Zanzare: contro chi volano le bestie?

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Monaco di BavieraAlcune persone sono particolarmente attraenti per le zanzare - altre, invece, ignorano le sanguisughe. Ma perché? È il profumo del corpo? È a causa delle cose che mangi? O è proprio il tanto citato “dolce sangue” ad attrarre gli assalitori alati? I ricercatori hanno ora trovato una risposta sorprendente.

Studi precedenti hanno già fornito alcune prime indicazioni. Le persone grandi sono più attraenti per le zanzare rispetto alle persone magre, probabilmente a causa delle loro maggiori emissioni di CO2. Allo stesso modo le donne incinte e, curiosamente, anche i bevitori di birra. Non c'erano prove di alcuna influenza su altri cibi, incluso l'aglio, che non aveva alcun effetto deterrente sui piccoli vampiri. Ma finora nessuno ha davvero risolto l'enigma delle preferenze degli insetti.

Gemelli nel test delle zanzare

Ora i ricercatori guidati da Mandeala Fernández-Granon della London School of Hygiene and Tropical Medicine hanno messo alla prova i gemelli, sia monozigoti che dizigoti. In questo modo volevano scoprire quanto sia grande l'influenza genetica sulla popolarità dei parassiti ronzanti. Ecco: è considerevole.

Per l'esperimento, i ricercatori hanno costruito un tubo in plexiglass che si ramificava a forma di y. Ciò consente un confronto diretto di due soggetti di prova. Perché ognuno dei due gemelli metteva una mano nei pezzi terminali, che erano protetti dalle punture di zanzara da una grata. 20 zanzare femmine della specie Aedes aegypti sono state collocate all'ingresso del sistema di tubazioni. Solo le femmine amano il sangue, perché ne hanno bisogno per la produzione di uova. Un ventilatore generava anche un leggero vento contrario per gli insetti, che da un lato soffiavano l'odore umano individuale nella loro direzione, e dall'altro richiedevano un certo sforzo per raggiungere la fonte dell'odore allettante.

Protezione contro le zanzare ereditaria condizionata

I ricercatori hanno valutato quanto fosse attraente ogni odore in base a due fattori: quanti animali erano volati nel rispettivo ramo del tubo. E fino a che punto vi erano penetrati. Se entrambi i gemelli mettevano ciascuno una mano nella costruzione, il rapporto con i gemelli identici era molto più equilibrato che con i gemelli dizigoti, la cui attrazione per le zanzare evidentemente variava più fortemente. Questa è una chiara prova che l'attrattiva è fortemente genetica e quindi ereditaria.

Ciò che è esattamente responsabile della diversa attrazione per le zanzare è ancora aperto. Potrebbero anche essere componenti del sudore, nonché prodotti di degradazione dei microbi che si depositano sulla pelle umana. Questi differiscono da persona a persona - e sono anche influenzati, tra le altre cose, dal corredo genetico del loro "ospite".

I ricercatori sospettano che non alcune persone abbiano un odore particolarmente invitante per le zanzare, ma che altre semplicemente sembrino particolarmente poco attraenti. In un certo senso, diffondono una foschia naturale contro le zanzare.

Aiuto contro le zanzare

Gli scienziati sperano di poter sviluppare agenti antizanzare più efficaci sulla base di ulteriori ricerche. Perché mentre le punture alle nostre latitudini di solito causano solo fastidiosi e pruriginosi pomfi, le zanzare nelle regioni più meridionali sono portatrici di malattie potenzialmente mortali come la malaria e la dengue.

Esistono già spray che hanno un effetto deterrente sulle zanzare, in particolare quelli con il principio attivo DEET, particolarmente consigliato ai tropici. Ha però lo svantaggio di sciogliere la plastica, ad esempio nei vestiti, e può irritare la pelle. L'icaridina, anch'essa efficace, di solito è sufficiente alle latitudini settentrionali.

Le cosiddette "bobine di zanzara" hanno anche un buon effetto all'esterno: incenso che brucia lentamente e tiene lontane anche le zanzare.

Inoltre, le maniche lunghe e le gambe dei pantaloni non offrono una protezione al 100%: possono comunque tenere a bada alcune zanzare affamate. (cfr)

Fonte: G. Mandela Fernández-Grandon et al.: Ereditarietà dell'attrattiva per le zanzare; PLOS uno, 22 aprile 2015

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