"La medicina è come un thriller"

Dott. Andrea Bannert è in dal 2013. Il dottore in biologia e editore di medicina ha inizialmente svolto ricerche in microbiologia ed è l'esperto del team sulle piccole cose: batteri, virus, molecole e geni. Lavora anche come freelance per Bayerischer Rundfunk e varie riviste scientifiche e scrive romanzi fantasy e storie per bambini.

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Nel "Centro per le malattie non rilevate" a Marburg, i medici vanno a fondo dei sintomi sconcertanti. Quello che la serie televisiva statunitense Dr. House ha qualcosa a che fare con questo, rivela il professor Jürgen Schäfer nell'intervista

Prof. Jürgen Schäfer

Il professor Jürgen Schäfer, nato nel 1956, è diventato noto in tutto il mondo come il "Dr. House" tedesco. Seguendo l'esempio della serie televisiva statunitense, dal 2008 ha risolto casi medici difficili presso il Centro per le malattie rare e non rilevate di Marburg. Ha completato la sua abilitazione in medicina interna ed è Direttore Accademico della Phillips University di Marburg.

Signor Schäfer, i pazienti che vengono da lei soffrono di malattie inspiegabili. Il tuo lavoro è principalmente investigativo?

Sì, la medicina è come un thriller: a volte devi cercare a lungo "il colpevole" sulla base di prove circostanziali. Per fare ciò, effettuiamo una diagnosi differenziale del tutto normale, ovvero in caso di malattie con sintomi simili, controlliamo quale sia la causa più probabile.

"Se dobbiamo escludere il probabile, l'improbabile deve essere la verità", ha detto Sherlock Holmes.

È esattamente così.

Perché sei particolarmente bravo ad aiutare in casi enigmatici al "Centro per le malattie non rilevate"?

Organizziamo riunioni di gruppo in cui siedono allo stesso tavolo medici di tutte le discipline: cardiologi, pneumologi, psicosomatici, oncologi, neurologi, radiologi, medici di medicina generale e così via. Lì discutiamo casi complessi da diverse prospettive. Il dinamismo che ne deriva non solo è davvero divertente, ma mette in gioco anche idee e considerazioni che difficilmente avresti tirato fuori da solo. Tuttavia, non siamo professionisti medici migliori di altri. In linea di principio, ogni ospedale universitario con tutte le diverse discipline ivi rappresentate è predestinato a tali casi problematici.

La storia dell'avvio del tuo Centro per le malattie non rilevate è curiosa.

Non abbiamo fondato il centro del tutto volontariamente - in realtà era la serie televisiva “Dr. Casa ". Anche lì un medico rintraccia le cause di sintomi inspiegabili. Da sei anni tengo un seminario, che si chiama “Dr. Casa - Rivisitata”. Guardo il primo minuto di un Dr. Episodio della casa. E poi pensiamo a cosa potrebbe avere il paziente che cade morto o sputa sangue. Poi si prosegue con la clip successiva e discutiamo di cosa stanno facendo i colleghi della TV e cosa faremmo nella vita reale. Nel complesso, i casi della serie sono molto ben studiati. Questo seminario un po' insolito è stato riportato dalla stampa. Di conseguenza, molti pazienti disperati ci hanno inviato i loro documenti.

Quante richieste hai sul tavolo?

All'inizio c'erano solo due o tre richieste a settimana - sono stato in grado di farlo a parte. Ma poi a un certo punto ho ricevuto dieci lettere al giorno. C'era solo la possibilità di rispedire questi invii al mittente con una nota "non aperta per sovraccarico" o di creare una struttura corrispondente per far fronte in una certa misura all'assalto. Insieme alla direzione, abbiamo poi deciso per quest'ultimo.

Hai salvato la vita a un paziente a causa di un caso simile in un ospedale del Dr. Episodio della casa.

Giusto. Il paziente si è presentato da noi con grave insufficienza cardiaca. Allo stesso tempo riusciva a malapena a vedere o sentire e aveva attacchi di febbre inspiegabili. Mi è stato davvero chiaro in cinque minuti che era stato avvelenato dal cobalto. Ma solo perché pochi mesi prima avevo un Dr. Episodio House, che riguardava anche l'avvelenamento da metalli.

Come è entrato il cobalto nel corpo del paziente?

Attraverso un'operazione di sostituzione dell'anca. Il paziente aveva originariamente una testa femorale in ceramica, che però si è rotta dopo una caduta. Questa protesi in ceramica è stata poi sostituita da una protesi in metallo. Nel processo, tuttavia, le schegge di ceramica più piccole apparentemente sono entrate nello spazio articolare e hanno abraso il metallo.

Quali sono le principali difficoltà che incontrate nell'identificare le malattie?

Logistica. Siamo sommersi da centinaia di richieste ed è molto difficile filtrare i casi in cui possiamo aiutare utilmente. E poi purtroppo il nostro sistema di remunerazione non è affatto fatto per risolvere casi complicati. Ad esempio, di recente abbiamo avuto un paziente con lo scorbuto, una grave carenza di vitamina C. Esisteva ai tempi dei marittimi, quindi non pensi nemmeno al fatto che esista ancora oggi - e quindi ci è voluta una settimana per ottenere una diagnosi. Guadagni molte volte di più su un malato di infarto che è anche in clinica per una settimana.

Pensi che questo sistema di fatturazione aiuti a prevenire che le malattie vengano riconosciute o trattate in modo errato?

Non lo direi così difficile. Ma trovo che dovrebbe essere riservata una percentuale fissa, diciamo il tre per cento, degli importi di assegnazione di un ospedale universitario per le malattie rare, che ricade sul pagatore se non viene utilizzata. Allora ogni clinica sarebbe alla disperata ricerca di pazienti con tali malattie.

Quando le persone vengono da te, di solito hai già completato un'intera maratona medica. Quanto è grande la disperazione dei tuoi pazienti?

A volte molto grande. Vieni qui con molta fiducia e speranza. Purtroppo non sempre possiamo soddisfare questo requisito, anche noi siamo normali medici.

Un caso in cui potresti aiutare in modo rapido e semplice?

L'altro giorno abbiamo avuto un paziente che è andato dal medico di famiglia, dal chirurgo ortopedico, dal radiologo e dal neurochirurgo a causa di forti dolori alla schiena. Ha detto che dopo poche ore di sonno, di notte si svegliava sempre per il mal di schiena. Gli ho consigliato di acquistare un nuovo materasso. Dopo alcune settimane non sentiva più dolore: era come una guarigione miracolosa.

Prof. Schäfer, grazie per aver parlato con noi.

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