come battito cardiaco lento, temperatura corporea ridotta o mancanza di mestruazioni. Più del 40% ha dovuto essere trattato come degente. Comorbilità psicologiche come depressione o disturbi d'ansia si sono verificate quasi con la stessa frequenza dei partecipanti sottopeso allo studio. "L'anoressia atipica è altrettanto minacciosa di una tipica anoressia", avvertono i ricercatori. I risultati hanno mostrato l'importanza di essere vigili sulla perdita di peso negli adolescenti, indipendentemente dal peso corporeo.
L'anoressia atipica diventa più comune
Anche l'anoressia atipica sembra diventare sempre più comune: i ricercatori avevano già scoperto in studi precedenti che la proporzione di disturbi alimentari che hanno un controllo estremo sul proprio comportamento alimentare, ma che non sono sottopeso, era aumentata drasticamente nel giro di sei anni. I medici dovrebbero quindi rivedere i vari criteri per un disturbo alimentare in tutti gli adolescenti che hanno perso molto peso, anche se sono (ancora) normali o in sovrappeso.
La terapia è iniziata dopo
C'è molto da suggerire che se non trattati, questi pazienti sono anche minacciati di sottopeso. Con loro, tuttavia, il disturbo alimentare viene trascurato più a lungo a causa del loro aspetto esteriore. Due dei partecipanti avevano sofferto di sintomi di anoressia per diversi anni, ma erano stati curati solo quando erano scivolati nel sottopeso. Un tale decorso della malattia è problematico: più a lungo un disturbo alimentare rimane non trattato, peggiori sono le possibilità di guarigione. (cfr)
Fonte: Susan M. Sawyer et al.: Morbilità fisica e psicologica negli adolescenti con anoressia nervosa atipica, Pediatria, marzo 2016
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