La favola dell'alcol sano

Christiane Fux ha studiato giornalismo e psicologia ad Amburgo. L'esperto redattore medico scrive articoli di riviste, notizie e testi fattuali su tutti i possibili argomenti di salute dal 2001. Oltre al suo lavoro per, Christiane Fux è anche attiva nella prosa. Il suo primo romanzo poliziesco è stato pubblicato nel 2012 e scrive, progetta e pubblica anche le sue commedie poliziesche.

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Sembra paradossale: l'alcol è veleno per il corpo. Tuttavia, numerosi studi sembrano dimostrare che un consumo almeno moderato potrebbe allungare la vita. Uno sguardo critico ai numeri, tuttavia, lascia ben poco dei presunti effetti sulla salute di birra, vino, ecc.

C2H6O: due atomi di carbonio, sei di idrogeno, un atomo di ossigeno. La molecola che costituisce gli elementi costitutivi più importanti della vita è una tossina cellulare: l'etanolo. Attraverso il sangue, l'alcol si distribuisce in tutto il corpo e, a lungo termine e in grandi quantità, danneggia tutti gli organi, in particolare fegato e stomaco, cuore e cervello. Inoltre, esiste un rischio maggiore di vari tipi di cancro. Tuttavia, quando i tedeschi brindano, spesso si tratta di salute e lunga vita.

Un po' di alcol fa bene?

Numerosi studi apparsi negli ultimi anni e che hanno ricevuto molta attenzione da parte dei media suggeriscono che ciò non deve essere una contraddizione. Secondo loro, le persone che consumano quantità moderate di alcol vivono più a lungo delle persone che non ne fanno affatto. Certo, a tutti piace leggere questo a chi piace bere uno o più bicchieri. E la maggior parte di loro lo sono: solo il 5,5% della popolazione tedesca tra i 18 ei 59 anni si astiene dall'alcol.

Diverse sono le spiegazioni del fenomeno, in particolare gli effetti protettivi dell'alcol sul cuore. Potrebbe avere un effetto positivo sul livello di colesterolo buono HDL nel sangue e ridurre la tendenza alla coagulazione. Ma può davvero essere sufficiente per superare i molti effetti dannosi dell'alcol (compreso il cuore)?

Studi messi alla prova

Tim Stockwell, psicologo ed esperto di dipendenze presso l'Università di Victoria, almeno era scettico. Insieme ai colleghi, ha analizzato in modo più dettagliato un totale di 87 articoli scientifici sul tema del consumo di alcol e dell'aspettativa di vita. “La domanda fondamentale è: a chi è stato paragonato il bevitore moderato?” precisa lo scienziato. La maggior parte degli studi non si chiede perché gli astemi partecipanti in realtà non bevono.

Astemi problematici

Ad esempio, un motivo comune per rinunciare all'alcol è la cattiva salute. Se, tuttavia, un numero sproporzionatamente elevato di astemi si ammala, ciò potrebbe spiegare la loro minore aspettativa di vita - e non la loro astinenza dall'alcol. Gli studi che hanno tenuto conto di questo pregiudizio non hanno potuto dimostrare alcun effetto di prolungamento della vita del consumo moderato di alcol, mostra il meta-studio.

E i ricercatori hanno notato un altro punto su un'analisi più attenta: non erano i consumatori moderati di alcol che vivevano davvero più a lungo, ma quelli che bevevano solo occasionalmente - più precisamente, meno di una volta alla settimana. "Ma questa è una dose di alcol che non ha importanza biologica", dice Stockwell. Ciò significa che è probabile che altri fattori e non l'alcol, ad esempio, abbiano un effetto positivo sull'aspettativa di vita. Ad esempio, è ipotizzabile che chi beve poco abbia altrimenti anche uno stile di vita più moderato, con pochi eccessi, sano.

Connessioni astruse

Tali connessioni potrebbero anche chiarire l'enigma per cui alcuni studi forniscono persino risultati apparentemente assurdi, ad esempio che i bevitori moderati hanno un rischio inferiore di perdita dell'udito o persino di sviluppare cirrosi epatica rispetto agli astemi. "O l'alcol è una panacea, o il consumo moderato è correlato a qualcosa di completamente diverso", afferma il direttore dello studio Stockwell.

I dubbi sono in ordine

Altri studi, invece, evidenziano i benefici per la salute di alcune bevande alcoliche, in particolare il vino rosso, che si dice protegga il cuore. Tali studi non sono stati considerati nello studio di revisione da Stockwell e colleghi. Tuttavia, lo scienziato dubita che sia in realtà l'alcol stesso ad avere l'effetto benefico sulla salute. Quando si parla degli effetti positivi del vino rosso, infatti, vengono particolarmente enfatizzati i polifenoli in esso contenuti - e non l'alcol. Il succo d'uva rossa probabilmente funzionerebbe altrettanto bene.

Nel frattempo, Stockwell riassume i risultati del meta-studio come segue: “È diventato un concetto comune che l'alcol fa bene a noi perché viene letto così spesso. Ma ci sono molti buoni motivi per essere scettici".

Fonte: Stockwell, Tet al.: I bevitori "moderati" hanno un rischio di mortalità ridotto? Una revisione sistematica e una meta-analisi del consumo di alcol e della mortalità per tutte le cause. Journal of Studies on Alcohol and Drugs, 2016 DOI: 10.15288 / jsad.2016.77.185

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