Gli esseri umani distinguono oltre un trilione di odori
Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Monaco di BavieraL'olfatto è spesso un passo avanti all'occhio. Ricercatori statunitensi hanno calcolato che gli esseri umani possono distinguere tra oltre un trilione di odori. Finora si presumeva che le persone potessero distinguere solo 10.000 note olfattive.
Centinaia di cocktail profumati
Gli scienziati della Rockefeller University di New York hanno reclutato 26 soggetti per i loro studi. Volevano sapere quanto fosse davvero buono il senso dell'olfatto di una persona sana. Per fare questo, hanno miscelato i loro soggetti di prova tre diversi cocktail profumati da un pool di 128 fragranze come arancia, anice, vaniglia o menta piperita. Ogni miscela consisteva di 10, 20 o 30 ingredienti.
Il trucco: due delle tre miscele erano esattamente identiche, quindi avevano lo stesso odore. Solo uno differiva in alcuni dei suoi componenti. I soggetti del test dovrebbero ora annusare quale fosse. Hanno ripetuto questo test con ciascun partecipante 264 volte, ogni volta con odori diversi.
"Un trilione potrebbe essere un eufemismo"
La valutazione ha mostrato che non tutti i nasi erano ugualmente buoni. Ma in media, i soggetti del test sono riusciti a differenziare le miscele se gli ingredienti corrispondevano al 51 percento o meno. Se le somiglianze fossero maggiori, sempre meno partecipanti potrebbero fiutare la differenza.
I ricercatori hanno quindi analizzato i loro dati attraverso un modello al computer e hanno determinato che teoricamente gli esseri umani possono distinguere tra oltre un trilione di odori. Gli autori dello studio scrivono che questa è anche una stima prudente. Perché ci sono molte più delle 128 fragranze testate nell'ambiente che potrebbero essere combinate tra loro in un'ampia varietà di modi.
Basta seguire il tuo naso
L'olfatto è di enorme importanza non solo per gli animali, ma anche per l'uomo. Protegge dal consumo di cibo avariato, mette in guardia contro fumo e fuoco o altre sostanze potenzialmente pericolose e ha anche una grande influenza sulla vita sociale. Mentre i segnali captati dagli occhi e dalle orecchie devono prima essere elaborati nella corteccia cerebrale, gli odori nel cervello hanno un effetto diretto sul sistema limbico. Lì le emozioni vengono elaborate e gli impulsi vengono diretti.
Anche la scelta del partner sembra dipendere dall'odore. Perché le molecole di profumo di ogni singola persona sono diverse. Ad esempio, contengono anche informazioni sulla natura del corredo genetico. Gli esperimenti con gli animali hanno dimostrato che spesso preferiscono un partner il cui corredo genetico sia il più diverso possibile dal proprio. Ciò garantisce che la prole sia dotata di un'ampia gamma di geni diversi.
Fonte: C. Bushdid et al. Gli esseri umani possono discriminare più di 1 trilione di stimoli olfattivi. Scienza. DOI: 10.1126 / scienza.1249168. 21/03/2014
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