Demenza: dormire bene la notte mantiene il cervello in forma
Tutti i contenuti di sono controllati da giornalisti medici.Monaco di BavieraTroppo poco sonno danneggia il cervello - non è una novità. Ma ora gli scienziati statunitensi hanno identificato quali cambiamenti strutturali potrebbero esserne responsabili.
Soggetti nello scanner
La professoressa Kristine Yaffe dell'Università della California e i suoi colleghi hanno studiato la relazione tra le abitudini del sonno e la struttura del cervello. Per scoprire se un sonno scarso o scarso può davvero portare al declino cognitivo e alla demenza, hanno chiesto a oltre 640 partecipanti, di età compresa tra 37 e 52 anni, informazioni sul loro sonno: quante ore hanno dormito a notte e se si sono svegliati frequentemente. Circa il 50 percento ha affermato di aver dormito meno di sette ore, i dormienti brevi. Solo il cinque percento ha riposato per più di otto ore - i dormiglioni.
Cinque anni dopo, i ricercatori hanno spinto i loro soggetti nello scanner per la risonanza magnetica (MRI) e hanno scansionato le loro teste.
Cervello illuminato
Sia nei dormienti brevi che nei dormiglioni, gli scienziati hanno trovato le cosiddette iperintensità nella sostanza bianca del cervello, che consiste nelle lunghe terminazioni nervose. Le iperintensità si presentano come macchie bianche sulle immagini MRI perché queste aree sono dove i neuroni sono eccessivamente attivi. Ciò indica cambiamenti patologici che si verificano sia con l'età, ma può anche indicare malattie neurodegenerative come la sclerosi multipla o la demenza. I cambiamenti erano visibili solo nelle aree parietali del cervello, che sono responsabili del riconoscimento degli stimoli, per esempio, ma non in altre regioni.
Movimento rapido delle molecole
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto un altro tipico segno di rapido declino cognitivo nei dormienti brevi e nei soggetti di prova con molte interruzioni del sonno: un aumento della diffusività media in diverse regioni del cervello. Ciò significa che le molecole d'acqua nelle aree interessate del tessuto si sono mosse più velocemente. Questo non era il caso dei partecipanti che dormivano più a lungo o meglio.
Gallina o uovo?
Dai risultati non è possibile determinare chiaramente se il sonno scarso distrugga effettivamente la sostanza cerebrale e quindi promuova la demenza. Al contrario, il danno alla sostanza bianca potrebbe anche disturbare il sonno.
Resta anche da vedere se dormire troppo potrebbe danneggiare il cervello. Poiché così pochi partecipanti erano mattinieri, i risultati non sono statisticamente significativi in questo senso.
Quando dormire diventa difficile
Le persone trascorrono circa un terzo della loro vita dormendo. È solo quando hai problemi ad addormentarti o a rimanere addormentato che ti rendi conto di quanto sia importante dormire bene la notte. Secondo il Munich Sleep Medicine Center, una media del 15% di tutti gli adulti in Germania soffre di disturbi del sonno che richiedono un trattamento. I problemi del sonno possono avere cause fisiche o psicologiche. (vv)
Fonte: Yaffe, K. et al. 2014. Sintesi della presentazione del poster. Riunione annuale dell'Accademia americana di neurologia.
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